Эмили ДЖОРДЖ - ЭТО СУДЬБА

• Название: ЭТО СУДЬБА
• Автор: Эмили ДЖОРДЖ
• Жанр: Исторические любовные романы

Мишель Волантен всегда презирала людей, которые не гнушаются хитростью и обманом, чтобы достичь желаемой цели. Однако по воле обстоятельств ей самой пришлось научиться и лгать, и изворачиваться, и лукавить! И все это ради малыша Сержа, сына ее погибшей кузины. Ради усыновления мальчика Мишель пришлось взять на себя обязательства, выполнять которые порой выше ее сил. Но нарушить данное слово она не может. Все было бы гораздо проще, если бы в ее сердце не поселилась любовь. Однако это произошло, и Мишель вынуждена бороться не только с обстоятельствами, но и с самой собой.

---

Андре немедленно вернулся к своей обычной деловитой манере поведения, шагнул навстречу Ксавье и протянул руку.

– Счастлив познакомиться лично, месье Морандель. Мы все очень обрадованы тем, что вы решили дать заказ именно нашей фирме. Надеюсь, вы будете довольны результатом.

– Я тоже надеюсь, – бесстрастно ответил Ксавье.

– Вам повезло, вы получили нашего лучшего специалиста. Мишель в высшей степени талантливый дизайнер… Мы все здесь верим в нее, полагаемся на ее чутье и суждения.

Мишель больше всего хотелось, чтобы Андре заткнулся. Его слова звучали как дурная реклама.

– Я уже сам понял, что Мишель – особенная, – лениво протянул Ксавье, когда шеф приостановился, чтобы набрать воздуха. – Правда, дорогая? – безмятежно добавил он, взглянув на нее.

Мишель почувствовала, как краска постепенно заливает ее лицо. Оба мужчины внимательно наблюдали за ней: Ксавье – спокойно, Андре – озадаченно.

– О, так ты еще не рассказала о нас своему шефу? – небрежно спросил Ксавье, когда краска смущения начала растекаться уже по ее шее. – Хотя, думаю, ты права. Дело есть дело, так что давайте и перейдем к нему. Я привез предварительно подписанный проект. – Он показал им папку, но не выпустил ее из рук. – У меня есть еще только несколько вопросов, но, полагаю, мы можем решить их за чашкой кофе.

Мишель пристально посмотрела ему в глаза. Она была в ярости, что Ксавье упомянул о личном характере их отношений при Андре. Ясно, что он затеял какую-то новую игру, потому что накануне вечером говорил, что полностью принимает ее проект. Мишель хотелось напомнить ему об этом, заявить, что обсуждать больше нечего, но она не осмеливалась так заговорить с важным клиентом, каким Ксавье, безусловно, являлся, под настороженным взглядом шефа. Вместо этого она ослепительно улыбнулась и спокойно сказала:

– Давай поговорим в моем кабинете, ладно? Извини нас, Андре.

– Пожалуйста, пожалуйста. – Он отошел в сторону, пропуская их вперед.

Андре по-прежнему выглядел ошеломленным. Ксавье же, напротив, казался настолько самоуверенным и самодовольным, что Мишель хотелось визжать и плеваться от бешенства.

Зайдя в кабинет, она плотно закрыла дверь и повернулась к нему.

– В чем дело? – гневно спросила она. – Почему ты решил, что имеешь право рассказывать Андре о наших якобы личных отношениях?

– Потому что имею, – спокойно ответил Ксавье. – Если только ты не изменила своего мнения по поводу нашей договоренности… В таком случае, боюсь, мне тоже придется кое-что обдумать заново, – с неожиданной жесткостью закончил он.

– Что ты имеешь в виду? – Мишель нахмурилась. – Послушай, Ксавье, наша с тобой псевдопомолвка – дело сугубо личное и к работе никакого отношения не имеет. У тебя нет права рассказывать Андре, что мы встречаемся…

– Нет, есть, – ледяным тоном перебил ее Ксавье. – Ты заключила со мной соглашение. Теперь, хочешь или не хочешь, мы связаны друг с другом.

– Но не в рабочее время.

– О! Значит, ты не будешь возражать, если я в рабочее время позвоню полковнику и скажу, что мы просто надули его? – Она побелела, почти позеленела от одной мысли о возможных последствиях такого шага. – Нет, Мишель, ты не можешь сделать так, чтобы мы играли только в одни ворота. Мы или партнеры в этом деле, или никто.

Мишель поняла, что из этой ловушки ей не выбраться.

– Не понимаю, почему тебе все-таки непременно надо было устроить эту сцену перед Андре, – сказала она упавшим голосом.

– Ты не поверишь, Мишель, до чего тесен мир! Секретарша твоего шефа Мими – дальняя родственница Рауля.

– Да? – Она перепугалась и нахмурилась сильнее. – Не… не понимаю, какое это имеет значение?

– Большое. Люди, знаешь ли, болтливы. Она в курсе, что у вас с Андре был роман?

– Едва ли. Мы вели себя предельно осторожно… – Мишель посмотрела на Ксавье и тут вдруг поняла, что он беспокоится не только о достоверности ее игры. На кон поставлена его гордость. Ксавье не потерпит, чтобы его невесту, даже поддельную, могли обвинить в неверности. – Я не подумала. – Она расстроенно провела пальцами по волосам. – Мне казалось, что чем меньше народу знает о нашей выдумке, тем лучше. Тем проще будет потом развязаться.

