Айя Субботина - Сердце мертвого мира

• Название: Сердце мертвого мира
• Автор: Айя Субботина
• Жанр: Фэнтези

Спели свои песни клинки, отгремела первая битва. Воины Артума отбросили назад орду шарашей, но Северные земли обезглавлены.

А "рхельский шакал" снова заплел интригу, лишив Дасирийскую империю наследника, что носит кровь первых императоров.

Куда теперь занесет судьба Арэна из Шаам, таремскую волшебницу Миэ, карманника Раша, Банру, славного служителя Солнцеликой, и фергайру Хани, Говорящую с духами?

Текст находится на стадии первого черновика. Заранее прошу прощения у читателей за возможные очепятки и описки.

---

  - Ну тогда уж и я с вами, - сказал худощавый, с рукой на перевязи. - Ты, Берн, не серчай, что не встану рядом, рука моя еще не так окрепла, чтоб прикрывать Конунга. А здесь всяко мои люди будут нужнее. Левая рука у меня не так ладно с мечом управляется, но зато злости с избытком.

  Вызвались еще несколько. Остальными было решено отправиться в столицу и встать войском там.

  - Великаны с ними - откуда? - Раш в первый раз подал голос. - Я думал, те времена давно минули, когда эти чудища землю топтали.

  - Это, чужестранец, всем нам интересно, - задумчиво ответил рыжебородый вождь. - Но в равном бою нам с этими не выстоять. Сметут они Харрог. В столице можно бы их попробовать встретить.

  - Тут без фергайр и их чародейства не обойтись, - сказал Берн.

  - А отчего шараши в воду не лезут? - вдруг догадался спросит Арэн. В голове дасирийца зашевелилась идея, но он не спешил ее раскрывать.

  - А не знает никто, - передернул плечами Кород. - Вроде страх их берет.

  - Тогда нужен дождь, - отвечал Арэн. - Да погуще, чтоб стеной вода лилась.

  - Не время еще таким-то ливням, - сказал кто-то.

  - Ну так а фергайры на что? - не унимался дасириец.

  - И то верно, - подхватили остальные.

  На том совет решили закончить. Чтоб не откладывать в долгий ящик, Берн велел поднимать людей. Женщин и детей забирал с собою в столицу, воины оставались в крепости.

  Арэн, видя, что Раш опять куда-то намылился, окликнул его.

  - Помоги мне до комнаты дойти, - сказал будто бы смирно, но, стило им оказаться подальше от посторонних глаз и ушей, насел на карманника. - Твое счастье, что вокруг неразбериха. Если бы поймал на горячем, я бы тебе сам шею свернул.

  Рашу угроза пришлась не по душе, но спорить он не стал, хоть теперь преимущество было на его стороне. Вместо того быстро рассказал об их с Миэ задумке. Как оказалось, таремка не только не вразумила его, а еще и стала пособником. Арэн не знал, что и думать. Северные земли влияли на его товарищей самым скверным образом, но он не мог не признать - Дюран получи то, что заслужил, и ничего сверх положенного. Может, хоть так научится жизнь понимать и поступать по совести.

  Из-под двери в его комнату выбивалась узкая полоска света. Арэн был почти уверен, что Бьёри не послушалась его и не ложилась. Жаль, теперь во всей этой суматохе покой может стать редким гостем.

  Каково же было его удивление, когда в комнате оказалась еще и Миэ. Волшебница нервно расхаживала взад-вперед, а северянка сидела на кровати и, присмирев, водила взглядом вслед за таремкой, будто зачарованная.

  - Наконец-то! - Миэ бросилась к ним и торопливо закрыла дверь. - Я уж думала, никогда эти пустозвоны не закончат. Тяжело же стоять смирно, слушать их бестолковые переспросы об одном и том же, и помалкивать.

  - Я думал, показалось, будто кто-то возле камина жался. - Раш зевнул. - Ты как выскользнула впереди нас?

  - Так ты подслушивала? - Нахмурился Арэн. Ему не нравилась, что Миэ уже дважды использовала чары таким низким способом, и он неприминул о том сказать. - Значит, сначала Рашу воровать помогла, теперь - прикрылась чарами, чтобы слушать о том, что не про твои уши было.

  Миэ посмотрела на него так, словно прозрела после долгой слепоты: щеки волшебницы сперва покраснели, после сделались бледными, как если бы она без меры нанесла белил. Но она не торопилась, видимо понимала, что не будет толка от ругани.

  - И что с того, что слушала? - Сказала таремка на удивление спокойно. - Ничего тайного не узнала, а если бы и так - донесешь? Зато скажу тебе, что письмо то подложное, написано чарами, а не человеческой рукой. Я в свое время такие писала по десятку за день: отцовские приглашения на пиры, записки всякие, вторая книга учета налогов... - Миэ улыбнулась, черты ее красивого лица ненадолго сгладились. Но она быстро взяла себя в руки. - Чары не самые тяжелые, канцелярские, но чтоб так ладно писать, нужно иметь в этом деле сноровку. И то письмо сделал человек, прожженный на подлоге. Понимаешь, что это может значить?

