Беатрис Шеридан - Красавица и умница

• Название: Красавица и умница
• Автор: Беатрис Шеридан
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 5-7024-1912-X

Нельзя дважды войти в одну и ту же реку, утверждал философ, подразумевая, что время уходит безвозвратно. Однако история Анджелы и Бена является исключением из правила. Их юношеская любовь не выдержала испытаний, и они расстались. Встретившись вновь через десять лет, они обнаруживают, что все еще любят друг друга. Время повернуло вспять, однако теперь на пути Анджелы и Бена к счастью стоит тайна, истоки которой в прошлом.

---

Нет, так думать не стоит.

Бен — отец Ларри. Этого не изменить. Но что, если бы он вернулся в Селби несколькими годами раньше?..

И об этом тоже думать нечего. Что толку горевать о пролитом молоке? Они договорились забыть о прошлом и начать все сначала, и Анджела была полна решимости выполнить свое обещание. Хоть и чувствовала: это будет нелегко. Совсем нелегко.

Полчаса назад Анджела застала Бена и Ларри за разглядыванием фотоальбома. Во взгляде Бена, устремленном на младенческие снимки Ларри, она прочла столь острую боль, что поспешно вышла из комнаты, не желая, чтобы сын заметил ее слезы.

Как она теперь раскаивалась — и в своей глупой лжи, и в том, что не решилась сама сообщить Бену о беременности! Но извинениями и сожалениями ничего не исправишь. Нужно оставить прошлое в прошлом и идти дальше. Ради Ларри.

Одного Ларри не мучили призраки прошлого: он принял Бена с распростертыми объятиями. Даже когда его не было рядом, все, что слышала Анджела от сына, — разговоры о Бене. Бен то, Бен се… Никуда от него не спрятаться.

Бен пробудет здесь до воскресенья — но Анджела чувствовала, что его отъезд не принесет облегчения. Ларри уже успел к нему привязаться. И она, как ни совестно признаться, тоже. Предстоящая разлука с ним ее пугает — почти так же сильно, как и безумная мысль, что Бен может остаться в Селби навсегда.

Анджела отошла от окна. Не собирается же она в самом деле стоять тут и любоваться на них до вечера! Взгляд ее упал на фотографию — семейный снимок, сделанный за месяц до смерти Дейла.

Дейл был прекрасным мужем и отцом. До сих пор Анджела не представляла, что будет в чем-то его упрекать. И все же… он отнял Ларри у Бена.

Но Анджела не могла возненавидеть его за эту ложь. Одна ошибка не в силах была стереть из ее воспоминаний все хорошее, что сделал Дейл для нее и Ларри. Не могла уничтожить благодарную память о его любви и заботе.

Нет, во всем виновата она сама. Если бы она решилась поговорить с Беном сама! Если бы не спряталась за спиной у Дейла!..

Тогда все обернулось бы по-другому… Лучше? Как знать. Анджела любила Бена — но и самая пылкая любовь порой не выдерживает испытания временем и житейскими трудностями. Бен очень изменился — как и она сама. Возможно, эти изменения со временем убили бы их любовь. Или, напротив, крепче привязали бы их друг к другу? На этот вопрос Анджела тоже не знала ответа.

— Как все запуталось! — проговорила она, обращаясь к мужу на фотографии. — Еще и твои родители — как рассказать им правду? Дейл, что же мне делать?

Что-то с грохотом ударилось о стену, и Анджела подпрыгнула от неожиданности.

Распахнулась входная дверь.

— Мам, извини, это я нечаянно! — выкрикнул Ларри, и дверь захлопнулась.

Анджела приложила руку к сильно бьющемуся сердцу и вновь устремила взгляд на Дейла — статного синеглазого красавца с беззаботной улыбкой.

— Хочешь сказать, это было знамение? И что же оно означает?

Но Дейл на снимке молчал. Анджеле оставалось полагаться только на себя. И самой принимать решения.

Как всегда.

Но на этот раз все по-другому. Тогда, девять лет назад, у нее не было выбора: она тонула, и Дейл протянул ей руку помощи, предложил единственный путь к спасению. Теперь же все иначе. Она должна сделать выбор, и от того, какое решение она предпримет, зависит судьба по крайней мере трех человек.

Бен хочет стать для Ларри настоящим отцом. Но Ларри считает своим отцом Дейла и едва ли сможет его забыть — так же, как не может и не хочет забывать мужа сама Анджела. И еще Филип и Эбби… Если она признается им во всем, Ларри потеряет дедушку и бабушку. Значит, придется держать правду в секрете. Но Бен…

Разве он не заслужил сына?

Анджела по-прежнему страшилась намерений Бена, однако уже меньше, чем прежде. Она разглядела трещину в его броне. Бен Хупер не уверен в своих родительских способностях, боится, что не сможет стать хорошим отцом. Было бы легко на этом сыграть — но Анджела не хотела использовать его слабость. Эта слабость, эта уязвимость слишком отчетливо напоминала ей о том, каким был Бен девять лет назад — трогательно застенчивым, неуверенным в себе. Такого Бена она когда-то полюбила.

