Александр Фадеев - Мануловы сказки

• Название: Мануловы сказки
• Автор: Александр Фадеев
• Жанр: Фэнтези

Чем может закончиться обычная лыжная прогулка? У нормальных людей вариантов не так уж и много, но только не у Сергея, главного героя книги. Небольшая горка, сумерки, стремительный спуск, падение и вместо зимы и лыжных палок — лето, длинный пушистый хвост, усы и лапы с короткими коготками: обычный системщик превратился в веселого говорящего манула.

Магический обряд перебросил Сергея в совершенно незнакомый мир. Теперь для возвращения от него требуется самая малость: выиграть местные выборы, объявить о независимости, превратив область в самостоятельную империю, начать грандиозную гражданскую войну и победить!

Главному герою помогают верные друзья и соратники, мешают грозные враги и магические чудовища, но Сергей целеустремленно идет к цели. Вот только захочется ли теперь Манулу Ее Величества возвращаться к скучной холостяцкой жизни в маленьком сибирском городке?

---

Ночь в незнакомом месте для неизвестного животного. В этом мало приятного. А что нам даст источник запаха? Жилье человека, логово людоеда? Вот неизвестно, что лучше в данной ситуации. Вдруг я враг людей и друг людоедов? Или наоборот. Хотя сидеть, сжавшись в темноте, еще хуже. Страшно. Тем более что в глубине леса захрустело, тяжело вздохнуло и стало приближаться. Судя по звуку что-то большое. Лось? Лоси же ночью спать должны. Медведи тоже. Хотя о чем это я? Вдруг здесь не лоси и не медведи, а пакость какая злобная. Вот так бодро пугающие звуки и подтолкнули меня к поискам источника запаха.

Он шел откуда-то из-за спины. Развернув нос против ветра, я бесшумно шагал по ночной поляне. Тьма приблизилась и оказалась мелким кустарником, росшим под большими деревьями. Деревья пахли сосной.

Да что же я за кот такой, что ничего в темноте не вижу?!

Конечно, не совсем ничего, но не намного лучше человека. Может, и кошки видят так же? А мы считаем, что они ясно зрят в абсолютной темноте. На деревья лбом не натыкаюсь и то хорошо.

Запах усиливался. К нему присоединился неясный свет, пробивающийся невдалеке между деревьями. Теперь к аромату ночного леса явственно примешивалась вонь горелого мяса и растений. А еще тонкий вкус чего-то приятного плодово-ягодного.

Источником запаха и света служила маленькая избушка среди леса. Очертания строения терялись в ночи. Определенно могу сказать, что она небольшая и сильно пахнет. Чем — уже описал. Дверь чуть приоткрыта. Свет шел именно из нее, окон не наблюдалось. Я вошел в полосу света.

Заходить или нет? А вдруг там… кто, например, Баба-Яга? Как прыгнет! Или что-нибудь с зубами и когтями?

Внутренний голос спокойно проводил пессимистический прогноз дальнейшего развития событий. Простоять всю ночь у порога тоже не пробуждало оптимизма.

Пора решить для себя один важный вопрос. В кошачьих ощущениях я еще не слишком разбирался, внешний осмотр в темноте поверхностен, а на ощупь почему-то постеснялся. Теперь на свету и разберемся. Так вот, возвращаясь к тревожащему вопросу: кот или кошка? Хоть не кошка, надеюсь? Нервно изогнулся и заглянул в нужное место при неярком свете приоткрытой двери. Слава богу, не кошка! Да, все-таки кот, а не что-то иное. Я вдумчиво рассматривал короткие мощные лапы. Совершенно они не короткие. Шерсть на боках настолько длинная и пушистая, что скрадывает половину длины. Как-то крупноват для обычного домашнего Васьки. Да и хвост впечатляет. Длинный, толстый и мощный. Пушистый пожарный шланг, прикрепленный… понятно куда прикрепленный? К туловищу кота. Осмотром остался доволен, потому что никаких шипов, рогов и копыт. Обычный серый мурлыка, только крупный, по-моему.

Как пластична человеческая психика! Несколько минут назад узнал, что кот, так упал в обморок. А сейчас увидел, что кот, просто кот, и рад, что не леший или вурдалак. Пора двигаться в хижину. А то топот за спиной все ближе и ближе. Надеюсь, что здесь живут люди. Они же вполне сносно относятся к котам. Не все, конечно, но большей частью. Теплится надежда, что повезет. А если не повезет…

Кстати, а не сон ли это? Хотя, слишком уж реалистично, да и давно могу отличить сон от реальности. Например, во сне я всегда умею летать. Это появилось где-то после тридцати лет, хотя такое должно быть во сне только в детстве. Родители говорят детям в таком случае, что они растут. А тут вполне взрослый дяденька летает во сне. Причем не просто так, а когда грозит какая-то опасность: разбегаешься, сильно-сильно желаешь взлететь и воспаряешь над землей. Не слишком высоко — где-то на уровне крыши десятиэтажного дома. Интересное ощущение, летишь и осознаешь, что спишь. Сейчас все по-иному — я вполне полноценно чувствовал себя котом. Придется временно смириться с судьбой и попытаться во всем разобраться. Для начала войдем в избушку. Как? Лихо впрыгнуть с криком (мяуканьем):

— Всем стоять, стволы на землю, руки в гору!

Или попытаться тихонечко проскользнуть и оценить обстановку? Скорее, второе. Какой из кота боец спецназа?