  Арэн понимал, но от понимания сделалось еще горьше.

  - Думаешь, предатель есть среди северян?

  - Или человек, который знает, что тут за порядки, знает, о чем нужно писать. Только про печать не прознал почему-то. Значит либо не нашел, либо вовсе не знал о ее существовании. Потому выходит, что предатель вовсе не должен быть обязательно из своих. Их просто одурачить, я тому пример. В Харроге один единственный служитель есть, да чародей - на три четверти самоучка. Никто не углядит невидимку или подделанное обличие.

  Тут она сделала паузу, внимательно посмотрела то на одного, то на другого. Девушку, как успел заметить Арэн, Миэ нарочно игнорировала, и у Бьёри, когда она решалась посмотреть на таремку, во взгляде тоже читалась взаимная неприязнь. Ну и пусть, подумал он и мысленно пожал плечами. Главное, чтоб не сцепились.

  - И про тех, в темных мантиях, - заговорила Миэ, - думаю, то румийцы.

  - Черные волшебники?! - Северянка осенила себя охранным знаком богини Виры и забралась на кровать с ногами. Она боялась и не скрывала свой страх.

  Арэн только теперь заметил, что к груди она прижимала что-то длинное, завернутое в расшитый позолотой сафьян. Узнавать, что в нем хранилось, времени не было.

  Раш в ответ на слова Миэ, только рассмеялся. Арэну пришлось несколько раз прикрикнуть на него, прежде чем тот угомонился. Но когда заговорил, в голосе то и дело слышалась насмешка.

  - Может, скажешь тогда, как их занесло в такую глухомань, а? Через весь Артум прошли и никто не заметил темных волшебников, никого куча уродцев не заставила подумать плохое. Ну идут себе и идут, прокаженные, помолиться айсбергам, видать, о чудесном исцелении.

  - Я тоже видел человека в темной одежде, - осадил его Арэн. И рассказал все, что помнил о волшебстве, и о том, как оно убило шамаи. - Сразу не сказал, думал, привиделось мне, мало ли что. Только тот высокий был, прямой. Не похож на кривого уродца-румийца. Все, как те трое рассказывали.

  - Кто угодно может натянуть на себя черный балахон, зловещим голосом молоть какую-то непонятную чушь - и его тут же примут за румийца, - продолжал сомневаться Раш. - Проще всего обмануть в том, чего все бояться. А подумать на того, кто под самым носом может быть - так никому и в голову не придет. Ладно северяне, но вы то, вроде, с головой в ладах.

  Миэ сжала губы так сильно, что те побелели от натуги. Но Арэн склонялся к предположению Раша. Быть может и вправду кто глаза отводит, в надежде, что пока злодеев будут искать в другой стороне, выйдет и дальше творить новые беды? И тогда выходило, что всякий мог стать зачинщиком несчастий, которые свалились на голову северянам.

  - Одного не пойму - для чего все? - Вслух сказал он, оставив свои домыслы при себе. - В Артуме нет ничего ценного, земля тощая, снег да ненастье весь год почти.

  - Золото, - тут же подсказал Раш. - Когда мы с девчонкой той ехали в столицу, несколько раз натыкались на логова браконьеров. Есть в Северных землях железо и золото. Если в достатке и того, и другого - тогда видать, откуда ноги растут. Северяне сами его не спешат трогать, дураки бестолковые, а тому, что быстрее соображает, это наседка с охотой станет нести золотые яйца. Только знай успевай кошелки подставлять. Только пока северяне тут - лежать сокровищу нетронутым.

  После этих его слов даже Миэ перестала злиться. Ее лоб переложили морщины; она даже взялась грызть ногти, что делала только если очень волновалась и не могла сосредоточиться. Оба мужчины не сговариваясь, помалкивали. Бьёри сунула сверток под подушку, тихонько натянула одеяло чуть не до самого носа, смотрела только на дасирийца и молчаливо ждала его указаний. Сейчас Арэну было не до того, но, чтобы хоть как-то успокоить северянку, памятуя о ее положении, он какое как улыбнулся.

  - Нужно сказать об этом Берну, - наконец, сказала Миэ. И плечами пожала, мол, извините, ничего пока придумать не могу.

  На ее лице читалась усталость, обреченность. Уж лучше бы злилась, чем так, подумал Арэн, а вслух ответил:

  - Нам нужно ехать с ним в Сьёрг, в дороге все расскажем.

  Молчание обоих дасириец принял за согласие. Но от его взгляда не утаилось, как таремка и карманник пересматриваются, будто решают, кому говорить то, что ему не придется по вкусу. Арэн решил эту задачу за них. Он был зол: плечи болели, одно горело огнем, другое стало приманкой для невидимого палача, и тот вспарывал кожу ржавым прутом. Поэтому сил на осторожности почти не осталось. Но и таремка, и карманник, спешно покинули его комнату, не дав ему времени на последний вопрос.

  - Что еще? - Он осторожно присел на постель, поблагодарил девушку за вовремя подложенную подушку, на которую тут же оперся боком. Вот так, самое время дать отдых костям, хоть сколько-то. - Идите, собирайте. Все, что есть.