Сара Дуглас - Звёздный Человек

• Название: Звёздный Человек
• Автор: Сара Дуглас
• Жанр: Фэнтези

Аксис объявляет себя Звёздным Человеком Пророчества, который должен объединить в один народ разные расы. Однако пророчество Разрушителя не даёт прямого ответа как победить и кто победит. Любовь Аксиса к женщинам создаёт свои проблемы. Кто-то теряет силу, а кто-то обретает её. А на севере высится Ледяная Крепость, в которой Разрушитель продолжает свою подготовку. Какие чудеса у него в Запасе?

---

Бедная Шра, думала Фарадей, быть схваченной дважды этими людьми. С другой её стороны лежала тихо хозяйка, но глаза её яростно сверкали.

Фарадей старалась повернуться, чтобы улечься более удобно, но поскользнулась в крови и перьях под нею и закричала от боли глубоко врезавшихся в запястья верёвок. Где же сила матери? Почему я не могу коснуться её? Мать?

"В Арторе ведьма-богиня нашла силу большую её собственной," сказала хозяйка Хордлей, присев около Фарадей, схватила её за волосы, и откинула её голову назад, обнажив её горло. "Муж? Жертва готова."

"Кровь для укрепления Артора в его битве со злом, которое проникло на эту землю," речитативом произнёс хозяин Хордлей, и Вейнвайл Поуэл подхватил крик.

"Кровь для укрепления Артора!"

"Кровь для укрепления Артора!" подхватило всё сборище, их глаза покраснели как кровь, которой они жаждали, руки вцепились в экстазе в одежду на груди.

"Кровь для Артора!" Фарадей закрыла глаза, зная, что всю потеряно, чувствуя холодную сталь у горла.

"Почему, Хордлей, ты владеешь ножом Хогена так ловко?" Фарадей открыла глаза, и она скорее почувствовала, чем увидела, что Хордлей отпрянул назад в удивлении. Но рука его жены всё ещё выкручивала волосы Фарадей, и кровь несчастных Икарии намочила её одежду.

Неожиданно в дверном проёме, обрисованная светом сзади, встала Азур.

Её поза была расслабленна и небрежна, и Фарадей могла чувствовать, хоть и не видела полуулыбку на её лице.

Азур отбросила голову назад, откидывая волосы за спину, и ступила в Зал Служения. Волвен висел в одной руке, ненужный в данный момент.

Позади неё Алаунты крались в тени, невидимые жителями деревни, глаза которых были прикованы к женщине. Шерсть на загривках собак стояла дыбом, и тихое рычание раздувало их глотки.

Азур засмеялась, наслаждаясь ощущением силы в её теле и упиваясь поражёнными лицами перед нею. "Я пришла домой, сказала она," неторопливо проходя по залу, толпа раздавалась перед ней в стороны как серое море. Она остановилась в шаге или двух от алтаря, её глаза встретились с глазами Фарадей на миг, затем она наклонилась и ухватила Хордлея за кисть, которой он продолжал удерживать нож у горла Фарадей. Острие прокололо кожу Фарадей, и кровь сочилась по ложбинке на её шее.

"Почему," сказала Азур, уставясь на Хордлея. "это нож Хагена… и как хорошо я знаю его." Её пальцы стиснулись поверх руки Хордлея, и он вскрикнул от боли, но не мог отвести глаз от глаз Азур.

Странные, странные глаза. Синие как бывает небо иногда, а через мгновение серые как море, которое Хордлей видел однажды, когда оно билось о восточные берега Ачара.

Губы Азур разделились в лёгкой улыбке и она позволила своей истинной натуре сверкнуть из её глаз.

Хордлей открыл рот, чтобы завопить, но у него не было такого шанса, Азур подняла и выкрутила его руку, и погрузила нож, всё ещё сжатый в его пальцах, в его собственный живот.

"Нож любит ощущение плоти живота, Хордлей," прошептала она, ""Чувствуешь, как плавно и нежно он входит?"

В ответ на лёгкий вздох из уст Хордлея, когда он почувствовал, как легко нож вошёл в него, Зал ответил взрывом эмоций.

"Убийца," прошипела хозяйка Хордлей, удерживая Фарадей в согнутом состоянии, "какой опытной в этом ты стала!"

Фарадей старалась откатиться в сторону, но её удерживали её связанные руки., затем она почувствовала, как осторожные зубы коснулись её кожи, и верёвки ослабли. Жители деревни двинулись на них, их серые руки протянуты вперед, лица искажены ненавистью, красные глаза пылают силой Артора.

Хозяин Хордлей поскользнулся, его глаза полны удивления, его рука всё ещё сжимает нож, утонувший до крестовины в его животе, но он не умер. Его хозяйка бросилась на Азур, но смогла поймать только воздух, а Азур наклонилась и поцеловала Фарадей. Как только Фарадей почувствовала прикосновение губ Азур, зубы на её запястье закончили работу, и она освободилась от верёвок. Хозяйка освободилась в тот же момент. "Хорошие собачки," сказала она Алаунту, который пробрался к алтарю вместе со своими братьями. Она задержала руку на мгновение на плече Фарадей и мгновенно то, что удерживало Фарадей от контакта с Матерью было сломано, и она напиталась силой. Её глаза блеснули изумрудным огнём.

