Ливия Элиот - Мечты сбываются в Голливуде

• Название: Мечты сбываются в Голливуде
• Автор: Ливия Элиот
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2008
• ISBN: 978-5-7024-2387-6

Устав от однообразного существования в провинциальном городке, Саманта отправляется в Голливуд. Уверенности в себе ей не занимать, а вот с деньгами хуже. В пути она становится жертвой грабителей. Спасение приходит в лице частного детектива Криса, сурового, жесткого, решительного, как и положено людям его профессии.

Вынужденная застрять в другом городишке, Саманта согласна на все, чтобы только поскорее получить возможность продолжить путь к мечте. Но тут возникает новое препятствие: Крис оказывается вовсе не таким бесчувственным, как ей показалось с первого взгляда…

---

Через две минуты Крис уже сидел за рулем внедорожника. Черт возьми, он должен помочь ей. Надо было дать ей денег, тогда бы ничего не случилось. Он отказал, и она обратилась к Нортону, к тому, кто никогда не прикроет собой другого. Он просто использует Саманту как наживку. И это в лучшем случае, а в худшем…

Нет, не думать. Он должен успеть.

Если с Самантой что-то случится, он никогда не простит этого себе.

Следующие четверть часа Саманта старательно демонстрировала любовь к хоккею, не забывая держать под наблюдением и Грейди, который все чаще и чаще посматривал в ее сторону. Когда их взгляды встречались, она не сразу отводила глаза, и с каждым разом зрительный контакт продолжался чуточку дольше. Как только в игре наступил перерыв, Грейди наклонился к одному из телохранителей, что-то сказал ему на ухо и, поднявшись с кружкой пива в руке, вышел из-за столика.

Есть! Готов! Сердце запрыгало от восторга, и Саманте пришлось напомнить себе об осторожности.

Грейди не без труда забрался на высокий барный стул — похоже, ему мешали фунтов двадцать лишнего веса — и прошелся по Саманте взыскательным взглядом.

— Вы у нас впервые? Что-то я вас раньше не видел.

— Может, просто не замечали? — Она кокетливо улыбнулась.

— Такую бы заметил, — галантно возразил Грейди. — Женщин я ставлю выше хоккея.

— И как игра? — Саманта повернулась к экрану, успев бросить взгляд на угловой столик. Спутники Грейди, удостоверившись, что их подопечному ничто не угрожает, горячо обсуждали перипетии схватки «Чикаго» с «Монреалем». — Чьи шансы выше?

Он отмахнулся.

— Не спрашивайте. Я даже счет не знаю.

— Так, может, стоит подумать о другом способе времяпрепровождения?

— У вас есть конкретные предложения? — Грейди приложился к кружке, но его серые глаза как будто впились в Саманту. Лишний вес был не единственным недостатком бухгалтера мафии, список могли бы продолжить чересчур тонкие губы, торчащие уши и крючковатый, хищный нос.

— Есть. Мы могли бы найти местечко потише. — Она вскинула бровь. — Например, у меня.

Некоторое время он молча и внимательно смотрел на нее, потом едва заметно усмехнулся.

— Вы всегда так прямолинейны? Саманта равнодушно пожала плечами.

— Ну, если хотите романтики, давайте посидим здесь еще час, поболтаем о Джеймсе Джойсе или Эмили Дикинсон, вы угостите меня джином с тоником, досмотрим хоккей, а уж потом пойдем ко мне. — Она помолчала. — Или обойдемся без бантиков.

— Без бантиков? — Грейди покачал головой. — А вы не очень-то похожи на обычных посетительниц этого заведения.

— Вы тоже.

Он вдруг хлопнул себя по колену.

— Ладно, обойдемся без бантиков! Подождите минутку. Скажу пару слов друзьям.

Грейди сполз со стула и направился к угловому столику. Саманта перевела дух — игра вышла на финишную прямую. От волнения пересохло во рту. Она проглотила остатки джина с тоником, повернулась к бармену и полезла в сумочку за деньгами, чтобы расплатиться за выпивку.

— Вы готовы? — вежливо осведомился Грейди, останавливаясь у нее за спиной.

— Да, сейчас. — Саманта вытащила из кошелька десятку и протянула через стойку. Вместе с десяткой выскользнула и кружась опустилась на пол еще какая-то бумажка. Она наклонилась, но Грейди ее опередил.

— Позвольте… — Он поднял бумажку, и Саманта застыла от страха — в руке Грейди держал визитную карточку Марины. Его взгляд упал на розовый листок, на лбу пролегла морщинка. Он вскинул голову. — Что это? Откуда у вас эта карточка?

Саманта растерянно молчала, и удивление в глазах Грейди сменилось сначала сомнением, потом гневом.

— Что это?! — Маска джентльмена исчезла, и под ней обнаружился лик хищника. — Отвечай, дрянь!

Саманта открыла рот, но не смогла произнести ни слова — ее сковал страх.

— Это что, подстава?

— Подстава? — пробормотала она.

— Не строй из себя дурочку. — Грейди огляделся и вдруг схватил ее за руку. — Идем, малышка, нам нужно кое о чем потолковать. И ни слова. Держи рот на замке, иначе я сделаю так, что разговаривать тебе придется уже на кладбище.

