Александр Зорич - Денис Котик и Ржавые Заклинания

• Название: Денис Котик и Ржавые Заклинания
• Автор: Александр Зорич
• Жанр: Детская фантастика

Денису Котику – герою новой книги Александра Зорича и Сергея Челяева – который уже не первый год учится в Лицее Волшбы и Чародейства и заслуженно считает себя уже достаточно взрослым, предстоят новые захватывающие приключения в Волшебном Архипелаге. Однако на этот раз ребятам не справиться без помощи... бабушки Дениса. Мудрость и доброта, молодость души и стойкость – вот те качества, без которых нельзя быть волшебником.

---

К тому времени, когда они застыли в уже знакомой Денису сцене охоты, их шерсть из белой, седой и голубоватой стала желтовато-гипсовой. По некоторым телам пробежали сетки частых трещинок. У Хвата даже откололся кусочек его некогда рваного уха. Черепок гипса с глухим стуком упал на постамент и тут же рассыпался на мелкие кусочки и пыль. А вокруг медленно таял ночной, призрачный снег.

И пришелец, и Денис, затаив дыхание, смотрели на метаморфозы волчьих тел. Вот стая окончательно застыла в отчаянном прыжке.

Не хватало на постаменте лишь одной, но существенной детали – фигуры огромного вепря, на которого наседал вожак. Не было на мостовой и окровавленного тела с разорванным брюхом. Вместо него на площади возвышалась высокая куча мелкого сухого гипса и пыли. И ветер уже играл ею, понемногу разбрасывая, крутя и разнося прах во все стороны по булыжникам просыпающегося древнего города.

Только теперь, за спиной пришельца, Денис тяжело перевел дух. Ситуация не предвещала ничего хорошего: теперь вместо волков он попал в руки неизвестного чародея. И самое главное – тот был чертовски похож на...

– Ну, что? Как мы себя чувствуем? – раздался негромкий голос, по интонации очень похожий на одного вечно оптимистичного врача из школьного медпункта Дениса.

Пришелец обернулся к нему, но капюшон был по-прежнему низко надвинут на лоб. Его тьма скрывала лицо, поэтому глаза казались холодными и тусклыми.

– Я очень рад, что успел вовремя. По Черному Городу ночами гуляют только безумцы. Или...

Пришелец замолчал. В его глазах читался вопрос. И он ждал.

Денис попытался осторожно попятиться. Но немедленно уперся спиной в холодный камень стены. Тогда мальчик с трудом разлепил горячие, пересохшие губы и прошептал.

– Лицо... Я хочу видеть ваше лицо.

– Вот как? – тихо и серьезно промолвил пришелец. – Что ж, твое желание вполне оправданно. Но и я должен быть уверен, что ты не сделаешь мне зла. Обещаешь?

– Нет... – замотал гудящей и пылающей головой Денис. – Сначала – лицо...

– Ладно, коли ты так настаиваешь, – пожал плечами незнакомец. – В конце концов, ты тоже имеешь право на справедливость.

И он шагнул к мальчику и спокойно поднял темный капюшон.

Денис вздрогнул и еще сильнее вжался спиной в шершавые камни. Его сердце дробно и бешено застучало как пулемет. Перед ним был тот самый человек. Из отражения.

Спутать его было невозможно. Это лицо засело в памяти Дениса как острый осколок зеркального стекла, вонзенный в кожу ладони

Резкие черты лица. Твердый и волевой подбородок. Тонкий нос с высокими крыльями ноздрей. Глубокие, чуть прищуренные глаза, которые изучали и рассчитывали тебя и твои возможности как очередную задачу и преграду. Может быть, они даже читали мысли.

Этот человек был и в школьном зеркале. Он был в единственном уцелевшем окне полуразрушенного дома на окраине Черного Города. И вот теперь он воочию стоял перед Денисом.

Чародей, вор и убийца.

Враг.

Зло.

А Денис был один. И не знал, что ему делать. Ему никто не сказал, что должен перво-наперво сделать ученик Лицея Волшбы и Чародейства, встретившись лицом к лицу со злом и предательством. Просто их пока этому еще не учили.

Человек в свою очередь тоже был озадачен. Как, наверное, был бы озадачен и всякий, на кого вдруг посмотрели как на отвратительного мохнатого паука или скорпиона, замахнувшегося смертоносным хвостом. Его глаза посерьезнели. Брови чуть сдвинулись. И он оставался стоять на месте, больше не делая к Денису ни единого шага.

Так продолжалось, наверное, с минуту. Время застыло как вязкое, ржавое масло. Секунды медленно падали густыми, набрякшими каплями.

Наконец человек сделал рукой перед лицом Дениса движение, точно отводил невидимую пелену или паутину. Денис был совершенно белым, а в его висках отчаянно колотили маленькие молоточки. Никогда еще он не знал, что пульс у человека иногда бывает таким невероятным!

– По-моему, ты ожидал увидеть вместо меня кого-нибудь другого, – задумчиво предположил чародей.