Над нею Азур наклонилась и ухватила хозяйку Хордлей за подбородок и крутанула лицо женщины так, что та опрокинулась в кровь и грязь, в которой лежала Фарадей мгновение назад.

"Сикариус," приказала Азур, "гони стадо."

И собаки закружились. пересекая дорогу, щёлкая зубами, и оттесняя жителей деревни от Азур, Фарадей и женщин назад ко входу в зал, где приглашающе распахнута дверь в подвал.

Азур улыбалась, глядя на жителей деревни, их губы изогнуты в угрозах, которые беспомощны против силы и гнева псов, они отступали вниз по ступеням. Азур перевела взгляд на Хордлея…

…и в ужасе отпрянула.

Охота

"Милостивые небеса," ахнула она, схватила Фарадей за руку, оттаскивая её в сторону. За ними торопливо попятились в сторону и хозяйка с Авар.

Хозяйка Хордлей каталась по полу, хныкая от радости, возле тела того, что было когда-то её мужем.

Было, но больше не будет.

Почти вся одежда Хордлея свалилась с него, оставив только короткую набедренную повязку и короткий плащ на его плечах. Его кожа, которая была мягкой и белой, теперь потемнела, как будто он провёл годы под палящим солнцем, мышцы извивались и напрягались под кожей. Его лицо осталось таким же широким, но стало рябым и покрылось шрамами. Всё его тело перекручивалось и удлинялось; снова перекручивалось и снова удлинялось немного.

Азур могла слышать скрежет и скрип его костей, когда они изменяли облик под действием силы руководящей ими.

Он застонал, потом крякнул и перекосился, волна усилия пробежала по его телу, а затем медленно и дёргаясь, он поднял руку и выдернул нож из живота.

Зияющая рана съёжилась и закрылась.

Ом моргнул, сжал пальцы сильнее на рукоятке ножа, и огляделся в поисках…

"Сука," заорал Артор, поднимаясь с пола одним плавным движением, и атаковал Азур.

Одна из его обутых в сандалии огромных ног наступила на хозяйку Хордлей, которая лежала перед ним, и Азур услышала хруст переломленного позвоночника. Артор не терял времени, одна его рука рванулась к горлу Азур, другая была направлена, чтобы полоснуть её по животу, в отместку за смерть Хагена.

Фарадей шагнула вперёд, но остановилась, схваченная за руку Берсерб. "Оставь её," прошипела Запрещённая, пытаясь оттащить Фарадей. "Она это то, что ему нужно. Оставь её."

Азур изогнулась, нож прошёл в ширину пальца от неё, и почти упала, пытаясь сохранить равновесие. Артор сделал выпад ножом, уверенный, что достанет её сейчас, но почувствовал, что маленькие руки схватили его за лодыжку, стараясь повернуть её.

Шра отчаянно дралась за жизнь Азур, как когда-то Азур дралась за её.

"Ар-р-р!" зарычал он и пнул слабое тело от себя, заставив Шра проскользить по полу и влететь в дальнюю стену. В тот же самый момент Фарадей изогнулась и ударила Берсерб так сильно, что та отлетела и упала на четвереньки.

Короткая, но отважная атака Шры выиграла время для Азур. Теперь она шагнула вперёд, её лицо было напряжённым и целеустремлённым; она перехватила руку, державшую нож.

Артор зарычал вновь искал другой кулак, чтобы ударить Азур в лицо… но обнаружил, что и другая рука его схвачена хрупкими руками, которые, однако, вобрали силу Матери.

А вокруг них носились и завывали псы от невозможности вмешаться, когда эти трое находились так близко друг к другу.

"Почувствуй мощь Матери," прошипела Фарадей в ухо Артора, и почувствовала его отвратительное дыхание, когда он повернулся к ней.

"И почувствуй силу Девятерых." сказал Азур, её лицо горело, но было спокойным, и её серо-голубые глаза встретились с глазами Фарадей.

"Почувствуй силу Земли" сказала Фарадей.

"И мощь Звёзд," прошептала Азур таким низким голосом, что он почти потерялся в завывании псов. Кольцо Круг Звёзд на её пальце пробудилось к жизни, и принесло силу Девятерых.

В то время как Азур направила её на Артора, Фарадей, почувствовала, что оковы, которые препятствовали изумрудному огню ослабли, и направила его на тело бога, он наблюдал несчётные поколения, как погибал лес под Плугом, и сейчас обратил всю силу своего отмщения на Артора. Тот корчился и кричал; Азур и Фарадей старались удержаться на ногах, но обе крепко вцепились в его запястья, зная, что упустив их, они проиграют.

Разъярённый укусами земли и небосвода, почти ослеплённый кольцом, которое излучало огненное свечение перед его носом, Артор начал терять свою собственную силу, привязанный к женщинам. Авар и хозяйка орали, упав на пол, извиваясь и держась за уши. Алаунты завывали всё громче, но они держались на ногах и мотали головами, пытаясь найти лазейку, в которую они могли кинуться, чтобы схватить ненавистного бога.