Сьюзен Райт - Исповедь демона

• Название: Исповедь демона
• Автор: Сьюзен Райт
• Издательство: Азбука
• Жанр: Ужасы и Мистика
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-389-01184-7

Правдивая история о нелегкой жизни простых нью-йоркских демонов! Впервые на русском языке!

Случайно похитив жизненные силы умирающего демона, Элэй превратилась в единственного существующего человекодемона. Отныне она, как и прочие новоиспеченные собратья, вынуждена питаться человеческими эмоциями, маяться от бессонницы и пуще зеницы ока беречь свою ауру. А в остальном у демонов все как у людей: в погоне за властью и наживой они готовы перегрызть друг другу глотки и ни перед чем не остановятся в скромном желании захватить мир. Оказавшись в центре борьбы двух конкурирующих кланов, Элэй запросто могла бы пасть невинной жертвой, если бы не помощь одного мужчины. Он смелый, симпатичный, но, к сожалению, простой смертный. Может ли Элэй принять его любовь и тем самым обречь на полное опасностей существование в мире демонических страстей?

---

Тео и я хранили молчание. Продолжалось все достаточно долго, ритм не менялся, зато менялось состояние участников. Многие впали в настоящий транс, раскачиваясь и закатив глаза. Я наблюдала классическую технику массовой манипуляции сознанием, направленную на достижение экстаза, — прямая дорога в вотчину Зил. Та, должно быть, вела сейчас другое собрание.

Я позволила Дрэду ощутить всю глубину скуки, которую наводило на меня происходящее. Он был прекрасно осведомлен, что я терпелива, как цирковая лошадь. И сделаю все, что потребуется, лишь бы защитить Шок. И если для этого надо быть предельно вежливой с его прихожанами, то аминь. Да будет так.

Что на самом деле могло вывести меня из себя, так это стоявший напротив Тео. Он держал за руку Джун и девица пребывала в щенячьем восторге. Случайно встретившись со мной взглядом, он болезненно поморщился. Я напомнила себе, что у нас с ним все кончено. Но Тео оставался единственным, кто чувствовал себя так же, как и я.

Я постаралась не думать о нем, чтобы не давать Дрэду лишней «пищи» для размышлений.

Напевы прекратились, но рук мы не разнимали. Настал черед делиться правдой. Говорил не каждый, но давние прихожане, привыкшие к здешней свободе, открывали свою душу без страха. Я знаю, они стремились обратить в свою веру меня. Они говорили, что никогда не чувствовали большей радости, чем теперь, когда стали частью большого целого. Один мужчина поведал о жизни, которую вел до вступления в Братство. Он очень много работал, чтобы семья ни в чем не нуждалась. Но здоровье начало подводить, он почти не виделся с детьми и всем сердцем ненавидел то, чем занимался. Придя в церковь Истины, он уволился, закончил обучение в колледже, получил диплом по социологии и надеялся посвятить свою дальнейшую жизнь служению людям. Да, это стало тяжким испытанием, брак распался, но он, наконец, получил возможность обратиться к тому, что действительно было ему интересно, от чего он десятилетиями вынужденно отказывался.

Молодая девушка рассказывала о том, как привыкла потакать мужчинам, с которыми встречалась, делая все, чтобы угодить им, нравилось ей это или нет. Она призналась, что, стремясь быть любимой, боялась говорить «нет» и только в Братстве поняла, насколько велика наша собственная ответственность за свою судьбу. Ее голос дрожал, когда она описывала жестокости, через которые ей пришлось пройти, но церковь придала ей сил и в корне изменила ее существование. Отныне Девушка сама решала, что делать, а что нет. Успехи ее множились, и жизнь наладилась.

Происходящее напоминало скорее групповую психотерапию, чем церковную службу, если не считать вступительных «песнопений». Самое неприятное, что я никак не могла отделаться от чувства, будто каждый пытается превзойти другого в драматизме повествования, лишь бы произвести впечатление на пророка.

Дрэд спросил, кто из прихожан нуждается в поддержке. В центр круга вышла женщина. Она уже делилась своей историей о размолвке с дочерью и выглядела по-настоящему несчастной; ей даже нечего было сказать о том, как улучшилась ее жизнь после приобщения к Братству.

Она подошла к мраморному алтарю и легла на него, ногами к золотому кресту на стене.

Дрэд отпустил мою руку и подошел к ней. Какое облегчение!

Теперь я подпитывалась от Шерри и женщины, стоявшей за Дрэдом, она мучилась от боли в пояснице. Я пила ее страдания, надеясь дать хотя бы короткий отдых от терзавшего ее недуга. Дрэд возложил ладони — одна на другую — на лоб несчастной. Круг снова загудел негромко и монотонно. Лицо женщины искажалось от боли при каждом вдохе. Дрэд поглощал ее эмоции с такой силой, которая не причинила бы ей вреда. Прихожане замерли, наконец несчастная выдохнула с облегчением и села прямо. Аура ее стала светлее, но Дрэд определенно взял больше, чем следовало. Во всяком случае больше, чем осмелилась бы я.