– Любого другого. Кроме тебя... – прошептал Денис, кося одним глазом в поисках хоть какой-нибудь лазейки, чтобы удрать.

Легко сказать – идти в погоню за вором-чародеем. И совсем другое – оказаться с ним нос к носу, без друзей, без оружия или даже на худой конец – камня или палки в руке. Впрочем, судя по печальному концу вепря, камень и палка тут не помощники. Чего же он все-таки хочет, этот злыдень?

Чародей вновь помолчал с минуту, точно размышлял. Затем спросил:

– Судя по твоим словам, мы знакомы?

Оказывается, он еще и издеваться надумал! Денис сжал губы так, что они побелели почти как и щеки, и промолчал.

– Что до меня, то я знаю твое описание. Только и всего, – спокойно сказал чародей. – А сейчас мне кажется, что ты меня попросту с кем-то путаешь.

– Ага... И ты меня – тоже, – с язвительной злостью кивнул Денис. Одновременно он примеривался, не пнуть ли этого злыдня ногой в то место, которое у вора как раз находится между больших пальцев ног. Если удастся попасть точно, тогда...

– Хорошо, – кивнул чародей, и слегка усмехнулся. – Не будем терять время на взаимное недоверие. Я ведь догадываюсь, за кого ты меня принимаешь. Догадываюсь – и почему. Кстати, именно по этой причине я мог бы не доверять тебе тоже. Верно, мальчик по имени Денис?

Ответа не последовало. Но чародей его, похоже, и не особенно ожидал.

– Твое лицо в здешних краях тоже весьма примелькалось. И вовсе не от хорошей жизни.

Денис посмотрел на чародея непонимающе. К чему тот клонит? Решил поиграть как кошка с мышью?

– Хорошо, тогда давай по-другому. У меня есть для тебя записка, – сухо молвил тот. – Надеюсь, она многое прояснит. А после можем и поговорить.

Он сунул руку в складки плаща – Денис при этом непроизвольно отстранился. Чародей это заметил и усмехнулся.

– Не прижимайся так близко к стене. Камень тут холодный – живо застудишь спину. А нам с тобой еще шагать и шагать.

Он вынул сложенный вчетверо лист бумаги и с ироническим поклоном протянул его Денису. Тот подозрительно глянул на чародея исподлобья, но брать не рискнул. Еще подцепишь какую-нибудь дьявольскую заразу, настороженно подумал Денис. Наподобие той самой ржавчины.

– Бери, не бойся, – в голосе чародея промелькнули нетерпеливые нотки. – Там все сказано.

Эх, была – не была, подумал Денис. И решительно протянул руку.

Затем он развернул листок и пробежал глазами.

Всего две строчки.

Написано было торопливо, карандашом. Оттого и буквы были чуть стертые и корявые.

Мы рядом. Нуждаемся в помощи. Тридцать шагов прямо и налево. Торопитесь!

Последнее слово писавший записку подчеркнул три раза. Видимо, он действительно очень нуждался в помощи и был уже на грани отчаяния.

– Почерк знаком? – с заметным участием спросил чародей.

Денис против воли покачал головой. Больше всех ему был знаком только собственный почерк. Да и то он у него менялся чуть ли не каждый год: то крупный, то мелкий, то прямой, то скошенный право. Но этот почерк кого-то напоминал, это уж точно!

– Ага! – понимающе кивнул чародей, внимательно глядя на бумагу в руках Дениса. – В таком случае посмотри на обороте.

Денис медленно перевернул лист и...

Нет, этого не может быть!

Он несколько раз перечитал написанное на обороте.

Вот это да!

Неужели...

– Меня зовут Доминик, – наклонил голову чародей. – И я приветствую коллегу, с которым свел меня случай и трудная дорога.

Денис смотрел на незнакомца во все глаза. Коллега! Ну, конечно же – об этом и написано в записке Максима! Перед ним был следопыт, лучший друг Маленького Мальчика. Единственный, кому, наверное, по силам сейчас помочь Денису. Человек, который преследует похитителя волшебных книг. Но почему его лицо...

– Твое обличье тоже использует враг, – будто угадал его мысли следопыт. – Но это лишь временные уловки. Врагу не ускользнуть. К тому же теперь мы объединим наши усилия в поиске похитителя. Где сейчас твои друзья?

Денис отчаянно поскреб в затылке. Вопросик что надо!

– Честно сказать, я и сам бы хотел это знать... – смущенно пробормотал он. – Тут, в Черном Городе постоянно творятся такие странные вещи, что у меня просто голова идет кругом.

– Хорошо, ты мне потом расскажешь все, что знаешь. И мы вместе попробуем разобраться. Два следопыта – это сила, верно?

– Ага... – рассеянно кивнул Денис. Он снова пробежал глазами записку и вдруг... покраснел.

– Извините... господин Доминик. Но тут сказано, что у вас есть для меня и другое послание.

– О, разумеется. Как же я мог об этом забыть? – улыбнулся следопыт. – Сей же час.

И он достал из кармана слегка помятый узкий белый конвертик.