Сара Дуглас - Звёздный Человек

• Название: Звёздный Человек
• Автор: Сара Дуглас
• Жанр: Фэнтези

Аксис объявляет себя Звёздным Человеком Пророчества, который должен объединить в один народ разные расы. Однако пророчество Разрушителя не даёт прямого ответа как победить и кто победит. Любовь Аксиса к женщинам создаёт свои проблемы. Кто-то теряет силу, а кто-то обретает её. А на севере высится Ледяная Крепость, в которой Разрушитель продолжает свою подготовку. Какие чудеса у него в Запасе?

---

Допоздна не было ничего ясно, после пяти часов усилий, волнений, напряжения Первая сказала Звёздному Скитальцу, что у Азур есть шанс выжить.

Звёздный Скиталец поднял глаза от лица Азур. "Если неё нет воли, чтобы жить, Первая, я волью в неё мою волю! Я не позволю ей умереть!"

Жрица посмотрела на него долгим взглядом, затем кивнула и молча оставила их двоих. Время покажет.

Беседы на высоком холме

Тимозел стоял на вершине невысокого холма, наблюдая как побитые остатки армии Аксиса оттягиваются на юго-запад. Он почти светился от ярости. Великий Лорд. Вот они зависят от нашей милости! В своей ледяной крепости Горграел раскачивался взад-вперёд, взад-вперёд. Я могу спорить об этом.

Тимозел напрягся, стараясь обуздать свой гнев, пытаясь вступить в борьбу с крайней глупостью Горграела. Великий Лорд, я могу их размазать за день. В крайнем случае два дня. Когда наступит утро я направлю Ледяных Червей на тот берег реки.

Нет, я хожу, чтобы ты двинулся на север.

Горграел был огорчён потерей девяти сотен грифонов. Его любимцы! Аксис сжёг их! Факт, что Аксис разрушил себя, сделав это, совершенно не задержался в сознании Горграела. Его грифоны погибли!

У тебя есть семь тысяч, Хозйин, и только через семь недель они дадут тебе более шестидесяти тысяч. Хозяин! Позволь мне прикончить врагов сейчас! Победа уже в наших руках!

НЕТ! Голос Горграела гремел в голове Тимозела. НЕТ! Ты будешь делать то. что я приказал! Отступай на север. Когда мы опомнимся от нашей скорбной потери, тогда и закончим работу. Но я больше не хочу рисковать. Ты мне обещал, что выиграешь битву!

И, чёрт побери, я сделал это! Тимозел кипел, но старался скрыть это от Горграела. Отступление погубит нас, Хозяин!

Как, Тимозел? Как? Разве Аксис и его армия не уничтожены? Я хочу, чтобы ты двигался на север. Сейчас же!

Чёрт подери, думал Тимозел, за один день я смогу уничтожить…

Внезапно он был сжат всей мощью Горграела, изогнулся дугой, и закричал от страшной боли так, что Скраелинги, многие из которых стояли у подножия холма задвигались и зашептали от возбуждения.

"ДЕЛАЙ ТО, ЧТО Я ПРИКАЗЫВАЮ!"

Да, Хозяин, заныл Тимозел и повернулся, чтобы отдать приказы.

"Мои любимцы!" сердито бормотал Горграел. "Как он мог уничтожить моих любимцев!" Он нагнулся, чтобы погладить по голове двух грифонов оставшихся от тех, кого он создал из разлагающихся масс мёртвых Скраеболдов. Спасибо Тёмной музыке, думал он, что у меня остались эти двое, чтобы согревать меня ночью. Немедленной реакцией Горграела было вытащить армию обратно под защиту круглогодичного льда и снега, поближе к дому.

"Отважный поступок," Тёмный Человек сказал, сидя у камина. "Но я вижу, что он всё равно не смог переколдовать тебя."

"У меня и мысли такой не было, что Аксис способен проявить такую мощь." Продолжал с волнением Горграел. "У меня и мысли такой не было, что Звёздный Танец может быть использован для такого легкого уничтожения… Я бы на это не пошёл."

"Конечно, нет. Ты сделал кое-что получше, Горграел."

Тёмный Человек едва не упал от облегчения, когда Горграел заставил Томазела подчиняться. Его сердце до сих пор билось неровно; он думал, что Тимозел, сможет уговорить Горграела продолжить атаку. Катастрофа была так близка, что даже сейчас Темный Человек не мог поверить, что Горграел не чувствует её, не ощущает её. Если бы он позволил Тимозелу нажать…

Во имя Звёзд! Темный Человек выдохнул тихо сам себе, держа свои мысли так скрытно, спасибо богам, что Горграел так огорчён грифонами! Чудовище даёт нам время восстановиться!

Если мы сможем.

"И как это так, что я не чувствую Аксиса?" Горгрел остановился перед Темным Человеком и безуспешно старался разглядеть что-нибудь под его капюшоном."Где он? Что с ним случилось? Всегда я мог чувствовать его ненависть на своей душе. Что он действительно умер?"

"Он — хитёр." советовал Темный Человек. "Как-нибудь замаскирует свою силу, надеясь на то, что ты подумаешь, что он мёртв." Это было лучшее, что он мог сделать в этой ситуации.