И теперь он вернулся к ней — повзрослевший, возмужавший, исполненный внутренней силы, которой ему прежде не хватало. Намного более привлекательный, чем прежде.

Но Анджела не позволит себе рухнуть к его ногам. Если даже правда, что девять лет назад он по-настоящему ее любил, — этого недостаточно. Их любовь в прошлом. На много лет он забыл о ее существовании. И теперь вернулся только ради Ларри. Не стоит об этом забывать. Больше она не позволит причинить себе боль.

Даже ради блага сына.

С потемневшего неба валили снежные хлопья, но Бен и Ларри, увлеченные игрой в снежки, ничего не замечали.

— Отличный бросок, Ларри! — крикнул Бен, когда снежок угодил ему в плечо.

Ларри вытер пот со лба.

— Бен, а давай в кино сходим?

— Хорошая мысль, но лучше в другой раз. — Бен вздохнул. — Сейчас у меня не так уж много времени.

— Работать надо? — понимающе заметил Ларри.

А малыш хорошо соображает! — восхитился Бен.

— Да. Я стараюсь работать как можно лучше, а это отнимает много времени.

Ларри важно кивнул.

— Понятно. Вот я тоже хочу стать самым лучшим теннисистом, поэтому все время тренируюсь. Как ты думаешь, у меня получится?

На этот раз Бен едва успел увернуться от снежка.

— Думаю, что да. Только как относится к твоему увлечению мама? Она, наверное, хочет, чтобы ты больше времени уделял урокам?

Ларри пожал плечами.

— Маме нравится, что я занимаюсь теннисом.

В этом Бен сомневался, но понимал, что Анджеле хватает такта не показывать свое недовольство сыну, чрезмерно увлеченному теннисом. С каждым часом его уважение к Анджеле росло. Не так-то просто вести собственное дело и одновременно в одиночку растить сына — но она справляется и с тем, и с другим, и справляется отлично. Бен уже заметил, что Анджела стеснена в средствах. Нужно будет предложить ей помощь.

Становилось все холоднее, и у Ларри покраснели нос и щеки. Еще несколько минут — и надо идти в дом.

— А ты во что любишь играть? — спросил Ларри.

— Иногда, по выходным, я хожу в бассейн, — ответил Бен. — Еще пару раз пробовал играть в гольф. — Гольф — это такая скука!

Подавив улыбку, Бен запустил в Ларри снежком.

— Почему же, многим нравится.

— Все равно теннис лучше!

Ларри слепил очередной снежок, сделал обманное движение, и снежок угодил прямо в лоб не успевшему увернуться Бену.

— Молодец, — похвалил тем не менее Бен, потирая ушибленное место.

— Это папа меня научил!

Острая боль пронзила сердце Бена. Пусть цветом волос и ямочкой на щеке Ларри напоминает его — по характеру сын куда больше похож на Дейла. Его любовь к спорту, отвага, уверенность в себе — все это от человека, который шесть лет был ему отцом. Как хотел бы Бен вернуть время назад и занять место Дейла рядом с сыном…

И с Анджелой? Нет, эту мысль лучше не додумывать до конца.

— Должно быть, папа тебя многому научил.

— Ага. Только жаль, он не успел научить меня своей коронной подаче.

— Жаль, — согласился Бен. — Но, думаю, что ты еще многому научишься со временем. Возможно, у тебя тоже будет своя фирменная подача. Не всякий восьмилетний мальчик обладает такой меткостью удара, как у тебя.

— А ты многих восьмилетних мальчиков знаешь?

Только одного.

— Тебя.

Ларри не рассмеялся в ответ. В глазах у него появилось отрешенное, мечтательное выражение, хорошо знакомое Бену по лицу Анджелы.

— Все равно я очень хочу научиться папиной подаче. Иногда…

— Что? — спросил Бен.

— Нет, ничего.

По тому, как Ларри поджал губы, Бен догадался: мальчик не готов поделиться с ним своими заветными мыслями. Да, нелегкое это дело быть отцом. Вернется в Лондон — непременно купит какое-нибудь пособие для молодых родителей.

— Ладно, давай играть.

Но Ларри не поддержал его.

— Знаешь, Бен, я никому об этом не говорил. Ни маме, ни даже бабушке.

— Можешь и мне не говорить, — спокойно, как только мог, отозвался Бен. — Если не хочешь, конечно.

Ларри глубоко вздохнул. В воздухе повисло напряжение.

— Мне иногда снится папа. Как будто мы с ним играем, или гуляем, или просто сидим и разговариваем. — Он помолчал. — Во сне все совсем как на самом деле. А потом я просыпаюсь и вспоминаю… И, знаешь, иногда я думаю: а вдруг это не просто сны?

Противоречивые чувства охватили Бена: радость и гордость оттого, что сын поделился с ним самым сокровенным, и в то же время жгучая, болезненная ревность к Дейлу. Ну не глупо ли — завидовать мертвецу?

— Может быть, — осторожно ответил он.

— Ты ведь не думаешь, что я ненормальный? — смущенно спросил Ларри.