Эмили ДЖОРДЖ - ЭТО СУДЬБА

• Название: ЭТО СУДЬБА
• Автор: Эмили ДЖОРДЖ
• Жанр: Исторические любовные романы

Мишель Волантен всегда презирала людей, которые не гнушаются хитростью и обманом, чтобы достичь желаемой цели. Однако по воле обстоятельств ей самой пришлось научиться и лгать, и изворачиваться, и лукавить! И все это ради малыша Сержа, сына ее погибшей кузины. Ради усыновления мальчика Мишель пришлось взять на себя обязательства, выполнять которые порой выше ее сил. Но нарушить данное слово она не может. Все было бы гораздо проще, если бы в ее сердце не поселилась любовь. Однако это произошло, и Мишель вынуждена бороться не только с обстоятельствами, но и с самой собой.

---

– Ты почитаешь мне сказку? – спросил он Ксавье.

– Я почитаю тебе, Серж. Дядя Ксавье занят, – тут же сказала Мишель.

– Но я совсем не так уж занят, чтобы не почитать ему, – мягко возразил тот. – Конечно, Сержи. Какую ты хочешь?

Мальчик заулюлюкал от радости.

– Давай сначала «Кота в сапогах», а потом уже «Щелкунчика». А потом…

– Подожди, я пока не знаю, есть ли здесь такие книжки. Мишель, ты не посмотришь на полке?

Она была так тронута его согласием развлекать ее мальчика, что чуть не прослезилась.

– Я все привезла с собой. Но, право, Ксавье, ты совсем не обязан тратить свое время…

– Эй-эй, – прервал он ее с веселым блеском в глазах, – я уже с нетерпением жду приключений Кота в сапогах, а ты хочешь испортить удовольствие нам обоим!

Ей ничего не оставалось, как начать разыскивать в сумках книжку. Рассудком она понимала, что было бы намного проще, если бы Ксавье так же холодно и безучастно относился к Сержу, как и Андре. Потому что его теплое отношение к мальчику заставляло ее испытывать еще большее влечение к нему.

Наконец она отыскала требуемую книгу и передала Ксавье, который устроился в кресле возле кровати. Потом прошла к окну, задернула занавески, запустила вентилятор.

Ксавье уже начал читать, когда она вернулась к кровати. Серж слушал с восхищенным вниманием, приоткрыв рот и поблескивая глазами. Это была его любимая сказка, он всегда просил читать ее снова и снова, хотя давно знал наизусть. Мишель присела с другой стороны кровати и смотрела с улыбкой на мальчика и взрослого мужчину, явно довольных друг другом.

Ей нравилось, как Ксавье выделяет голосом отдельные слова, как делает страшное лицо, когда представляет людоеда, и хитрое – когда дело касается Кота в сапогах. У него удивительный голос, думала Мишель, такой выразительный, проникновенный. Она воспользовалась тем, что взгляд Ксавье прикован к книге, и внимательно изучала черты его лица.

Как он хорош собой, боже, до чего же красив! И не просто красив. Сколько силы и властности в выступающем подбородке, сколько юмора в зеленых глазах. Взгляд Мишель переместился на его губы, и она подумала, до чего же они чувственны и как умеют распалять в ней неистовую страсть…

Я, наверное, влюбилась в него не на шутку, решила вдруг она и сама испугалась этой мысли. Ерунда! Да и когда ей было влюбиться? Они познакомились всего несколько дней назад, и Ксавье часто вел себя высокомерно и надменно, даже угрожал, что не подпишет проект… Чертовски подло с его стороны!…

Но чем больше Мишель гнала от себя пугающую мысль, тем настойчивее был голос внутри, тем чаще повторял, что это правда.

Ксавье поднял глаза и обнаружил, что Мишель наблюдает за ним. А она вдруг поняла, что чтение закончилась.

– Еще, еще! – потребовал Серж.

Ксавье улыбнулся. И Мишель испытала странное ощущение, словно он взял в руку ее бедное сердце и болезненно сжал в кулаке.

– Почитай еще! – просил мальчик, пытаясь вернуть внимание дяди Ксавье.

Мишель с трудом отвела глаза.

– Пора спать, мой храбрый маленький Кот в сапогах, – ласково сказала она.

– Ну, еще одну сказку! – умолял он. – Ну, пожалуйста!…

Ксавье снова начал читать, а Мишель пыталась делать все возможное, чтобы не глядеть на него. Вместо этого смотрела на Сержа и старалась убедить себя, что все это ей померещилось.

Ну ладно, хорошо, он ей нравится – это вполне понятно, но не более того. Нет-нет, конечно, она не влюблена в него, этого не может быть, это безумная, сумасшедшая мысль. Во всем виновата их дурацкая игра, спектакль, который они разыгрывают для других, притворяясь счастливой влюбленной парой. Она слишком нервничала в последнее время, к тому же хорошее отношение Ксавье к Сержу только усиливало иллюзию. Да, она позволила себе слабость попасться на удочку простой фантазии…

Серж изо всех сил боролся со сном, таращился, но глаза его закрывались все чаще и чаще. Когда Ксавье добрался примерно до середины сказки, мальчик уже крепко спал.

– Думаю, ты можешь закончить, – прошептала Мишель.

