Элизабет Карлсон - Счастье в подарок

• Название: Счастье в подарок
• Автор: Элизабет Карлсон
• Издательство: ЭКСМО
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1996

Хозяйке салона для домашних животных Карли-Энн Мак-Донаф грозит выселение из арендуемого помещения в престижном районе Сан-Диего. Счастливый случай неожиданно делает ее обладательницей всего здания.

Компания выделяет одного из своих управляющих, чтобы на первых порах помочь Карли-Энн в делах. Отношения героев романа проходят через многочисленные испытания, но сила возникшего между ними чувства приводит их к счастливому браку.

---

Джонатану очень хотелось еще раз поцеловать Карли, но он догадывался, что происходит у нее в душе.

— Как насчет того, чтобы пообедать со мной в следующую субботу?

— Почему бы нам не встретиться на следующей неделе у вас в офисе? — Ответ прозвучал так быстро, что Джонатан понял: она боится его, а может быть, себя, и поэтому не хочет приходить к нему в дом.

«И она права», — мрачно подумал он. Он был слишком близок к тому, чтобы потерять контроль над собой. Следующая встреча должна произойти где-то в общественном месте.

— В офисе у меня сейчас нет ни минутки свободной.

Карли видела, что он говорит правду.

— Да, но дома не очень-то получается говорить о делах, — возразила она с сомнением в голосе.

— Мы можем пойти в ресторан, — предложил Джонатан. Карли молчала, и он добавил: — Помните, вы обещали держать меня в курсе своих дел.

— Хорошо, но только не в субботу. В субботу я занята.

По улыбке, скользнувшей по лицу Карли, Джонатан заключил, что в субботу у нее назначено свидание с мужчиной, и почувствовал укол ревности.

— Тогда в пятницу вечером. Я заеду за вами в половине восьмого, и мы поедем в отель «Дель Коронадо».

— Хорошо.

Джонатан ощутил непреодолимое желание напоследок как бы запечатлеть в ее сознании то, что произошло между ними. Прежде чем она успела повернуться к двери, он схватил ее в объятия и поцеловал.

И снова она какое-то мгновение сопротивлялась, а потом прижалась к нему. Ее губы были мягкими и на вкус слегка отдавали малиной, которую они ели за обедом. От нее пахло свежестью весеннего ливня. Опять он почувствовал, что ее близость волнует его больше, чем близость любой другой женщины. Он хотел целовать ее снова и снова.

«Что мне с тобой делать, Карли-Энн?» — подумал он, вдруг разжав объятия.

Но Джонатан боялся признаться себе в том, что в глубине души уже знает ответ.

В понедельник с утра на «Карусель» обрушилась лавина счетов. Карли вспомнила, что наступил август, и у нее засосало под ложечкой. Это означало, что предстоит выложить кучу денег. Когда она увидела счет за услуги, у нее даже перехватило дыхание.

«Почему арендаторы сами не платят за вывоз мусора?» — подумала она, но потом вспомнила огромный контейнер за стоянкой, которым пользовались все пять заведений.

Вода и канализация стоили баснословно дорого. Это все посудомоечная машина Педро, решила она, и думала так до тех пор, пока ее взгляд не натолкнулся на ванны и раковины в ее собственном салоне. Как беспечно она наполняла раковины по двадцать раз в день, тратя гораздо больше воды, чем было необходимо. Если поставить для собак мелких пород раковины поменьше, можно значительно уменьшить расход воды. Большой ванной нужно пользоваться только для мытья совсем крупных собак вроде Атласа.

Внезапно ей пришла в голову одна мысль. В воскресенье она видела в церкви хозяйку сенбернара миссис Фишер. На ней было новое кольцо с рубином, которое она явно выставляла напоказ.

— Значит, они могут позволить себе покупать драгоценности, а оплатить счет ветеринара не могут, — пробормотала она себе под нос. Она была рада, что Джонатан не знает про кольцо. Он бы целый час выговаривал ей за то, что посетители пользуются ее слабостью.

Подумав о Джонатане, она стала рыться в груде бумаг, пока не вытащила из нее расходные книги, которые он принес. К счастью, стоимость услуг за этот июль оказалась не многим выше, чем за прошлый. Если «Геркулес» сводил концы с концами, то и у нее это получится.

Просмотрев следующий счет из пачки, Карли снова помрачнела. В нем значилась огромная сумма за приобретение и установку мощного кондиционера в «Деликатесах Хейнкеля». Ее охватило беспокойство. Во всех магазинах здания уже были системы кондиционирования. Почему же «Геркулес» согласился оплатить второй кондиционер?

Держа в руке счет, она решительно направилась к телефону и набрала номер Джонатана. Рядом Кэтлин мыла коккер-спаниеля, а Барбара стригла пуделя. Их оживленная беседа сразу смолкла, как только Карли назвала себя и попросила к телефону мистера Найта.

