Милена Завойчинская - Тринадцатая невеста

• Название: Тринадцатая невеста
• Автор: Милена Завойчинская
• Жанр: Фэнтези

---

Я подошла к воротам, приоткрыла незапертую створку и аккуратно втиснулась внутрь. Я почему-то ожидала, что сейчас ко мне выскочат сердитые стражники, ну а как же, все-таки императорская резиденция, а не придорожное кафе, и станут строго спрашивать, к кому это я заявилась? Даже речь уже приготовила. Но ко мне никто не выскакивал, а вблизи не было видно не то, что стражников, а вообще ни одной живой души. А еще дворец называется. Ну и ладно, сама пойду, вот сейчас как вломлюсь с парадного входа, как залью и заляпаю им грязью и дождевой водой паркет, так сразу узнают, что такое мокрая потерявшаяся невеста.

Подбадривая себя таким образом, я пошлепала по дорожке меж декоративных кустов в сторону дворца. И все это под струями дождя и порывистым ветром. Вот только, чем ближе я продвигалась к украшенному колонными входу, тем сильнее таяла моя решимость и тем медленнее становились шаги. А вдруг меня там никто не ждет? А вдруг сюда еще никто не приехал и я одна, самая первая? А вдруг там вообще никого нет, и дворец заперт на лето? И тут вдруг с двух сторон ко мне метнулись две огромные тени и преградили дорогу. А я с перепуга завизжала. А вы бы не завизжали, когда из струй дождя к вам выскакивают две Собаки Баскервилей? Я вот лично испугалась.

И вот стоим мы трое, я ору, звери смотрят на меня, и под напором звуковой волны, вырывающейся из моего горла, медленно садятся на попы и недоуменно переглядываются. Нападать на меня не пытались, звуков не издавали, так что, поорав и отведя душу, я тоже заткнулась. А дождь-то все идет. Собаки, правда, оказались не совсем собаками, а каким-то зверями размером с дога, черные, с торчащими вверх ушами, зубастой пастью, короткими хвостами и большими умными глазами. Про глаза это я себя так утешала, что раз звери охраняют императорский дворец, значит, они должны быть умными?

- Уважаемые звери. - Прокашлялась я. - Мне бы во дворец? Я одна из невест императора, честно. Просто меня потеряли. Пропустите, пожалуйста?

Звери, похожие на собак переглянулись, встали, стали меня окружать. Одна начала сзади заходить, а вторая стала неторопливо приближаться ко мне спереди. И вот тут я струсила окончательно, и приготовилась снова визжать и звать на помощь Хилара, если вдруг они атакуют. Но звери агрессии не проявляли, их морды были спокойные. Та, что подошла ко мне спереди внимательно заглянула мне в глаза и перевела взгляд на мою левую руку, которой я придерживала ремень сумки. Я тоже скосила глаза на свою руку. Кольцо ищет что-ли? Я медленно отпустила ремень, повернула руку к зверю тыльной стороной и разжала пальцы, демонстрируя колечко невесты. Та внимательно его осмотрела, переглянулась со второй зверюгой, стоящей за моей спиной и, повернувшись в сторону дворца, потрусила вперед. Это приглашение? Я стояла, не решаясь двинуться, так как за спиной был второй зверь. Но тот, не дождавшись от меня движения, просто резко подпихнул меня мордой под попу, а учитывая, что зверюшки эти размером лишь ненамного ниже меня, ускорения он придал основательно. Вот так, под конвоем, я и дошла до дворца.

Мы дошли до двухстворчатой двери во дворец и замерли. Двери были высокие, красивые, покрытые резьбой, а в центре каждой из них была прибита медная голова дракона, сжимающая в зубах цветок, похожий на розу. Вот этим цветком и полагалось стучать в дверь, как молоточком. Я постучала, и мы со зверями замерли в ожидании. Через несколько минут, когда я уже решила, что пора или снова стучать или же тут никого нет, двери открылись, и на пороге нарисовался высокий представительный мужчина.

- Лирра? - у него удивленно приподнялись брови. - Кто вы и к кому? - он перевел вопросительный взгляд с меня на моих зверских спутников.

- Здравствуйте, лерд, - я вспомнила, что тут вроде как именно так принято обращаться к мужчинам. - Я одна из невест императора. Только я отбилась от стаи… э-э-э… группы, то есть. Можно мне войти, а то дождь, знаете ли?

Он посторонился, пропуская меня внутрь. Звери, проследив, что я вошла внутрь, тоже просочились и встали за моей спиной, а мужчина закрыл за нами дверь.

- Ждите, я доложу, - он величественно кивнул и ушел, а мы остались стоять и пачкать мраморный пол стекающей с нас водой.

