Владимир Сядро - 100 знаменитых загадок природы

• Название: 100 знаменитых загадок природы
• Автор: Владимир Сядро
• Жанр: Природа и животные
• Год: 2008
• ISBN: 978-966-03-4044-2

Казалось бы, наука достигла такого уровня развития, что может дать ответ на любой вопрос, и все то, что на протяжении веков мучило умы людей, сегодня кажется таким простым и понятным. И все же… Никакие ученые не смогут ответить, откуда и почему возникает феномен полтергейста, как появились странные рисунки в пустыне Наска, почему идут цветные дожди, что заставляет китов выбрасываться на берег, а миллионы леммингов мигрировать за тысячи километров… Можно строить предположения, выдвигать гипотезы, но однозначно ответить, почему это происходит, нельзя.

В этой книге рассказывается о ста совершенно удивительных явлениях растительного, животного и подводного мира, о геологических и климатических загадках, о чудесах исцеления и космических катаклизмах, о необычных существах и чудовищах, призраках Северной Америки, тайнах сновидений и Бермудского треугольника, словом, о том, что вызывает изумление и не может быть объяснено с точки зрения науки.

Похоже, несмотря на технический прогресс, человечество еще долго будет удивляться, ведь в мире так много непонятного.

---

Внешне животное неказисто: телом гепард худ, как щепка, длинные голенастые ноги, провисшая спина, маленькая головка. Вес его примерно 60–90 кг, высота в холке от 60 до 90 см, длина тела 112–135 см, а хвоста 66–84 см.

Темные лировидные полосы, спускающиеся от глаз к краям рта, придают ему печальный и несчастный вид. Но за этой нескладностью кроются качества суперспринтера. Гепард словно создан для бега – маленькая головка и уши, короткий подбородок, легкий костяк, длинные стройные ноги, короткая шерсть. В беге животное напоминает рыжую стрелу, спущенную с тетивы лука: за считанные секунды он набирает скорость 70–80 км/ч, доводя ее на коротких дистанциях до 110–112 км/ч! (Для сравнения – максимальная скорость скаковой лошади около 70 км/ч.) Это по официальным данным. Но некоторые охотники с секундомерами в руках измеряли скорость бега гепарда и утверждают, что она достигает 140 км/ч! Впрочем, в такой резвости нет никакой биологической надобности: ведь все, за кем охотятся гепарды, пытаются скрыться не быстрее чем со скоростью 60–70 км/ч.

Следить за гепардом в момент спринтерского броска – одно удовольствие, тем более что никаких биноклей инфракрасного видения не требуется, ведь они охотятся днем. Его когти, как и у собаки, не втягиваются (кстати, это единственная кошка, которая не может прятать когти) и играют роль «шиповок» легкоатлета, сохраняя связь с грунтом при отталкивании, а гибкая спина позволяет собираться на бегу в комок, а затем распрямляться, как пружина. Длинные лапы посылают тело вперед восьмиметровыми прыжками, причем задние выбрасываются далеко вперед за передние. Во время этого «полета» гепард более половины времени проводит в воздухе. Это настоящий «летающий хищник», «воплощение грациозной стремительности», «гений бега». Интересно, что несмотря на изгибающуюся колесом спину, его головка с глазами, прикованными взглядом к жертве, летит в пространстве по совершенно прямой линии.

О приспособленности гепарда к бегу говорит строение животного. Позвоночник у него необыкновенно гибкий, что превращает гепарда в «толкательную» машину. Огромную потребность в кислороде, возникающую во время бега, обеспечивают животному очень большие для кошки такого размера легкие, сердце, надпочечники и значительно более развитые дыхательные пути. В жертву даже были принесены корни верхних резцов! Но это обеспечило значительную амплитуду колебания дыхательных ритмов: от 16 легочных движений в минуту в покое, до 150 – во время бега. Мускульная система гепарда тоже необыкновенна. И хотя на вид он невзрачен, сухощав, но его мускулатура позволяет создать сильнейшее ускорение – за 2 секунды он разгоняется с места до 75 км/ч!

Каждое движение гепарда предельно просчитано. Выбрав себе добычу (чаше всего это ослабленное больное животное или детеныш газели, антилопы, молодая зебра, зайцы, кролики), зверь, пригнув голову к земле и выставив вверх лопатки, начинает движение к цели. Он словно стелится по земле, используя для укрытия всевозможные холмики, ложбины, кусты и даже торчащие пучки травы. Если надо, гепард даже ползет, как собака. Когда до жертвы остается 100-50 метров он начинает свой знаменитый бег, каждую секунду оставляя за хвостом двадцать метров. В среднем погоня длится 15–20 секунд. Это просто фантастическое, небывалое ускорение для всего двигающегося на рычагах и даже на колесах. Последний прыжок – и челюсти гепарда захлопываются на шее законной добычи. Но они не так мощны, как у львов, и поэтому зверь должен схватить жертву точным броском за горло. Другой прием состоит в том, что гепард неуловимым боковым движением ног или корпуса сбивает бегущее животное. Затормозив всеми четырьмя лапами, охотник, улучив момент, хватает растерявшуюся газель за горло. Проделать это довольно непросто, потому что обреченное на смерть животное, уворачиваясь от грозного преследователя, делает резкие, крутые повороты. Но здесь на помощь гепарду приходит его длинный хвост. Используя его как руль, он способен мгновенно повернуть и «лететь» в другом направлении.

