Сара Дуглас - Звёздный Человек

• Название: Звёздный Человек
• Автор: Сара Дуглас
• Жанр: Фэнтези

Аксис объявляет себя Звёздным Человеком Пророчества, который должен объединить в один народ разные расы. Однако пророчество Разрушителя не даёт прямого ответа как победить и кто победит. Любовь Аксиса к женщинам создаёт свои проблемы. Кто-то теряет силу, а кто-то обретает её. А на севере высится Ледяная Крепость, в которой Разрушитель продолжает свою подготовку. Какие чудеса у него в Запасе?

---

На какое-то время воцарилось молчание. Фарадей помнила Силу и красоту Звёздных Ворот, помнила разноцветные звёзды и галактики, поющие когда они мчались сквозь космос. Она помнила завлекательность Звёздных Ворот для тех, кто хотел проникнуть в них. "Так, что вы собираетесь делать?" спросила она.

Звёздный Покой вздохнул и протянул руки к огню. "Ждать. Ждать пока больше Икарии достигнут юга. Ждать покуда Звёздный Скиталец не воссоздаст храм Звёзд. Ждать…" он посмотрел на Фарадей, "пока Курганы на будут окружены деревьями. Затем Затем у нас будет церемония освещения этих мест. Таким образом лишь немногие из Чародеев увидят Звёздные Ворота. Они слишком великолепны…слишком опасны… Должно быть ты получила благословение, и увидела их."

Фарадей глубоко вздохнула, повернув беседу в сторону от Звёздных Ворот. Если она ещё немного будет думать о их красоте и силе, то неизбежно ударится в слёзы. Тогда она была переполнена надеждами и ожидала очень многого.

"Были ли какие-нибудь неприятности со стороны Арчаритов?"

"Нет," сказал Звёздный Покой. "Нужно начать с того, что пограничные земли не были сильно населены, а с подписанием Договора о Курганах…"

Глаза Фарадей расширились. Она позабыла, что Аксис и Раум подписали договор с баронами Йсгрифф и Гревилл, который возвращал эти земли назад в Авар вместе с лесами.

"… многие фермеры, которые были здесь переехали на юг и запад на новые фермы."

"Да," сказала Фарадей. "Я заметила насколько пустынны эти равнины."

Один из мужчин — Чародеев наклонился вперёд, озабоченный, "Фарадей, мы знаем, чем ты здесь занимаешься. Ты — Друг Деревьев, и ты восстанавливаешь великий лес. Хочешь мы будем тебя сопровождать? Помогать? Это сложная задача для одного человека, и мы должны помочь не только словами."

"Нет," Фарадей прервала резко. "Нет." повторила она опять, смягчив свой тон."Я — в порядке, и эту задачу я должна выполнить сама."

И я не хочу иметь с собой ни одного Икарии, думала она, своими глазами и Силой, напоминающими мне Аксиса. Но мысли о Аксисе, заставили её спросить о новостях, о Звёздном Человеке, о Азур за последние несколько недель.

"Почти ничего, Фарадей, а все новости, которые мы знаем — устарели. Мы знаем, что Аксис повёл свою армию на север в Алдени, чтобы встретить орды Скраелингов, и мы слышали, что Чародеи отплыли на остров Тумана и Памяти с Звёздным Скитальцем."

Звёздный Покой улыбнулся. "Скоро этот маленький огонёк перестанет быть единственным маяком для звёзд."

Из Тейра хозяйка Ренкин двигалась решительно на восток. После того как они расстались с Звёздным Сиянием Ровное Сердце на базарной площади, хозяйка потратила лишь немного времени, которое понадобилось, чтобы составить короткое послание мужу и передать его и монеты, вырученные за овец, с овечьим пастухом, который возвращался в северный Аркнесс, и пополнила свои запасы еды, перед тем как покинуть город.

Бедная Леди, бедная Леди Фарадей. Увлекательное путешествие своими силами на равнины. О чём она думала? Что ты будешь делать там сама? Я не должна была позволять ей покинуть мой дом, хозяйка ругала себя. Не надо было позволять ей покинуть тепло моего очага.

"Ей нужен друг, — говорила себе хозяйка каждое утро, вскидывая на плечи мешок. — Ей должен кто-то помогать."

Шагая вперёд, хозяйка припомнила многое.

Первое: рецепты и заклинания, которым её учила бабушка, всплыли в памяти. каждый день, с каждым шагом в памяти появлялись новые и новые пласты, и хозяйка останавливалась с глазами округлёнными от удивления. "О!" выдыхала она, "как могла я это забыть?"

И пока она шла, она высматривала травы, и останавливалась потрогать листья, повторяя про себя их предназначение и слова, которые должны быть сказаны, чтобы освободить их силу.

Время от времени она подбирала растение или несколько листьев с него и помещала их в карман одежды. Через несколько дней, хозяйка обнаружила, что набрала такую коллекцию, что вынуждена была провести целый день высушивая её перед тем как спрятать с мешок.

