Сара Дуглас - Звёздный Человек

• Название: Звёздный Человек
• Автор: Сара Дуглас
• Жанр: Фэнтези

Аксис объявляет себя Звёздным Человеком Пророчества, который должен объединить в один народ разные расы. Однако пророчество Разрушителя не даёт прямого ответа как победить и кто победит. Любовь Аксиса к женщинам создаёт свои проблемы. Кто-то теряет силу, а кто-то обретает её. А на севере высится Ледяная Крепость, в которой Разрушитель продолжает свою подготовку. Какие чудеса у него в Запасе?

---

Услышав нотки извращённого удовольствия в голосе Горграела, Тёмный Человек понял, что новости будут плохими.

"Деармен, И знаю, что ты планировал прекращение размножения Грифонов после второго выводка и то, что количество Грифонов будет ограниченным." Несколько месяцев назад Горграел и Тёмный Человек создали Грифонов, существ с головами орла, крыльями птицы и телом большой кошки. Тёмный Человеквложил очень много магии в создание Грифонов; первая самка была создана уже беременной, и скоро после создания она разродилась девятью щенками.

Все эти девять были самками и родились беременными. Через четыре месяца он принесли по девять щенков тоже. Однако Тёмный Человек заложил в свою магию, что на этом размножение закончится. Он хотел, чтобы Горгриел имел мощные силы для нападения с воздуха, и восемьдесят два Грифона было для этого более, чем достаточно, так что на этом размножение должно было закончиться.

"Только размножение продолжается, " прошипел Горграел, и он почувствовал, как Тёмный Человек вздрогнул под его рукой. "У меня уже семьсот двадцать девять. А скоро он принесут мне по девять беременных щенков каждая. Посчитай, сколько их будет, дорогой Деармен."

Тёмный Человек молчал поражённый ужасом. "Более шести с половиной тысяч, а через 4 месяца они принесут ещё почти шестьдесят тысяч щенков. А в следующие четыре месяца эти шестьдесят тысяч… Остановись! " закричал Тёмный человек, вырывая свою плечо из руки Горграела.

"И не забудь второго грифона, которого я создал. Она и её детки произведут восемьдесят одного грифона. Очень скоро эти восемьдесят один превратятся в семь сотен и…"

"Да, да! сплюнул Тёмный человек. "Я понял!"

"Нет," сказал Горграел очеь, очень мягко. "Я не думаю, что ты понял. Я — Разрушитель, Деармен, и я собираюсь разрушать. Какую бы магию, ни использовал против меня Аксис, я всё равно разрушу Тенсендор. С тем темпом размножения, которое имеют грифоны, менее, чем за год их будет полмиллиона в небе Трансендора, Деармен. Подумай об этом. Полмиллиона. Так, что если мой миловидный братец сможет порезать одну или две из них здесь или там? Или его армия сможет уничтожить сорок или пятьдесят тысяч? Даже если одна сбежит, эта одна принесёт девять, а эти девять принесут по девять каждая, и… Нет нужды продолжать! Даже, если одна уцелеет, через два года небо Тенсендора будет переполнено ими."

Из-под своего капюшона Тёмный Человек смотрел на Горграела, поражённый его словами.

"Так что, как ты видишь," сказал Горграел, "если даже я погибну в битве с Аксисом, я всё спланировал так, что ему ничего не останется. Аксис даже не сможет их сосчитать. Ничего не останется на этих зелёных и приятных землях кроме теней Грифонов, которые будут кружиться и кричать в небе. Они будут заслонять солнце и они будут разрушать, разрушать и разрушать пока ничего, ничего не останется!"

О, звёзды! думал Тёмный Человек, планы трёх тысяч лет обратятся в прах из-за него.

Горграел усмехнулся триумфально. Как минимум, он уел Тёмного человека, а если он смог сделать это, то и Аксис ему нипочём.

Священный поход

Гилберт знал с момента, когда Королеанские транспорты извергли из себя предательских пиратов в кипящую массу, каковой была битва за Бедвирский форт, что Борнхелд был кем угодно, но не мёртвым. Борнхелд со своими армиями не смог защитить Сенешалей, и в этом не справился со своей главной обязанностью Артору.

Не только бывшая когда-то прекрасной башня Сенешалей, была сейчас схвачена Аксисом и Запрещёнными, но Гилберт понимал, что и Карлон был потерян. Рано или поздно, Аксис захватит и столицу Ачара тоже. Гилберт очень ясно понимал, что его будущее должно проходить как можно дальше от Джейм, Борнхелда и Карлона. Он также понимал, что будущее Сенешалей и путь Пахаря, должно быть умрёт вместе с ним.

Джейм доказал свою бесполезность, когда пытался организовать использование далеко не недостаточных ресурсов Сенешалей против сил Аксиса, сейчас Братство было рассеяно среди руин Арчара.

