Сергей Гусев - Лодка за краем мира

• Название: Лодка за краем мира
• Автор: Сергей Гусев
• Издательство: Самиздат
• Жанр: Прочие приключения

Где-то там, за краем этого мира, привязана лодка, плывущая в кильватере истории. Мало кто знает о ее существовании, еще меньше тех, кто знает о роли, которую приплывшие на ней сыграли в развитии цивилизации. Эта книга о безумной попытке разгадать вековую тайну во имя спасения мира.

---

– Повиси чуток, говорящий ящер, – из темноты за мостом послышался голос мичмана Стени, – Проветрись, тебе полезно.

– Пощади Ыына, воин! Ыынн сдается! – заорал одуревший от ужаса ящер,- Двуногий воин обхитрил Ыынна, выиграл битву. Ыынн не хотел обижать двуногих братьев.

Путники с изумлением оглядывались, еще не вполне веря своим глазам и ушам.

– Отпусти – и Ыынн покажет дорогу назад, – всхлипывая, шипел ящер, похожий на гигантскую летучую мышь, подвешенную кверху ногами.

– Нам не требуется наружу, – оборвал тираду мичман, наконец показавшийся из-за широкого каменного уступа – Нам нужен сад с деревьями, растущими наоборот. Знаешь такой?

– Зачем тебе сад, человек? – ящер выпучил черный перепончатый глаз.

– Не твоего ума дела, – огрызнулся мичман, – Покажешь – будешь дальше бегать.

– Я не знаю дороги в сад,- завыл ящер.

– Ну, раз не знаешь, тогда я режу веревку, прощай…, – Стени достал нож и подхватил полощущийся в воздухе трос.

– Уууу, – взвыл, оглашая провал, ящер, – Двуногий хитрый! Я покажу дорогу к саду.

– Ну, вот, другой разговор! Так-то лучше будет – удовлетворено хмыкнул мичман, – Подумай еще о том, где сад находится, да гляди, внимательно, а там мы тебя вытянем.

– О! Великий воин, – захныкал ящер, – Только не заставляй меня висеть кверху лапами! Большой позор для Ыына так висеть.

– Не заставлю, не беспокойся…- эхом отразился голос мичмана, – Андреас, вылезайте, мне нужна ваша помощь.

* * *

– Ох, и тяжелый ты хряк, еле выволокли, – мичман стянул рукавицы с рук, – отожрался…

Ящер кряхтя, вскочил на задние лапы, проверяя не переломаны ли кости.

– Отвяжи мои лапы, двуногий. Честному ящеру не подобает ходить на привязи, как афну, – Ыынн воздел шею вверх и свысока посмотрел на егеря, державшего веревку спутывающую его ноги.

– Так будешь ходить, на поводке, заслужил, – огрызнулся Бома.

– Большой позор, двуногий. Так не можно, нужно уважать права противников, – ответил ящер.

– Заткнись, – огрызнулся барон. Ыынн отвернул голову, но перечить озлобленному барону не стал.

– Где твои сородичи? – спросил подошедший капитан, который успел смастерить себе трость и теперь хромал, опираясь на нее.

– Ыынн не знает, думают другие. Машины работают – и Ыынну почет, машины встали -Ыынну позор, – ящер закрутил шеей, похоже, поняв, что его не прикончат на месте.

– Ладно, веди к своей повозке, поедем в сад. Да пошустрее, – велел барон вернувшему было себе уверенность ящеру.

– Ыынн, покажет двуногим сад – будет позор, а если сад не покажет, двуногие убьют несчастного Ыынна. Трагедия! – ящер причитал на ходу, путаясь в веревках, которые стягивали его лапы.

– Эй, Ыынн, скажи-ка, а откуда эти самые твои афны берутся. Ты все уши прожужжал, – полюбопытствовал барон, которому егерь передал веревку спутавшую лапы рептилии.

– Это не люди и не лошади, это слепые афны, они сделаны из спин людей…

Через час пути дошли до боковых улиц города-фантома. Ыынн, свистнул, подзывая своих афнов, и через несколько минут слепцы, пыхтя, уже тащили высоченную коляску в узкий проулок. Ящер доплелся до коляски, зашипел им что-то неодобрительно-злое, затем нажал какой-то рычаг, и из под дна позади повозки выдвинулась длинная платформа с парой приземистых лавок по сторонам.

– Вот место для людей садитесь, я буду вести повозку, – сказал он, с трудом взбираясь в наклонившуюся колесницу.

– Ты, наверное, хотел сказать, место для афнов? – поправил его барон, – Скамейки-то какие – и ноги не подогнешь.

Ящер замялся:

– Для афнов, но и вам удобно… других у меня нет…

Путники забрались на платформу, коляска осела под тяжестью ездоков. Ыынн засвистел, запряженные человечки натянули упряжь и повозка покатилась под уклон в один из узких полутемных коридоров, удивительно похожих на средневековою европейскую улочку.

* * *

Коляска быстро двигалась по зеркальной поверхности узкой улочки, ящер стегал диковинных рабов ударами бича, громко посвистывая. Дорожка скользила по недрам подземного царства, поднимаясь и опускаясь, становясь то широкой, так, что нельзя было разглядеть границы туннеля, то сжималась до такой степени, что стены царапали выступающие колеса повозки, и Ыынн пригибал шею под низким сводом. Потом путь повернул налево, он опять свистнул что-то афнам, те побежали скорее.