Пол был впечатляющий, мраморный, белый с черными маленькими ромбиками на стыке плит и, наверное, очень скользкий. По крайней мере, на каблуках с металлическими набойками, я бы по нему бегать не рискнула. И сам холл был тоже впечатляющий. Ну, или это я такая впечатлительная, потому как я ни разу не бывала во дворцах, так что сейчас мне все нравилось, и все было интересно. Стены, обшитые до середины темными деревянными панелями и светлые выше, пара рыцарских доспехов в нишах, напольные вазы, висящие на стене скрещенные алебарды, широкая лестница наверх и несколько проходов в другие помещения. По стенам светильники, правда, я так и не поняла принцип их работы. Не электричество, это точно, но и не живой огонь свечей или факелов. Прошла минута, две, три. Стоять было неудобно, мокро и ужасно холодно. У меня уже вся кожа мурашками покрылась и скукожилась, а ко мне все никто не шел.

- Я водяной, я водяной, поговорил бы кто со мной, - напела я вполголоса, рассматривая свои мокрые кроссовки. - А то мои подружки, пиявки да лягушки, тьфу, какая гадость, иэх…

Зверюги с интересом прислушались и придвинулись ко мне поближе, заглядывая мне в глаза.

- А мне лета-а-ать, а мне лета-а-ать, а мне лета-а-ать охота, - закончила я со вздохом, вспоминая Хилара.

- Браво. Вы еще и поете, - вдруг раздался насмешливый мужской голос и легкие аплодисменты.

Я вскинула голову и встретилась с ироничным взглядом высокого молодого брюнета в темно синем костюме, состоящем из брюк со стрелками и длинного жилета, белая рубашка с пышными рукавами была расстегнута у ворота на пару пуговиц. Его длинные волосы были убраны в высокий хвост, открывая лицо и уши, в одно из которых была вдета крупная сережка

- Ой, а я вас знаю, здравствуйте, - я расплылась в улыбке. - Вы меня помните? Вы меня спасли, четыре с половиной года назад.

- Что-то не припомню я, чтобы я спасал юных водяных, а точнее русалок, - он скептически меня осмотрел.

- Ну как же, - я растерялась. - На Земле, в ноябре, четыре с половиной года назад. Вы меня от маньяка спасли. С вами еще был ваш друг, высокий такой, блондин. А потом вы мне колечко надели, и сказали побыть несколько лет невестой, - я показала ему ладошку с растопыренными пальцами.

- Хм, - брюнет прищурился. - То есть вы хотите сказать, что вы… - он сделал такое движение руками, как будто нарисовал в воздухе большой шар, - это вот то…?

- Эм-м, - я стушевалась, - Ну, как бы да, - и оглушительно чихнула два раза подряд.

- М-да. Неожиданно. И где же вас носило все эти дни, позвольте узнать? Все остальные невесты уже прибыли и разместились.

- Ну-у-у, я тут… полетала немножко. С драконом, - я снова чихнула, но успела прикрыть рот ладошкой. - И он меня привез. А меня, что же, даже не искали? - я обиделась. - И еще, холодно и мокро. Очень, -я вновь чихнула. - Можно мне уже как-то обогреться, а то я, кажется, заболеваю?

- Проводите лирру в комнату, и помогите ей разместиться. И дайте ей зелье от простуды, - хмыкнул брюнет и сказал это в никуда. - Лирра, добро пожаловать, располагайтесь. Если вам понадобятся сухие вещи, спрашивайте, вам подберут по размеру. Ужин через пару часов, все остальные невесты спустятся, вас так же пригласят. Надеюсь, к этому времени вы уже придете в себя после дороги, - он кивнул, развернулся и ушел, а на его место тут же вплыл тот мужчина, что открыл мне дверь.

Дворецкий, а я так поняла это именно он, подошел к нашей мокрой группе, открыл дверь и обратился к зверюгам: Благодарю за службу. Вы свободны, о лирре позаботятся, - он открыл дверь, и звери выскользнули наружу. - Лирра, прошу вас за мной, - это он уже мне.

Меня провели на второй этаж, и я, шлепая и хлюпая мокрыми кроссовками по ковру, дошла до выделенной мне комнаты. Эх, не обрадуются горничные моему приходу, это точно. За мной на темно-вишневом ковре оставались мокрые грязные следы, и мне от этого было ужасно неловко, но дворецкий был совершенно невозмутим, так что я тоже махнула на это рукой. Комната, в которую меня привели, была довольно просторная. Мебелью не загромождена, но в целом все необходимое в наличии имелось - большая кровать под бежевым покрывалом, туалетный столик с зеркалом и приставленным пуфиком, небольшой уютный диванчик, просторный шкаф с зеркальной дверцей, круглый столик у окна и стул с высокой спинкой. Мне понравилось. Ничего лишнего и вычурного, но очень мило и светло.

- Лирра, ванная вот за той дверью. Располагайтесь. Сухую одежду вас скоро принесут. Желаете что-то перекусить? - дворецкий был вежлив, но не подобострастен.

- Мне бы чая горячего, если можно? - меня продрала дрожь. - А то я совсем замерзла. И что-то от простуды, не хотелось бы разболеться.