Ванесса Фитч - Девушка для победителя

• Название: Девушка для победителя
• Автор: Ванесса Фитч
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-7024-2678-5

Однажды летним днем они сидели на берегу озера под плакучей ивой — Сандра Хасси, дочка местного лорда Артура, и Йен Кейси, сын бездельника и пьяницы. Ему было шестнадцать, ей — двенадцать. Она сплела венок из ромашек и короновала им своего принца, а он пообещал совершить подвиг, чтобы добиться у отца ее руки и жениться на ней. А назавтра он бесследно исчез из ее жизни…

Но когда много лет спустя Сандра оказалась в беде, Йен, словно рыцарь на белом коне, примчался на помощь к своей прекрасной даме.

---

— Это хорошо, — одобрительно покивал он. — Тебе нравится жить в старом доме? Неприятные воспоминания не мешают?

Сандра снова вспыхнула и опустила глаза. Рука ее потянулась к бокалу с водой.

— Дом большой, — произнесла она. — Все вещи Рудолфа увезли. К тому же я занимаю всего несколько комнат. — В голубых глазах вспыхнул решительный огонек. — Скоро я выставлю его на продажу. Брокеры и юристы готовят необходимые документы. А пока он принадлежит мне, за ним нужно присматривать.

— Ты права, — пробормотал Йен, хотя прекрасно знал, что собственность можно поддерживать в порядке и без присутствия хозяина. Например, в его квартире убирались, когда он находился в отъезде.

Сандра сделала глоток воды.

— Экономка у тебя прежняя? — поинтересовался он, вспомнив миссис Леннокс.

— Да. — Она с вызовом посмотрела на собеседника. — Мне удалось снова нанять Сару. Она ушла в один день со мной. Я сказала мистеру Догерти, что миссис Леннокс согласна дать показания в суде против Рудолфа. Она хороший человек, и ей нужна была работа.

Но это же еще одно воспоминание о прошлой жизни, с тоской подумал Йен. Может быть, она хочет достойно выглядеть в глазах других людей после смерти мужа? Вполне понятное желание…

— А куда ты думаешь переехать после продажи дома? — спросил Йен. — Ты наверняка уже думала об этом.

— Да. — Сандра передернула плечами, словно не понимая, зачем ему такие подробности. — В какой-нибудь дом поменьше. Чтобы он был только моим.

Еще один намек на желание быть независимой.

— В Лондоне?

— Вряд ли. Здесь все-таки слишком шумно и пыльно. Мне хотелось бы быть поближе к отцу.

Имение Хасси Эшли-холл находилось в центральной части страны. Значит, Сандра предпочитает жить рядом с человеком, который и пальцем не пошевелил, чтобы помочь ей. В то время как его, Йена, чуть ли не с позором изгоняет из своей жизни. Может быть, она стыдилась, что чужой человек видел ее в минуты слабости и, более того, не постеснялся воспользоваться этой слабостью?

Тогда, конечно, он служит для нее источником самых болезненных воспоминаний, к которым не хочется возвращаться. Особенно к подробностям той ночи…

Наверное, ей неприятно думать о собственном падении и она жалеет, что вела себя так необдуманно. Недостойно истинной леди.

— А у тебя, Йен, все в порядке? — спросила Сандра, изображая на лице крайнюю заинтересованность.

— Дела идут отлично. А вот личная жизнь… — Он сделал многозначительную паузу и посмотрел на молодую женщину. — Я скучал по тебе, Сандра.

Судя по всему, он выбрал самые неподходящие слова, потому что она сразу как-то напряглась и отвела взгляд. Йен не испытывал сейчас к ней ни малейшего сочувствия. Если тогда она солгала ему насчет долгих лет, проведенных без него в тоске, то пускай ей будет стыдно за свой обман.

— Мистер Догерти уверил меня, что Рудолф не причинил тебе никакого вреда — ни лично, ни в работе, — сдержанно произнесла она.

— Все так. Скорее наоборот, это я причинил ему вред, и немалый.

Это заставило ее посмотреть на него.

— Какой же?

— Я забрал у него тебя, — напомнил Йен, поражаясь короткой памяти некоторых женщин. — И обрек на смерть.

— Я ушла по собственному желанию. Я ведь уже пыталась это сделать, и неоднократно. И то, что он погиб, тоже не имеет к тебе ни малейшего отношения.

— Не скажи. Роясь в истории моей жизни, он догадался, где ты можешь быть.

Сандра недоуменно покачала головой.

— Я ничего не понимаю.

— Твой бывший муж обратился за помощью к одному моему нечистоплотному коллеге, который предоставил ему исчерпывающие сведения о моей жизни и жизни близких мне людей. И Рудолфу не составило труда понять, какое место на свете я считаю самым безопасным… В конечном итоге это стоило ему жизни, а ты стала богатой, почтенной вдовой, — с усмешкой закончил Йен.

Намек на меркантильный интерес явно оскорбил ее.

— Я пользуюсь только самым необходимым…

Он не стал дослушивать ее объяснения и махнул рукой.

— Ты заслужила это, Сандра. Одному Богу известно, чего ты натерпелась.