Итак, просачиваемся потихоньку.

Мягко-мягко, не касаясь двери и не шурша лапами и хвостом.

Перешагнув порог, я припал к полу и остановился, привыкая к свету.

Прихожая как таковая в избушке отсутствовала. Дверь открылась сразу в комнату. Свет внутри давал огромный камин. Смешно наблюдать в маленьком домике такое монументальное сооружение. Мне эта хибара показалась неказистой снаружи. Теперь в этом убедился и внутри. Стены из слабо обструганных бревен похожи на декорации к фильму о средневековой Руси. Посредине «покоев» возвышался покосившийся деревянный стол грубой работы. На этом описание мебели и заканчивается, толком не начавшись.

А вот в углу… Да уж.

И не лень же кому-то было возить откуда-то камни для такого чудовища. Почему издалека? А вы много камней, из которых можно сложить огромный камин, видели в обычном смешанном лесу средней полосы? А он на самом деле не маленький — в мой рост. Не нынешний, а прошлой жизни рост. В камине горел огонь. Над огнем на толстой перекладине висел большой котелок, издававший тот самый неприятный запах, по которому и нашел эту избушку. Впечатленный размерами очага и устойчивой вонью не сразу заметил, что я здесь не один.

Прямо на полу у камина спиной ко мне сидела девушка. Подобрав под себя ноги, молча и неподвижно смотрела на огонь. В том, что не юноша, сомнений нет: длинные волосы, стройная женская фигурка. В руке, лежащей на колене, уютно дымится маленькая трубка. Понятно, что не телефонная. Честно говоря, не люблю курящих женщин.

— Что делать? — спросил внутренний голос.

Или сам спросил у внутреннего голоса. Иногда мне сложно определить, кто у кого спрашивает. А вот интересно, умею ли я сейчас говорить? Окружающий мир сильно смахивал на сказку. Почему бы мне и не быть говорящим котом? Вопросов, кроме этого, много. Например, избушка явно не выглядела жилой, что делает эта девушка одна ночью в лесу? Не похоже, что она здесь живет.

— А ты у нее самой спроси, — съехидничал я сам себе.

— А вот спрошу!

Главное что? Напор и удар!

— Девушка! Вы кто и что здесь делаете? — как можно более грозно спросил, обращаясь к ней.

Она ойкнула, обернулась, вскочила на ноги. Вытянула перед собой трубку в дрожащей руке и уставилась на меня.

— Ты кто?

— Сложно сказать. Теперь, наверное, кот.

— Что-то не сильно ты похож на кота, а где принц?!

— Простите, кто?

— Принц!

Так и подмывало сказать, что пока вот только кот, а потом будет принц. Интересно я что, кому-то свидание испортил? Тогда все понятно. Ночь, избушка, камин. Романтическая обстановка, свидание. Эх, красиво. Только вот, кроме камина здесь ничего нет. Скудноватая обстановка для тайной встречи двух влюбленных.

— Девушка, вы не волнуйтесь. Вы только скажите… а-а-а… э-э-э.

Так, а что она мне сказать должна? Что со мной произошло? Куда я попал? Кто она? Что со мной будет, стану ли я человеком? Или спросить, что за принца она ждала? Как-то глупо получилось. Подкрался, напугал девушку, а что спросить и сам пока точно не знаю.

— Трубочкой не угостишь?

Не знаю, кто больше удивился: я или она. Ошарашенная она протянула мне трубку. Неловко зажав передними лапами трубку, я плюхнулся на пол и затянулся. Вот табачок и был тем приятным ароматом, что примешивался к вони котелка из камина. Зрелище кота, стреляющего закурить, превысило запас душевной прочности девушки, ноги подкосились, незнакомка мягко сползла по стеночке в обморок.

Не одному мне сегодня выпали сильные потрясения.

Что остается — сидеть, курить и ждать.

А что еще делать? Воды под рукой (лапой?) нет, хлопать по щеке посчитал панибратством. Да и мелькнула опасливая мысль: входит сейчас ее принц и что он видит? На полу без чувств лежит его возлюбленная, а рядом с ней какое-то чудовище хлопает ее по щекам.

Или рвет на части?

Почему я сказал «чудовище»? Коты здесь, очевидно, жили, но во мне она его сразу не признала. Девушка прекрасно понимала мою речь, но вот это слово, применительно ко мне, вызвало у недоумение. Котов таких никогда не видела?

Придется подождать, пока очнется. Раз есть время, то попытаемся сформулировать, что же меня интересует в первую очередь. Понятно, ситуация настолько нереальна, что какие-то мелкие мысли волновать не должны. Хотя самый животрепещущий вопрос — почему она ничего не знает о больших котах? Давайте рассуждать. Я говорю на том же языке, что и она. Именно говорю, а не мяукаю. Это можно утверждать с полной уверенностью, потому что на мою просьбу о трубке, она ее дала. Слово «кот» в этом языке есть. Хм. А оно действительно есть, иначе бы не смог его произнести. Слова, которые она произносит, и то, что я отвечаю, вполне соответствует образам и мыслям в моей голове. А как это тело говорит? Это явно речь, а не мысленный обмен. Когда-то давно читал, что только у человека и некоторых птиц строение носоглотки и гортани приспособлено для членораздельной речи. А вдруг я не кот? Только похож с человеческой точки зрения на кота? На самом деле превратился в какое-то местное экзотическое животное?