Горграел смотрел на него несколько мгновений, затем кивнул. "Да, да, ты должно быть прав. Аксис старается перехитрить меня… перехитрить, чтобы я двинул все свои силы на него. Он где-то прячется… и задумывает какой-то обман. Нет, нет, я не попадусь на его трюк."

Горграел клацнул своими когтями на ходу, его мысли бежали сквозь события сегодняшнего дня. "Она сажает," пробубнил он. "Она сажает, и с каждым саженцем, помещённым в землю, я чувствую, как крепнет эта ужасная песня."

"Перед ней ещё долгий путь." сказал Тёмный Человекс облегчением от неожиданной смены темы беседы.

"Но она сделала уже слишком много," прошипел Горграел.

Тёмный Человек взглянул на вверх из-за своих рук в перчатках. "Ничего не может быть слишком много, пока последнее дерево не будет посажено. Если она не завершит свою работу, тогда даже сотня лиг леса будут совершенно безобидны. Они должны соединиться."

"Безобидны?" Горгрел плюнул в огонь. "Безобидны, Тёмный Человек? Эти деревья ещё не поют во всю силу, но уже шумят расстраивающе. Мои руки заняты Аксисом, но я должен думать и о его любовнице и её чёртовых посадках." Он заёрзал, вздрогнув. "Что я могу сделать, чтобы остановить её?"

"Ты не должен ничего делать." сказал Тёмный Человек резко, и Горграел ещё сильнее вздрогнул. "Ничего." повторил Тёмный Человек,"Сам Артор преследует её.

"Артор?" выдохнул Горграел.

"Истинно," засмеялся Тёмный Человек. "Позволь жалкому богу выполнить работу для тебя. Он также заинтересован, как и ты, в том чтобы остановить лес."

"Он не повредит ей?"

"Нет, только прекратит её садоводчество."

"А затем?

"Почему ты спрашиваешь? Затем ты можешь захватить её и использовать как захочешь."

Горграел задумался об этом. Было ли в этом что-то скрыто? Что Тёмный Человек не говорит ему? Однако он продолжал улыбаться. "Да, мне это доставит удовольствие." Его улыбка погасла. "Уже отправляешься, Тёмный Человек?"

"Я разузнаю для тебя, то случилось с Аксисом, Горграел."

Беседы поздней ночью.

"Звёздный Скиталец?" слабый голос Азур пробудил его от дремоты, и его голова резко дёрнулась от рук, на которых лежала. "Азур!" он наклонился к постели Азур и коснулся её лба. "Как себя чувствуешь?" Это было глупым вопросом.

Она постаралась улыбнуться, но улыбка была болезненной и не удалась, она вздохнула и повернула голову ближе к рукам Звёздного Скитальца. "Я — жива, Звёздный Скиталец. Давай остановимся на этом."

"И ты будешь жить, Азур."

"Для чего, Звёздный Скиталец? Аксис мёртв." её голос дрогнул. "Аксис — мёртв!"

"А мы оба живы, и у тебя трое детей, для которых нужно жить, Азур. Держись за это."

"Трое." пробормотала она, и её рука двинулась вниз к животу. "они почти убили меня, по крайней мере старались, я думаю."

Шокированный её словами, Звёздный Скиталец открыл рот, чтобы опровергнуть её слова, затем закрыл его медленно. "Близнецы в соседней комнате, Азур, вместе с Каелумом. Хочешь их видеть?"

"Я увижу Каелума утром." прошептала она, отвернула лицо и посмотрела на потолок, "но я слишком слаба сейчас. А близнецов я не хочу видеть совсем."

Долго Звёздный Скиталец сидел с нею, гладил её лоб, довольный, что она была в сознании и говорила, но огорчённый её слабостью и отчаянием. Но какой ещё реакции можно было ожидать от неё на смерть Аксиса? Звёздный Скиталец чувствовал, что её душа находилась в коконе холодной черноты. Там, где раньше он видел жизненные силы, теперь было пусто.

Азур повернула голову к Звёздному Скитальцу. Тёмные круги видны были под её глазами. "Ведь он победил, ведь так, Звёздный Скиталец? Горграел победил. Теперь ничто не способно преградить ему дорогу к Тенсендору."

"Утром," прошептал Звёздный Скиталец. "Мы обсудим это утром. Поспи немного."

Раздался стук в дверь, и Звёздный Скиталец поднял голову раздражённо.

"Кто это там?" спросила Азур.

"Наверно Первая," сказал Звёздный Скиталец. Он поднял голову. "Войдите."

Дверь медленно отворилась, и Волчья Звезда СанСоар ступил в комнату.

Оба и Азур и Звёздный Скиталец замерли потрясённые. Звёздный Скиталец не имел никаких сомнений по поводу того, кто пришёл. Сила Чародея и какая сила! светилась из его глаз, и его кровь СанСоаров звала Звёздного Скитальца. Долгие мгновения они смотрели друг на друга, как будто собираясь напасть, затем Волчья Звезда обошёл кровать Азур с другой стороны, держа свои золотистые крылья изящно позади себя, чтобы они не мешали ему сесть рядом с дочерью.

"Азур, ты столько пережила…"

Азур чувствовала как Звёздный Скиталец положил руку ей на лоб и бросила на него предупреждающий взгляд. "Звёздный Скиталец! пожалуйста, никаких дурацких выходок!"

"Он будет дураком, если даже попробует." прошипел Волчья Звезда, уставившись изо всех сил на Звёздного Скитальца.