Саманта попыталась вырвать руку, но его пальцы сжали ее запястье стальными тисками. Грейди протащил ее через бар, распахнул какую-то дверь, за которой оказался узкий полутемный коридор, и потянул за собой к туалетной комнате.

— А теперь рассказывай. — Он толкнул ее на стену. — Кто с тобой?

Саманта попыталась ответить, но ей мешал подступивший к горлу комок. Грейди нервно оглянулся через плечо.

— Я задал вопрос. Кто с тобой?

— Никого, — выдавила она. — Я просто зашла выпить. Вот и все.

Грейди подался вперед, схватил ее за волосы и заставил поднять голову.

— Я заставлю тебя говорить. И ты расскажешь мне всю правду.

Крис резко вывернул руль и тут же вдавил в пол педаль тормоза. Шины жалобно взвизгнули, и «мерседес» выпрыгнул на тротуар и замер.

Он выскочил из машины, захлопнул дверцу и огляделся. «Ауди» Нортона стоял на открытой парковке, ярдах в пятидесяти от неприметного заведения, в котором и помещался бар «Красная перчатка». Судя по отсутствию прохожих, квартал пользовался дурной репутацией.

Крис направился к «ауди». Нортон сидел за рулем, нетерпеливо посматривая на часы. Когда Крис ударил по дверце, он вздрогнул, нервно вскинул голову и лишь потом опустил стекло.

— Что в баре? Где Саманта?

— А ты что здесь делаешь?

— Отвечай!

— Не знаю.

— Что значит «не знаю»?

— Она еще там.

— А ты разве не слушаешь?

— Зачем? Черт возьми, к чему такие сложности?! Дело простое, а из-за этих микрофонов всегда проблемы. Представь, что было бы, если бы Грейди нашел на ней передатчик. Так что…

— Ах ты… — Крис скрипнул зубами и врезал кулаком по крыше. Потом наклонился и медленно произнес: — Если с ее головы упадет хоть один волосок, ты пожалеешь, что занялся этим бизнесом.

Нортон съежился.

Не говоря больше ни слова, Крис повернулся и зашагал к бару.

— Эй, ты куда?! — крикнул ему вслед Нортон. — Не разыгрывай из себя героя, Доннел!

Крис не ответил.

Войдя в бар, он остановился у стойки и оглядел зал. Посетителей было много, и каждый мог в любую секунду превратиться во врага. Некоторые уже настороженно посматривали в его сторону.

Где же Саманта?

Слева от стойки он заметил неплотно прикрытую дверь. Что там? Скорее всего, коридор с платными телефонами, туалеты и подсобные помещения.

Он толкнул дверь. Бармен, словно почувствовав исходящую от незнакомца опасность, протянул руку.

— Эй, парень…

Крис даже не посмотрел в его сторону. Прикрыв за собой дверь, он двинулся по сумрачному коридору.

Где же она?

Из-за приоткрытой двери мужского туалета донесся похожий на всхлип звук.

Саманта?!

Услышав шаги, Грейди полуобернулся. Рука его скользнула под полу пиджака, но достать оружие он не успел. Крис в три шага преодолел разделявшее их расстояние и, не говоря ни слова, ударил врага в челюсть. Для Майка Тайсона дело, возможно, закончилось бы всего лишь нокдауном, но Дик Грейди не был Майком Тайсоном. Голова его резко откинулась назад, и последним, что он услышал, был хруст сломанной кости. После этого его приняла в свои мягкие объятия тьма.

Саманта сидела на полу у стены, съежившись и дрожа. На щеках ее застыли слезы, но глаза, когда она подняла голову, сияли радостью.

— Крис…

Он опустился рядом с ней на колени.

— Ты в порядке, милая?

— Да, все… хорошо. — Она утерлась рукавом и снова посмотрела на него, мужчину, способного защитить любимую и всегда готового встать между ней и бедой. Слезы опять навернулись на глаза, но то были уже слезы облегчения и счастья. — Ты здесь. Ты пришел. Ты снова спас меня. Господи, я уже и не надеялась.

Крис протянул ей руку, помог подняться, и Саманта ту же прильнула к нему. Он чувствовал, как она дрожит, как колотится ее сердце.

— Успокойся. Все позади. Сейчас я уведу тебя отсюда. — Крис достал из кармана мобильник и набрал номер Марины. — Я в «Красной перчатке». Саманта со мной. И Уайлдер тоже. Ты вызвала полицию? — Он выслушал ответ, бросил короткое «да» и убрал телефон. — Полицейские уже здесь.

Из коридора донеслись громкие голоса, топот шагов, кто-то вскрикнул.

— Идем. — Он обнял ее за плечи. — Я отвезу тебя…

— Да, Крис, пожалуйста. Отвези меня домой.

Крис встал пораньше и, приняв душ, отправился в кухню готовить завтрак. Там через полчаса и нашла его Саманта. На столе уже стояли тарелки с омлетом, в чашках дымился кофе. Она опустилась на стул и, потянувшись за стаканом с соком, увидела тонкий голубой конверт.

— Что это?

— Это тебе, — бросил он через плечо. Она открыла конверт и вытряхнула небольшой листок. Чек. На восемь тысяч долларов.