Некоторые вещи, которые помнила хозяйка, бабушка никогда не говорила ей, и более того, она об этом не слышала ни от кого. Она помнила как пыталась вырваться из пещеры, вместе с другими немногими, кто выжил, чтобы увидеть мир разрушенный огнём, упавшим с небес, и гигантские кратеры, оставшиеся на земле, сейчас наполняющиеся парящей водой, и только через несколько недель, превратившихся в озёра.

Она помнила как стояла на горе и видела огромный лес, изумрудное море, покачиваемое нежным бризом. Ярко окрашенные бабочки перелетали с дерева на дерево, но когда её память углубилась и окрепла, хозяйка поняла, что это были не бабочки, а прекрасные летающие люди с которыми она говорила в Тейр. Многие порхали около пастельных тонов шпилей, идущие от полога леса в небо.

Она помнила время, когда летающие люди были не самыми странными существами, которых она ожидала встретить на рыночной площади, и когда песни и музыка были так широко распространены, что жизнь проходила среди мотивов и ритма.

Она помнила время, когда звёзды были ближе, и было больше богов, больше чем Артор, который ходил по Земле.

На этом память хозяйки застопорила и вернула её ноги на твёрдую почву. "И к чёрту этот плуг," она бормотала, "ничего для нас не сделал, только покалечил спину моему мужу и погружал его ноги в грязь день за днём."

После нескольких дней ходьбы (может быть прошло даже больше времени, но она была погружена в воспоминания настолько, что потеряла чувство времени), хозяйка достигла леса Молчаливой Женщины. Много часов она стояла прежде на его южной опушке, всматриваясь в его тёмные глубины. Всю её жизнь её учили ненавидеть леса, которые когда-то покрывали эту землю, но хозяйка не испытывала страха, всматриваясь в эти деревья. Учение Сенешалей угнездилось в ней так прочно, что она только стояла и восхищалась, и думала, что дебри леса, скорее не угрожающе темны, а приятно затенены от солнца. А деревья говорили с ней, хотя она и не слышала слов.

Через некоторое время она кивнула, затем повернулась и пошла на северо-восток, подвинув её мешок более удобно на спине.

На следующий день она достигла первых посадок.

Хозяйка стояла и смотрела на это долго-долго. Бедняжка, бороться за выживание в этой засорённой земле, сорная трава уже поднялась в три раза выше. Потерянное и одинокое, как и сама Фарадей в этот момент, как хозяйка могла представить.

Хозяйка крякнула и почесала щёку в раздумье. Разве она не должна делать что-то в этой точке? Разве не было чего-то о этих саженцах, что она могла вспомнить? Таких заброшенных, одиноких, крошечных, борющихся за жизнь в этой враждебной почве.

Это напоминало хозяйке её первого ребёнка, её дочку; ребёнок родился таким маленьким и тихим, что никто не думал, что она выживет. Всю ночь хозяйка сидела на её кровати, её муж храпел рядом с ней, она держала младенца, приказывая ей жить. Затем, когда свет зари прокрался через дверные щели, хозяйка нерешительно, убедившись, что муж её спит, загудела ритмичные колыбельные песни над ребенком, одну из немногих мелодий, которые она сохранила от своего бабушкиного учения.

Это была хорошая песня, младенец принял сердце от неё и процветал с того времени.

Когда появлялись остальные дети, хозяйка напевала им эту песню в первые часы их жизни (и всегда вне пределов слышимoсти её мужа), и никто из её детей не умер от эпидемий и болезней, которые унесли так много соседских детей.

Счастье Артора, говорили её соседи завистливо, но теперь хозяйка знала совсем другое, и она знала, что эти дорогие маленькие ростки также нуждаются в этой старой колыбельной, чтобы подбодриться и уцепиться покрепче за жизнь.

Так, что хозяйка загудела свою старую песню, нагнувшись, когда она закончила, чтобы погладить подбадривающе верхние листья.

"Дорогое маленькое существо, твоя мать любит тебя."

Затем она пошла вперёд пока не достигла следующего саженца, и следующего, и следующего, и всё время пела древнюю колыбльную над их листьями, гладила их и говорила, что их мать любит их.

И она продолжала.

А когда она проснулась следующим утром, она села, моргнула и застыла в изумлении.

Она не входила в Древние курганы, не потому, что опасалась встретить Икарии, и не из-за голубого пламени, и не из-за чистой Силой, висящей над курганами, а потому, что хотела догнать Леди Фарадей и чувствовала, что та лишь в нескольких днях пути впереди неё.

Однако Чародеи с верхушек курганов были потрясены, глядя на то, что было позади крестьянской женщины пробирающейся через равнины, слыша звук, достигавший их ушей. Так вот, что за музыка, которая отзывалась в их снах две прошедшие ночи.

Женщина улыбнулась им и помахала рукой, но продолжала двигаться решительно.

Когда она прошла, они, не сговариваясь, запели песню Благодарности.