— Мистер Найт сейчас занят и вряд ли освободится до конца дня, — ответила его секретарша. — Могу я…

В клетке залаяла собака, поэтому конец фразы Карли не расслышала.

— Не могли бы вы повторить? В ответ она услышала смех.

— У вас сегодня, наверное, полным-полно клиентов. Даже я слышу.

— Это один из недостатков моего дела. — Карли постаралась не выдать раздражения. — Так, будьте добры, повторите, что вы сейчас сказали.

Секретарша все еще продолжала хихикать.

— Я сказала, что мистер Найт занят, и спросила, не могу ли я чем-нибудь помочь.

У Карли сжалось сердце. Интересно, мистер Джонатан занят для всех или только для нее?

— Мне необходимо поговорить с ним о новом кондиционере для моего здания. — Карли говорила очень отчетливо, чтобы секретарша могла записать. — Если вы сами сможете ответить на мой вопрос, это будет замечательно, а если нет, мистеру Нашу придется мне перезвонить.

— Вы можете немного подождать, мисс Мак-Донаф?

Прежде чем Карли успела ответить, она услышала щелчок, потом музыку, которую передавала местная радиостанция. Потом вдруг раздался громкий голос Джонатана, и Карли вздрогнула.

— Что там у вас с кондиционером, Карли-Энн?

— Это я вас хотела бы спросить. — От неловкости и досады она говорила отрывисто и резко. — Сегодня утром я получила счет за новое оборудование для «Деликатесов».

Она услышала хриплый смешок Джонатана.

— Не оплачивайте его. Просто Фриц тоже не прочь поживиться за счет доброй домовладелицы.

— Вы имеете в виду, что не давали согласия на установку нового кондиционера? — Она не верила собственным ушам. Фриц Хейнкель всегда казался ей слишком высокомерным, но она никогда бы не подумала, что он способен на обман.

— Черт возьми, разумеется, нет. Старый был в полном порядке. — Если вы посмотрите договор об аренде — он одинаков для всех, — то увидите, что клиент не имеет права менять оборудование без согласия владельца. Если, конечно, не собирается платить сам. — Джонатан немного помолчал. — И непонятно, каким образом он сможет избавиться от старого кондиционера.

Карли тяжело вздохнула.

— Наверное, мне надо пригрозить снять кондиционер, чтобы заставить его заплатить.

— Можно попробовать. А еще можно послать ему уведомление о выселении.

— Отказать ему в аренде? — При этой мысли она содрогнулась. А где найти нового арендатора?

— В прошлый раз именно так и пришлось поступить, чтобы заставить его раскошелиться.

Совсем расстроившись, Карли поблагодарила Джонатана и попрощалась.

Кэтлин вытирала коккера полотенцем. Она подошла к столу Карли с собакой на руках.

— Что-нибудь случилось?

Карли заставила себя беззаботно улыбнуться.

— Ничего такого, о чем бы тебе следовало волноваться.

Карли ждала, что теперь Кэтлин уйдет и станет сушить собаку феном, но та не отходила от стола. Карли испытующе поглядела на нее и увидела на лице сестры выражение ожидания и надежды.

— Можно задать тебе один вопрос? — просительно проговорила Кэтлин.

— Конечно, дорогая. — После беседы с Джонатаном Карли ощущала смутное беспокойство, и ей не очень хотелось разговаривать. Но Кэтлин была самым близким человеком в ее жизни, и не выслушать ее она не могла. Она кивком головы указала на стул.

— Садись.

Кэтлин села и посадила собаку на колени. Коккер жалобно заскулил, но потом успокоился.

— Это насчет машины. Теперь, когда у нас есть это здание, может быть, мы купим «мерседес»?

Карли сразу напряглась.

— А ты не думаешь, что «мерседес» — это дороговато? — Только этого ей еще не хватало. Еще один счет. Но она же обещала Кэтлин машину. Она потерла виски, чувствуя, что у нее начинает болеть голова.

— Я же говорю не о новой машине. А это подержанная, и предложение ужасно выгодное. Тебе надо на нее взглянуть, Карли-Энн. Белая с красным. В университете все обзавидуются.

— Я не уверена, что нам это по карману, — осторожно заметила Карли. — Когда я говорила о том, чтобы купить тебе машину, я имела в виду «шевроле» или «тойоту». Сколько стоит твой «мерседес»?

Кэтлин назвала сумму, от которой у Карли волосы встали дыбом.

— Ты, наверное, шутишь. Это же в два раза больше, чем новый пикап.

Кэтлин надулась.

— Здание стоит миллионы, и я уверена, что мы могли бы себе позволить такую машину. Карли, если ты меня любишь, то хотя бы подумай об этом.

— Хорошо, я подумаю. — Карли вздохнула. Она никогда ни в чем не могла отказать сестре.

Кэтлин радостно вскочила и обняла ее.

— Спасибо, спасибо, спасибо. Когда ты ее увидишь, то поймешь, что не прогадала.

— Не давай никаких обещаний, пока в банке не утвердят ссуду, — предупредила Карли.