Сузан Кирби - На пороге любви

• Название: На пороге любви
• Автор: Сузан Кирби
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1998
• ISBN: 5-89048-001-4

Ни брат Шоны, ни его друг Чак упорно не желают замечать, что Шона из «малявки» превратилась в привлекательную девушку. Ее попытки доказать им, что она давно уже не ребенок, остаются безуспешными. Шона близка к полному отчаянию, но, как показывают дальнейшие события, совершенно напрасно.

---

Мистер Кейли в притворном ужасе покачал головой.

— Да уж, вы, женщины, умеете доставлять неприятности нашему брату! — воскликнул он. — Как ты добралась домой, золотко? Мы волновались за тебя.

— Меня подвез Чак.

Ее мать с улыбкой сказала отцу:

— Я же говорила тебе: Шона в хороших руках.

«И как хорошо в этих руках», — со вздохом подумала Шона.

Пожелав спокойной ночи родителям, она поднялась наверх. Уже погрузившись в ванну, она услышала телефонный звонок. Через минуту в дверь ванной постучала ее мать.

— Звонил Чак, просил передать тебе, что он благополучно добрался домой.

Шона стала вылезать из ванны.

— Я забыла, что он собирался позвонить! Скажи ему, чтобы минутку подождал — я сейчас подойду.

— Солнышко, он уже повесил трубку, — сказала ей мать.

Разочарованная, Шона еще глубже погрузилась в воду. Она закрыла глаза и принялась воссоздавать в памяти прикосновение губ Чака к ее губам. Пусть даже короткий, мимолетный, этот поцелуй явно означал: Чак понял, что она больше не ребенок. И может быть, может быть, все еще остается крохотный шанс, что он пригласит ее на бал.

Утром к дому Шоны подъехал грузовик Чака с прицепленным спереди плугом-отвалом для расчистки снега. Пока Чак расчищал подъездную дорожку, Шона натянула на себя самую теплую свою одежду и наскоро позавтракала. После вчерашнего поцелуя она немного стеснялась Чака и очень обрадовалась, когда Джин решил поехать в «Праздничные поздравления» вместе с ними.

По Мейн-стрит возобновилось движение, но при виде их елочного базара у Шоны сжалось сердце. Елки были почти погребены под снегом, их лапы клонились под его тяжестью. Повсюду выросли громадные сугробы. «Как же нам справиться с этими снежными горами?» — мысленно спросила себя Шона. Не успели они решить, что делать, как к ним пробрался по глубокому снегу мальчуган в драном пальтишке и разных варежках.

— Теперь эти елки негодные? — спросил он.

— Я думаю, они не так уж и пострадали, — ответила Шона.

Тем временем Чак начал расчищать участок плугом-отвалом.

— Но, может быть, некоторые все же сломались, — сказал мальчуган.

— Вряд ли. Просто надо сразу же стряхнуть с них снег.

В глазах мальчугана мелькнуло разочарование, и он медленно побрел прочь.

В этот момент из художественного салона вышла Мелисса.

— Мы с мамой захватили с собой горячее какао и сандвичи. Когда захотите погреться, приходите к нам, — крикнула она.

— Уж лучше я замерзну! На-ка, Пигалица, — буркнул Джин, вручая Шоне лопату, — принимайся за работу.

«Бедняга Джин, — подумала Шона, — он не привык, чтобы ему отказывали».

Сделав все, что можно, при помощи плуга-отвала, Чак запарковал грузовик и тоже взялся за лопату. Вскоре подошел Кенни и сразу включился в работу. Так они без передышки сгребали снег до полудня, после чего Чак и Кенни, приняв приглашение Мелиссы, отправились греться в «Поделки Доути». Джин идти туда не пожелал, и Шона пошла с ним в «Красный вагончик» подкрепиться супом и сандвичами. Брат почти не открывал рта, но по крайней мере перестал рявкать на нее.

Ближе к вечеру Шона выбилась из сил. Кенни предложил пойти в салон и еще раз погреться горячим какао, а так как Джин и Чак хотели обязательно закончить расчистку участка, Шона с Кенни пошли вдвоем. По дороге Шона заметила, что мальчуган, которого она видела утром, вышел из боковой двери здания, где помещался салон.

— Кто этот малыш? — спросила она у Мелиссы минуту спустя.

— Это Стивен, — ответила Мелисса, подавая ей чашку дымящегося какао и наполняя другую чашку для Кенни. — Он со своей мамой будет жить над нами.

— А там наверху есть квартира?

— Не ахти какая, но, по-моему, им было нужно жилье подешевле, — сказала Мелисса, пожимая плечами. Затем она сосредоточила все свое внимание на Кенни. — Такому рослому, сильному парню, намахавшемуся за день лопатой, необходимо чего-нибудь поесть. В задней комнате стоит тарелка с рождественскими пирожными. Ты не сходишь за ними?