– О развязке мы подумаем позже. А сейчас я хочу знать, продолжаешь ли ты встречаться с Андре.

– Нет. Я же сказала, что между нами все кончено. Он не может смириться с мыслью, что Серж навсегда вошел в мою жизнь. – И она посмотрела ему в глаза.

Ксавье не сомневался, что Мишель говорит правду. Ее взгляд был правдив и искренен. И тем не менее он понимал, что своим появлением прервал их беседу в неподходящий момент. Андре явно собирался поцеловать молодую женщину. Ксавье не считал себя ревнивцем, но сейчас в его душе шевелилось очень неприятное чувство, как и в ту минуту, когда он вошел в конференц-зал. Он определенно ревновал Мишель к ее шефу.

Ксавье немедленно разозлился на себя и, чтобы скрыть это, взглянул на часы.

– Полагаю, нам стоит выработать свод правил. У тебя есть время выпить чашечку кофе?

– Не сказала бы. Мне надо сделать несколько телефонных звонков, и…

– Сделаешь их позже! – приказал он.

Мишель заколебалась – ей не понравился тон, но суровое выражение его лица заставило подчиниться.

– Хорошо, но не больше чем полчаса.

– Прекрасно. Мы зайдем куда-нибудь неподалеку.

Она перевела взгляд на папку у него под мышкой.

– Ты подписал мои эскизы?

Ксавье разозлился еще больше. Она постоянно думает только о своей работе!

– Пока нет.

– Но ты же обещал!

– Поговорим об этом за кофе. – И он саркастически усмехнулся. – Тогда ты со спокойной совестью сможешь считать это деловой встречей.

Мишель покачала головой.

– А ты язвительный, Ксавье Морандель.

– Только когда обстоятельства вынуждают, – буркнул он.

Она переложила какие-то бумаги на столе, приколола чистый лист ватмана на доску и взяла сумочку. Ксавье нравились ее грациозные движения. И плавные линии стройной фигуры под светло-зеленым костюмом. Он внезапно вспомнил, как она отвечала на его поцелуй вчера вечером в полутемном холле. Тогда ее страсть опьянила его. Ему захотелось немедленно продвинуть их отношения на следующую стадию. Но тогда он одернул себя: с ней нельзя спешить.

Однако сейчас ему уже не казалось, что сдержанность – правильная тактика.

– Я хочу пригласить тебя на ближайшие выходные в поместье, – неожиданно заявил Ксавье, когда они шли к лифтам.

Она метнула на него быстрый взгляд, озадаченная внезапным приглашением.

– Зачем?

Ксавье дождался, когда двери лифта закрылись за ними, и только тогда ответил:

– В воскресенье Каролин и Луи устраивают в поместье праздник в связи с днем рождения близняшек. Думаю, тебе надо присутствовать – это придаст больше достоверности нашему спектаклю.

– Мне казалось, ты хотел подождать с представлением меня родителям. Пока они сами не поинтересуются.

– Они уже спрашивали о тебе, – небрежно отозвался Ксавье. – Наверное, Моник позвонила маме, как только мы вышли из ресторана. Так что мы уже можем перейти к следующей стадии.

Мишель забеспокоилась, нет, даже больше чем просто забеспокоилась. Разнервничалась. Ксавье же был абсолютно спокоен. Ему, видно, вся эта ложь была совершенно нипочем. Для него их игра являлась не более чем удобным средством для достижения желаемой цели. Она покосилась на него и поразилась тому, как он уверен в себе. И как привлекателен.

Мишель вспомнила их поцелуй прошлой ночью и то, какие эмоции он в ней разбудил. Новый приступ неутоленного желания взорвался внутри, как мощный снаряд. В ограниченном пространстве кабины лифта он показался ей даже острее предыдущего. Реакция ужаснула ее. Как можно испытывать такие чувства к человеку, который думает о тебе лишь как о деловом партнере или, вернее, о напарнике-конспираторе в сложном обмане?

– Что это такое «следующая стадия»? – спросила Мишель.

– Именно то, что я предложил: ты приедешь познакомиться с моей семьей и побыть со мной.

– Все выходные?

– А что тебя не устраивает? – спокойно спросил Ксавье.

Двери лифта мягко открылись и выпустили их в необычно жаркий сентябрьский полдень. Но жар снаружи не мог сравниться с тем, что пожирал Мишель изнутри. Что ее не устраивает? Да сама перспектива провести выходные дни в обществе Ксавье, обманывая его родных и пытаясь сделать вид, что ее вовсе не тянет к нему! Это будет просто ужасно!

– Я не могу, Ксавье, – заявила она. – Не могу надолго оставить Сержа. – Что было истинной правдой.

– Да я и не предполагал ничего подобного. Возьми его с собой. Надеюсь, ему понравится праздник. Софи с Жюли почти его возраста, и других детей будет много.

Они шли по улице, но Мишель едва замечала оживленное движение транспорта и спешащих прохожих. Все ее мысли были заняты тем, как бы выкрутиться из неожиданной ситуации. Но пока на ум не приходило ни единого повода для отказа.