Так, что Гилберт попятился тихонечко от Джейм и Морисона, когда они стояли на верхушке парапета Карлона, и поспешил вниз по задним лестницам и коридорам, пока не достиг дома одной из его многочисленных кузин в городе. Там он выпросил лошадь, одежду, припасы и кошелёк золотых монет, и выехал из Карлона менее, чем за пять минут до того, как Борнхелд и Готье, убегавшие с поля битвы, приказали закрыть ворота. Он скакал усердно и быстро на юг, повернув на восток через два дня (переправившись через Нордру однажды поздней ночью и чуть не утонув при этом), начиная свою долгую гонку через южные равнины Тайр. Он не был полностью уверен, куда он едет, имел неясное желание ехать на восток, наверно, в Аркнесс, может быть потом в Скарабост.

Восемь ночей Гилберт молил Артора наставить его. Конечно, Артор не должен оставить его или Сенешала в этих часах величайшей нужды.

Шла третья неделя месяца Мёртвых листьев, почти месяц после битвы за Бедвир форт, и Гилберт сидел угрюмо около его маленького костра, думая о своём будущем. Оно не выглядело многообещающим. Из того, что он слышал от случайно встреченного купца, одного из многих возвращавшихся в Нор из Карлона, Аксис низверг трон Арчара и объявил себя Звёздным человеком Тенсендора. Гилберт фыркнул. Звёздным человеком Тенсендора? Цветистый титул для порождения злобного мира. Он поежился от холодного ночного воздуха и посильнее завернулся в плащ.

С того времени как он сбежал из Карлона ему не удалось уехать далеко; в настоящее время он был, по самым лучшим оценкам, где-то в северных районах Нора, или, возможно, на западе Тарантайза.

Он ощупал кошелёк. Он бережливо расходовал свои монеты, яростно торгуясь на рынках маленьких городков, через которые он проезжал, при покупках еды и припасов. Он путешествовал как дворянин невысокого пошиба, легко прикидываясь им, так как произошёл из одной из благороднейших семей Карлона, потому что на этих восточных землях, которые армии Аксиса и сопровождавшие его Запрещённые уже прошли, было бы не слишком мудро, быть опознанным как Брат. Гилберт также слышал от нескольких купцов, встреченных им, что имена старых богов теперь произносились всё с большим доверием в восточном Ачаре.

Он наклонился вперёд и наткнул на прутик хлеб, который он пёк на углях. У него не было другой жизни кроме той, которую он строил для себя в Сенешеле. Молодой человек, недостигший ещё тридцати, Гилберт вырос быстро в рангах Братства. Шесть лет назад Джейм назначил его своим младшим советником, и Гилберт не стыдился признаться себе, что примеривает на себя трон Брата-Лидера. Джейм был стар, Морисон тоже, а кто же может быть лучшей заменой Джейм, чем молодой советник?

Конечно, эта возможность лопнула как мыльный пузырь, когда Разрушитель вторгся с севера, а Боевой Топор показал свою истинную суть, и устроил так, чтобы разрушить и Арчар и Сенешел. И сейчас Гилберт остался не более, чем со своими разбитыми надеждами.

Так что Гилберт сел, печально ткнул хлеб, не желающий быть поднятым, и постепенно всё более и более убеждался, что за ним наблюдают.

Ещё какое-то время он продолжал сидеть спокойно, уставив глаза на начинающий чернеть хлеб, и напрягая слух. После этих долгих минут молчания, он не мог терпеть дольше.

"Кто здесь?" спросил он, добавив к своему голосу столько отваги, сколько мог. Всё было тихо, затем раздался скребущий звук, как будто кто-то переставил ногу.

"Гилберт?" тонкий пронзительный голос сорвался."Гилберт?"

"Аркторова задница!" выругался Гилберт, настолько потерявшийся, что не заметил как использовал ругательство, которое слышал только от солдат.

"Морисон?"

"Угу, это я," сказал Морисон, затем выбрался на свет костра.

Гилберт разинул рот, глядя на на человека, который был старшим советником Джейм. Морисон выглядел даже более тонким и хрупким, чем обычно, его одежда, оборванная и грязная, свисала с его жалкого тела. Недельной давности щетина покрывала его щёки, его прямая рука дрожала спазматически, как если бы он повредил свою руку или шею.

"Могу я присоединится к тебе?" спросил Морисон, выглядевший так, как будто вот-вот упадёт, и Гилберт жестом указал ему место у огня.

Морисон благодарно рухнул на землю. " Тебя не просто поймать, Гильберт."

Гилберт продолжал его рассматривать его. Морисон был последним человеком, которого он ожидал увидеть в эту одинокую ночь.

"Почему ты не с…"

"С Джейм?" Голос Морисона звучал сильнее, когда он снял нагрузку с ног.

"Почему? Потому, что Джейм был дураком, Гилберт, и неудачник. Я может быть и старый, но ещё не готов умереть."

Медленно Гилберт закрыл рот. Морисон был последним, кто он думал, мог предать Джейм.

На протяжении сорока лет эта пар была неразлучна, дружба между ними была такой сильной и глубокой, такой исключительной, что Гилберт думал ещё недавно и был готов заложить свою бессмертную душу за то, что Морисон останется с Джейм и разделит его судьбу.