У Кенни покраснели уши. По дороге он споткнулся о корзину, и его очки сползли на бок. Не успел он скрыться, как Мелисса, хихикнув, проговорила:

— Знаешь что? Если бы не эти противные очки, он был бы хорош собой. Но Бог с ним, с Кенни. У меня есть просто потрясающая новость! — Она театрально закатила глаза. — Угадай, кто ведет меня на бал?

— Не знаю. Кто? — осторожно спросила Шона.

Мелисса широко улыбнулась.

— Чак!

Шона чуть не поперхнулась горячим какао.

— Это… замечательно, — выдавила она из себя, стараясь скрыть свои чувства. У нее упало сердце, и к глазам подступили жгучие слезы., Она низко опустила голову и заморгала, стараясь справиться со слезами. Мелисса продолжала без умолку трещать о том, как она оденется на бал, какую сделает прическу и какие цветы приколет к платью.

Когда ее словоизлияния иссякли, Шона подняла глаза и увидела, что Мелисса вопросительно смотрит на нее.

— Так с кем ты пойдешь на бал?

Кровь бросилась Шоне в лицо. Каково ей будет признаться, что у нее нет кавалера?

— Ну? — нетерпеливо допытывалась Мелисса. — С кем?

— Она идет со мной. С кем еще, по-твоему? — сказал Кенни, подойдя к Шоне. На какой-то миг ей почудилось, что в его глазах отражается ее страдание, но она была слишком расстроена, чтобы задаться вопросом, что это значит.

Он протянул ей руку.

— Пойдем, Шона. Пора снова за работу.

Шона с благодарностью сжала его теплую ладонь. Так, не отпуская его руки, она прошла с ним через салон и вышла на улицу.

— Спасибо, Кенни! — шепотом сказала она, все еще борясь со слезами.

— Ты что — шутишь? — проговорил он с чуть вымученной улыбкой. — Я буду танцевать на балу с самой хорошенькой девушкой.

— О нет, — быстро сказала Шона. — Я не хочу, чтобы у тебя было такое чувство, что ты должен повести меня на бал. Достаточно и того, что ты спас меня от полного конфуза перед Мелиссой.

— Я знаю, что не должен. Но я этого хочу, — настаивал Кенни. — Я правда хочу, Шона. — В его голосе слышалась искренняя, даже мрачная решимость.

Шона с минуту поколебалась, потом сжала его ладонь.

— Хорошо, Кенни, договорились!

После поражения Джин всегда переживал и злился, поэтому известие о том, что Чак будет кавалером Мелиссы на балу, еще больше расстроило его. Он, насколько было известно Шоне, не ссорился по этому поводу с Чаком, но с того времени в отношениях между двумя друзьями появилась натянутость.

Шона старалась не показывать виду, что она тоже очень расстроена, но боль и обида продолжали мучить ее. Всякий раз, когда они с Чаком работали вместе, она чувствовала себя неловко и подавленно. Он, по-видимому, замечал это, потому что однажды вечером, когда они вместе трудились в «Праздничных поздравлениях», он напрямик спросил ее, не обиделась ли она на что-нибудь.

Шона притворилась удивленной.

— Нет, конечно. Почему ты спрашиваешь?

— Не знаю. Мне показалось, что ты сердишься.

— Нет.

— В последнее время ты стала ужасно неразговорчивой, — с озадаченным видом продолжал он, — Так ты уверена, что ничего не произошло?

— Просто у меня голова занята. Кстати, мальчики, — обратилась Шона к Чаку и Джину, желая поскорей сменить тему разговора, — говорила я вам, что вчера я беседовала с председательницей бального комитета? Я знала, что она собирается купить елки для украшения зала, и мне удалось уговорить ее приобрести их у нас.

— Молодец, Маля… гм, Шона! — ответил Чак.

— Может быть, нам следовало бы сделать им скидку. Как вы считаете?

— Что до меня, то я бы взял с них полную плату, — буркнул Джин. — Но с моим мнением, похоже, не очень считаются. Поэтому поступайте как хотите. — Он бросил испепеляющий взгляд в сторону Чака и удалился обслуживать покупателя.

Шона тяжело вздохнула. Эти дни были такими трудными, что она даже начала с нетерпением ждать бала. Ведь после того как он останется позади, все они, возможно, вновь станут друзьями. На большее она почти не надеялась.

Глава 13

Шона сделала реверанс, поздравляя сама себя. С неделю попрактиковавшись, она наконец научилась ходить на высоких каблуках! На ней были лодочки золотистого цвета. Она еще раз грациозно повернулась перед зеркалом и погладила мягкий бархат темно-лилового платья. Ее прическа — она собрала волосы в гладкий узел — подчеркивала изящество платья. Шона решила, что она выглядит очень повзрослевшей, а благодаря каблукам — и подросшей минимум на три дюйма.

Стук в дверь, ее спальни заставил Шону оторваться от зеркала. Она повернулась и крикнула:

— Войдите!

— Кенни уже тут… — Джин застыл на месте и тихонько свистнул. — Блеск! Сегодня ты, Малявка, смотришься потрясающе!

— Ты и сам смотришься недурно. Тебе следовало бы почаще надевать смокинг, — ответила Шона с довольной улыбкой.