— Деньги меня интересуют меньше всего, — заявила она, гордо вздергивая подбородок.

— Согласен, — кивнул Йен. — Ты ясно дала понять, что намного больше ценишь независимость.

— И определенность, — быстро добавила она.

— Вот как? — Йен приподнял брови. — И ты согласилась встретиться со мной, чтобы и мне определить место в твоей жизни?

В этот момент подошел официант с бутылкой вина, которую выбрал Йен. Последовал традиционный процесс осмотра наклейки, вытаскивания пробки, дегустации. Когда Йен одобрительно кивнул, официант подошел к Сандре, чтобы наполнить ее бокал, но она остановила его:

— Благодарю вас. Я предпочитаю воду.

Не хочет терять головы, мрачно подумал Йен. А я тем временем размякну, расчувствуюсь…

Официант наполнил его бокал и ушел.

Но Йен так и не притронулся к нему. Он заказал вино, подумав, что оно подойдет к выбранным блюдам. Если бы знал, что будет пить один, то даже не взглянул бы на винную карту. Отказ Сандры от вина, по его мнению, еще резче обозначил границу между ними.

Но вдруг он перестраховывается? Вдруг в каждой мелочи видит тайный знак? Может быть, стоит постараться очаровать ее, а не иронизировать? Ведь Сандра все-таки пришла на ланч.

Он постарался притушить гнев и посмотреть на вещи ее глазами.

— Прости меня. — Йену даже удалось изобразить улыбку раскаяния. — Я только все усложняю, да?

Сандра вздохнула. В голубых глазах появилось усталое выражение, отражающее ее внутреннее состояние.

— Наши взаимоотношения никогда не были простыми, Йен.

Он уже почти не сомневался, почему она оттягивала момент их встречи, и решился спросить напрямую:

— Почему же, Сандра? Это из-за той ночи?

Она вновь вспыхнула и отвела взгляд.

— Я хорошо ее помню, — тихо добавил Йен.

Она закрыла глаза… и ничего не ответила.

А Йен очень живо представил, как она отзывалась на его прикосновения и поцелуи. Он не сделал ни единого движения, которое причинило бы ей боль или неудобство. И в самом конце… это волшебное ощущение, что ты любишь и любим!.. И ни капли сожаления, ни тени сомнения в правильности поступка с ее стороны. Просто сказала «спасибо» и заснула в его объятиях.

— Я думал, тебе тоже было хорошо, — пробормотал он.

Она покачала головой.

— Я не должна была ни о чем тебя просить, — выдавила Сандра. — Тем более настаивать.

Стыд, чувство вины — эти неприятные эмоции связаны со мной, понял вдруг он. Поэтому ей так трудно смотреть мне в лицо и беседовать как ни в чем не бывало.

— Но я не вижу в этом ничего предосудительного, — мягко возразил Йен, надеясь переубедить ее. — Мое мнение о тебе не изменилось. Это нормально, когда человеку требуется моральная поддержка, и он ищет ее…

— Пожалуйста, — она подняла на него глаза, наполненные слезами, — не напоминай мне об этом!

Йен догадался, что корень зла лежит в ее отношении к той ночи.

— То есть ты хочешь, чтобы я вел себя так, будто ничего не было?

— Поверь, мне это тоже не просто! — чуть не плача, ответила Сандра. От ее спокойствия не осталось и следа. — Прости меня, если сможешь. Ты был так добр ко мне, но… — В ее голосе послышалась мольба. — Но я хочу поставить на этом точку.

Значит, она занималась с ним любовью, чтобы стереть воспоминания о Рудолфе. Больше ей это не нужно. Потому что Рудолф мертв.

Но Йен Кейси еще жив, и чего-то хочет, и сопротивляется… Сопротивляется, чтобы не дать ей вышвырнуть его из своей жизни. Но все напрасно. Если она решила…

— Сандра, если тебя не затруднит, ты не могла бы прояснить мне один момент. Когда ты говоришь, что хочешь поставить точку, ты имеешь в виду то, что мы пережили в прошлом, или будущее, которое у нас могло бы быть?

Сандра тяжело вздохнула. В ее глазах плескалась боль, но голос звучал твердо:

— У нас с тобой нет будущего, Йен.

Теперь он получил ответ. Ответ, который ставил жирный крест на надежде, на краткий миг возродившейся в его душе через долгих пятнадцать лет.

И все-таки он спросил:

— Ты уверена?

— Да. Уверена. — Ни малейших колебаний. Ни тени сомнения.

Значит, пора уходить. Немедленно. Но Йен не мог заставить себя подняться. Казалось, его тело потеряло способность двигаться.

— Прости меня, — тихо прошептала Сандра. — Я так многим тебе обязана и не могу отплатить ничем!

В его карих глазах загорелись недобрые огоньки.

— Ты ничего мне не должна. Все, что я делал… я делал по собственному желанию.

Ее щеки залил румянец стыда.

— Я сохранила ценники от всех вещей, которые купила на твои деньги, и выписала на твое имя чек. Позволь мне отдать тебе хотя бы это.