Туннель расширился, и вскоре начался длинный пологий откос, завершившийся тремя каменными глыбами, выставленными отчего-то в шахматном порядке. Коляска заскрипела, выворачиваясь из стороны в сторону, и тут же выскочила на открытое пространство.

– Малый машинный зал, моя гордость, – рявкнул ящер, повернув шею к путникам, – Сам сделал. Большой почет!

В сиренево-белом свете, больно режущем глаза после полупотемок подземных ходов, сплетались толстые трубопроводы, в круглых ваннах булькала лопающимися пузырями серо-зеленная жижа. Гибрид мотылька и стрекозы с вытянутым жалом зависал над жижей, опускал длинный хоботок в чан, так что жижа начинала неистово бурлить, потом вспархивал, чтобы тут же перелететь на вершину соседнего чана. Кран, похожий на поднятого на дыбы кузнечика, нес в длинном клюве круглый бочонок. На двигающихся лентах транспортеров лежали серые коконы, похожие на гусениц, только что собранных с веток. Транспортеры тащили коконы в приемники больших машин, внутри которых что-то скворчало, шипело, плескалось и даже порой подвывало.

– А что это они тут делают? – спросил мичман, изумленно разглядывающий необычные ящерные технологии.

– Здесь перерабатывают биомассу для компрессии и отправки через грузовой портал в Хартланд. А там, – ящер вытянул шею, – там скважины в магму, чтобы добывать металлы из мантии вашей планетки.

– И тоже в портал?

– Ага, – довольно ответил ящер, – Каждый клан в улье решает свою задачу. Механики добывают ископаемые и строят машины, психоисторики собирают психоэнергию, биотехники занимаются генносбором, энергетики ловят солнечную плазму звезды. Все делают одно дело, каждая капля точит камень. Такова Мудрость, завещанная нам.

– Собирают они тут, собирают они там, – захорохорился барон. – Вы меня спросили?

– А ты кто такой? – скороговоркой ответил ящер.

– Тьфу на тебя, аспид…, – огрызнулся Бома.

– Не плюй на Ыынна, это недостойно воина, – ящер высунул язык и быстро заморгал перепончатым глазом, глядя на барона.

– Сколько еще ехать? – спросил егерь.

– Пссст, – зашипел ящер, – Уже близко…Сейчас будут фермы, а за ними Портал Преображения. А там уже и приедем.

– Преображения?, – повел бровью Берроуз, – Кого во что?

– Увидите, – засопел ящер, – Скоро…

– Смотри, Ыынн, ежели чего, ты первым к предкам, что Книгу Мудрости написали, отправишься…, – загрозил мичман, – Так что не вздумай тут шутковать.

– Ыынн знает, – полуразборчиво ответила рептилия.

Коляска затряслась, съехав с зеркальной дороги на мелкий гравий. Слепящий сиреневый свет погас, уступив место серо-зеленому, стало душно и влажно. В грязное серое небо устремились бесконечными коленчатыми кружками растения, похожие на великанские бамбуки. В густой коричнево-серой траве звенела, гудя миллионнокрылой тучей, орда насекомых. Они ползали по бархатистым узким листкам, собирая липкую, блестящую субстанцию то ли смолы, то ли пыльцы. Группировались в черные рои, закручивались коброй, набирая силу, взвились к вершинам бамбуков, чтобы свалиться на траву, шелестя неисчислимой армадой хитиновой брони.

– Это ферма, тут растят еду, – Ыынн выпростал длинный язык и стал, облизываясь ловить случайных насекомых, – М-м-м, вкусно!

– Вот дрянь-то…, мух ест, – заворчал барон.

Сочный свист прорезал пустоту между деревьями, взвизгнул, щелкая, хлыст, затрещали мелкие гравийные камушки, раскидываемые колесами повозки. Перепуганные движением насекомые взмыли в воздух, недовольно гудя и свиваясь в протуберанцы черных роев. Ыынн заерзал, стал крутить головой в разные стороны.

– Едет…Беда Ыынну, большой позор, – ящер вытащил из кармана отливающий лиловым плащ и набросил его на скамейку где сидели люди. – Накройтесь, не видно вас, мне спокойно.

– Чтобы тихо и без фокусов, – мичман ткнул в спину Ыынну четырехствольный револьвер. – Кишки выпущу тут же, назад не засунешь. Понял?

– Угу.

Макс приоткрыл складку ткани так, что ему стал виден кусок дороги слева от коляски и несколько стволов деревьев. Едва он приладился, чтобы рассмотреть получше, как вторая повозка поравнялась с телегой Ыына. И Макс не поверил своим глазам… На козлах сидел не ящер, там был человек.

– Приветствую тебя, брат, – обратился незнакомец к Ыынну.

– И тебе моё почтение, – сипя и волнуясь, просвистел ящер.

– Вижу, груз везешь… – спросил человек, показывая кончиком хлыста на покрытую тряпкой заднюю часть повозки.