Конечно, случается, что гепард рыжей стрелой пролетает мимо увернувшейся антилопы и пока «затормозит» – между ними уже изрядное расстояние. Он никогда не кидается вдогонку, а напускает на себя равнодушный вид, мол, припугнул газель лишь забавы ради. Но причина такого спокойствия кроется в том, что гепард на марафон не способен – он спринтер: больше чем 500 метров обычно не выдерживает. Он изрядно устает во время погони, и, даже завалив жертву (60–70 % его нападений заканчиваются успешно), не бросается обедать, а отдыхает 10–15 минут. И иногда это стоит ему добычи. Это стройное, нервное и тонко организованное создание зоологи и охотники с полным правом называют «интеллигентом» в мире хищников. Так, всего один павиан-анубис прогонит двух гепардов! А стаи грифов тут же слетаются к месту охоты. Сначала пятнистый охотник еще пытается их отогнать, но они лишь лениво отлетают поодаль и опять возвращаются, нахально лезут, напирают и оттесняют его. И вот, отчаявшись, он сдается и уходит, оставляя этим бестиям свою законную добычу. Гепарды очень неловкие в сражении. В результате, несмотря на то что они являются лучшими охотниками в Африке, основную часть добычи у них отбирают более агрессивные хищники, такие как львы и гиены. Поэтому, что такое голод после удачной охоты, гепард хорошо знает.

Всем известно, что самый быстрый хищник на планете находится на грани вымирания. Их на планете осталось не более 12 500 особей. Это количество близко к критическому. А ведь когда-то они процветали. В плейстоцене и голоцене гепарды обитали по всем травянистым равнинам Африки, Месопотамии, Персии, Средней Азии, Индии и, по некоторым свидетельствам, даже в Европе. Они жили везде, где присутствовали две «вещи» – равнины и травоядные. Но вот пришел человек, освоил степи и изгнал из них антилоп и гепардов. Сегодня азиатский ареал сократился до размеров Ирана, а в Африке они еще существуют в суданских саваннах, Кении, Танзании, Замбии и Намибии. Места их обитания все уменьшаются, и количество животных постоянно сокращается.

Несмотря на свои охотничьи навыки, гепард, по своей сути, спокойное и ласковое существо. Это люди подметили еще в далекой древности, когда приручали их для домашнего содержания, охоты и спортивных состязаний. Наиболее древние изображения сцен охоты с помощью гепарда относят к VI Династии правителей Египта (Древнее Царство, 2700–2200 годы до н. э.). А затем это увлечение охватило большую часть Азии и Африки. В Средние века охотились с гепардом даже в Киевской Руси. Здесь зверя называли «пардусом», а холопов, дрессировавших гепардов, – «пардусниками». Слухи о его жестокости по отношению к людям не имеют под собой никакой почвы. Прирученный гепард такой же преданный и верный друг, как собака.

По своей натуре гепард, как настоящая кошка, индивидуалист и предпочитает гулять и охотиться сам по себе. Но иногда подросшие гепарды образуют охотничий союз. Причем во время совместных охот они ведут себя уже как собаки: нагоняют жертву друг на друга, берут ее в «клещи», вместе ловят, валят с ног и делятся добычей. Как и собака, гепарды не лазают по деревьям и, соответственно, не прячут там свою добычу. Впрочем, добычу они не прячут и на земле. Более того, они никогда не возвращаются к останкам добытого ими животного, а также никогда не едят падаль, предпочитая только свежее мясо и, естественно, новую охоту! Главный девиз гепарда: «Вперед и только вперед!», что, конечно же, не может не вызывать к нему симпатию.

Может, именно поэтому спасать гепардов от вымирания бросились всем миром. Их существованию угрожают два фактора. Во-первых, у этого вида низкая генетическая изменчивость, что проявляется в неэффективности размножения, чрезмерной смертности детенышей и подверженности болезням. Такие проблемы усугубляются в неволе, и численность особей, живущих в зоопарках, стремительно падает. Так, в зоопарках США из 200 животных только 12 активно размножаются, что намного ниже уровня, необходимого для поддержания популяции. Чем же вызваны такие резко ослабленные иммунозащитные реакции организма гепардов?

В этом вопросе ученые пришли к выводу, что хотя гепарды всего сто лет назад встречались повсеместно, но уже тогда были необщительными животными: каждый зверь старался занять охотничий участок, который бы находился как можно дальше от ближайших соседей, с которыми владелец в контакт практически не вступал. Поэтому семьи гепардов формировались из ближайших родственников, и близкородственное размножение привело к потере генетического разнообразия. В таких сообществах все особи оказываются копиями друг друга, какими бывают лишь однояйцовые близнецы, то есть дети, развившиеся из одной общей яйцеклетки. Обычно такие особи хорошо приспособлены к тем конкретным условиям, в которых живут, но в случае малейших изменений в окружающем их мире: похолодания или потепления, повышения влажности или засухи, появления новых болезнетворных вирусов или микробов, сокращения численности привычной дичи или появления конкурентов – животных, самостоятельно переселившихся на занятую ими территорию или завезенных туда людьми, и наконец, из-за человеческой деятельности, меняющей облик планеты, – такие животные не в состоянии приспособиться к изменившимся условиям. У них не оказывается генов, помогающих выжить при понижении температуры воздуха всего на один-два градуса, изменить привычки к определенной пище или смириться с соседством человека – и вид начинает вымирать.