С последним благословлением пророка круг разомкнулся. И Тео отпустил руку Джун. Я попыталась стряхнуть с себя наваждение, ставшее результатом одновременной подпитки от фанатички Шерри и женщины с болью в спине.

Кажется, худшее позади. Разговаривать стало гораздо легче. Я могла задавать вопросы о церкви, чтобы предотвратить дальнейшие расспросы о себе. Трюк старый, но по-прежнему работает.

Пока Дрэд «кормился», благодушно пожимая людям руки на прощание, я делала то же самое, свободно поглощая эйфорию от участия в собрании. Верно рассчитанное прикосновение создает ощущение интимности, крайне привлекательное для демонов, знающих, как именно его вызвать. Векс положил в основу церковной службы тактильный контакт, круговое рукопожатие, укреплявшее узы близости и доверия между братьями.

Но это не объясняло то, почему на меня смотрели с таким обожанием. Казалось, люди вот-вот падут ниц передо мной в полном восхищении. Все, включая Шерри, столпились вокруг меня, словно не желая упускать ни одной возможности поговорить со мной.

Я совсем потеряла из виду Тео, когда вмешался Дрэд и вызволил меня из этого круга обожания. Я вздохнула с облегчением.

Почти шепотом он сообщил:

— Векс прибудет через несколько часов. Он попросил устроить тебе экскурсию.

Мы направились к дверям.

— Ты говорил с ним?

— Рано утром. Он летит назад.

Позади появились Джун и Тео. Дрэд приветливо кивнул им:

— Идемте, я покажу вам окрестности.

Я с трудом понимала, что за игру он ведет. Дрэд солгал Тео и Джун и всем присутствующим здесь людям о том, кто я. Но зачем?

Мне хотелось распрощаться с Тео до прибытия главы клана. Но не связано ли маленькое представление Дрэда с безумным сексом, чуть не случившимся между мной и моим другом вчера ночью? Необходимо знать точно. Если в лофте нет камер, я смогу позвонить Майклу до встречи с Вексом.

Пришлось согласиться на гранд-тур. В «Доме Пророка» имелось множество великолепных комнат для встреч и зон отдыха, не говоря уже об офисах. На уровне третьего этажа здание соединялось с соседним через стеклянный переход. При церкви находилось крупное издательство, выпускавшее обучающую литературу по философии Братства. Система вербовки была налажена великолепно; прихожане объединялись в группы, мобилизующие усилия каждого из братьев и направляющие их на благо общины. Каждая из таких общин могла запросить дополнительное материальное обеспечение, чтобы пополнить свои ряды.

Выйдя наружу, мы направились к следующему белому зданию с огромным золотым крестом на стене, обращенной к Манхэттену. В шикарном вестибюле находилась обширная зона для развлечений и отдыха. В этом же здании имелись юридическая библиотека и офис агентства правовой защиты, клиентами которого являлись как отдельные люди, так и крупные компании. В основном помощь оказывалась по вопросам освобождения от наказания за употребление наркотиков или содействие при эвтаназии. Юристы Братства также консультировали Национальную стрелковую ассоциацию по вопросам законности ношения огнестрельного оружия и Южную баптистскую конвенцию, выступающую против разделения религиозной и светской власти.

Некоторые люди удивились бы столь вопиющим противоречиям, но в основе философии Братства лежал простой принцип: личная ответственность. Дрэд утверждал, что его церковь оказала и продолжает оказывать сильное влияние на Америку. Братство предлагало сократить аппарат чиновников и, как следствие, траты на его содержание и руководствоваться правилом «плати за то, что используешь». Это подразумевало общественный налог полицейскому департаменту и службе спасения; поимущественный — на воду и очистные системы; предпринимательский — на поддержание школ, улиц и мест общественного пользования. Средства на текущий ремонт скоростных шоссе и мостов должны взыматься с автомобилистов. Братство ратовало за отмену подоходного налога и воинской повинности. Церковь пользовалась большой популярностью в конце шестидесятых и начале семидесятых. И теперь, на фоне военных действий на Ближнем Востоке и общего экономического упадка, интерес к ней вновь возрос. Дрэд упомянул реформы в области социального обеспечения и здравоохранения как самые важные и успешные проекты.

У меня появились кое-какие вопросы, но Дрэд вещал как по писаному, словно продавец машин, с пеной у рта восхваляющий возможности подержанного автомобиля. Я все еще надеялась понять, что скрывается за этим потоком хвалебных речей.

Дрэд показал нам здания, где располагались редакция церковной газеты, офисы департамента управления недвижимостью, одного из крупнейших провайдеров сети Интернет на северо-востоке и прочих деловых организаций Братства. Повсюду нам встречались магазины и маленькие ресторанчики. Можно вообразить, как будут запружены улицы завтра утром, когда сюда ринется поток служащих.

Экскурсия в самом деле произвела на меня впечатление. Церковь Векса напоминала мне колесо, пущенное под гору и набирающее обороты. Но кого оно призвано было сокрушить, достигнув подножия? Скорее всего, я была частью тайного замысла — скрытой, но тем не менее частью.