Ксавье посмотрел на Сержа и улыбнулся.

– Он очень устал. Наверное, у него было немало дел сегодня утром.

– Да, он ужасно перевозбудился, когда узнал, что мы поедем за город. Накануне уснул поздно вечером.

– Он долго спит днем?

– Обычно час-полтора.

Ксавье положил книгу.

– С тобой все в порядке? – неожиданно спросил он.

– Да, отлично. А что? – Мишель опасливо взглянула на него.

Лучше умереть, если он догадается, о чем она только что думала. Наверное, вовсю повеселится… такой высокомерный и самонадеянный. А у нее есть гордость.

– Ты вдруг побледнела.

– Нет, все отлично, – повторила Мишель, но даже сама услышала, насколько фальшиво прозвучали ее слова. – Давай уйдем, пусть он спит.

Они на цыпочках покинули комнату, оставив дверь приоткрытой.

Оказавшись в освещенном солнцем коридоре, Мишель сразу почувствовала себя лучше. Наверное, интимная обстановка спальни навеяла на меня такие странные мысли, сказала она себе и повернулась к Ксавье.

– Спасибо, что почитал Сержу сказку. Ты очень терпелив.

– Я люблю детей, – немного грустно усмехнулся Ксавье. – Если бы у меня хватило смелости быть до конца честным, то я признался бы, что ужасно хочу сына.

Мишель покосилась на него, удивленная неожиданной откровенностью. Поистине в Ксавье таились непознанные глубины… Но это никак не меняло того факта, что ее-то с ним связывает исключительно деловое соглашение. Она должна быть предельно острожной. Не стоит ставить себя в идиотское положение.

Морис с супругой вышли из своей комнаты.

– А где Серж? – спросила Люсиль.

– Спит, – первым ответил Ксавье. – Идемте, выпьем чего-нибудь на террасе.

День был жаркий, совсем летний. Многочисленные солнечные зайчики плясали по поверхности воды в бассейне, расположенном перед террасой. Кальдероны подошли к балюстраде и залюбовались видом. Мишель присела к столу под большим полосатым зонтиком.

– Мне бы хотелось искупаться попозже, не возражаешь? – спросила она Ксавье, когда он устроился напротив нее.

– Конечно нет. Ты не должна спрашивать разрешения, Мишель. Мне бы хотелось, чтобы ты чувствовала себя здесь свободно, как у себя дома. – Он понизил голос, и снова в нем зазвучала чарующая хрипотца. – Не забывай, мы завтра объявляем о помолвке.

Мишель глубоко вздохнула, как раз стараясь забыть об этом.

Уже знакомая ей служанка пришла выяснить, какие напитки подать. Вскоре Люсиль и Морис присоединились к ним.

Время летело как на крыльях. Они болтали о всяких пустяках, и Мишель стала расслабляться. Даже начала думать, что полностью контролирует ситуацию и ничего страшного с ней не произойдет.

– Мне надо посмотреть на Сержа, – сказала она, взглянув на часы. – Он будет умирать с голоду, когда проснется.

И тут вдруг Люсиль заявила:

– Как замечательно, что он будет расти здесь! Тара была бы довольна, я знаю это, Мишель. У него тут будет абсолютно все, чего они с Жаном хотели для сына.

Блаженное расслабленное состояние испарилось, как роса в июльский день. Его сменило тяжелое чувство вины.

– Да, думаю, вы правы, Люсиль. – Она избегала смотреть Ксавье в глаза. Счастье еще, что старики не замечали ее смятенного состояния.

– Вспоминаю, как она рассказывала о своем непростом детстве… и вашем тоже, Мишель. Она всегда говорила, что сделает все возможное, чтобы Серж не испытывал ничего подобного, чтобы у него была настоящая семья.

– Да, помню. – Мишель с трудом сглотнула вставший в горле ком.

– А что будет с вашей работой, Мишель, когда вы с Ксавье поженитесь? – лениво-беззаботно спросила Люсиль. – Отсюда не близко добираться до Парижа каждый день.

– Ну, я… – Она пыталась сообразить, как лучше ответить, но ничего стоящего на ум не приходило.

– Мишель думала сначала взять небольшой творческий отпуск, – пришел ей на помощь Ксавье. – А потом, если надумает вернуться к делам, сможет подыскать работу поближе к дому. Например, в Барвилле. Это всего в двадцати минутах езды отсюда. Может быть, ей даже захочется открыть свою дизайнерскую фирму. Тогда она наберет подходящих сотрудников и станет приезжать и уезжать, когда захочет.

Мишель уставилась на него во все глаза. Ей всегда хотелось иметь свой бизнес, но услышать такое предположение из уст Ксавье было странно. Успокойся, сказала она себе, это фальшивое описание фальшивого будущего. Он, наверное, прирожденный лжец, если смог сочинить такое под влиянием минутного вдохновения.

– А что, прекрасная идея! – с энтузиазмом воскликнул полковник.

Люсиль же продолжила допрос.

– Вы, наверное, скоро захотите иметь и собственных детей, правда?

У Мишель голова шла кругом. Она не представляла, сколько еще сможет притворяться. Посмотрела на Ксавье – тот улыбался ей с той же теплотой, как и во время чтения сказки.