Елена Кипарисова - Право последнего вздоха

• Название: Право последнего вздоха
• Автор: Елена Кипарисова
• Жанр: Фэнтези

Чем завершается последняя битва? Победой или поражением. Твоей смертью или смертью твоих врагов. Теона отдала все, ради спокойной жизни вдали от вампирского мира, но даже отпуская прошлое, мы не можем быть уверены, что оно когда-то отпустит нас. Мирное сосуществование подошло к концу, теперь, когда бессмертные решили взять власть в свои руки. Договор расторгнут, а люди становятся для них всего лишь непослушным стадом, ждущим пастуха. Девушке приходиться вернуться в самый эпицентр битвы, чтобы спасти от вампиров свою семью. Но раз оказавшись в логове врага, не так то просто вырваться на свободу.

---

- А что? Вы же там не в салочки играли, так бы хоть камера была поприличней, а там, если бы еще и мальчик родился, они бы стали добрее, может быть даже сохранили жизнь и тебе.

Я ничего не ответила, слишком устав от ее болтовни.

- Разве это не печально, Тео? Отец не придет, Эдриан тоже, и ты осталась одна. Никто не спасет. В итоге, мы на равных.

- Я это уже поняла, просто помолчи.

Но девушка, казалось, только разговорилась.

- Каково это умирать во второй раз? На этот раз уже наверняка.

Я не знала, стараясь вообще не думать о смерти, потому что жизнь не могла закончиться так рано. Все же было впереди - университет, работа, семья, потом ребенок. Только моя жизнь шла наперекосяк. Я могла бы съездить в Австралию, прыгнуть с парашюта, попробовать маракуйю,

искупать ночью в городском фонтане, потратить все заработанные деньги за один поход в СПА-

салон, отправиться автостопом по миру...

Ничего... ничего из этого не будет, только холодные стены тюрьмы, а потом... боль и темнота.

Стоило ли вообще сражаться? Бороться за свою жизнь, если она все равно висела на тонкой надрезанной ниточке? Да, пожалуй. Были несколько месяцев с Эдрианом, когда страх отступал на второй план, месяцы, которые я променяла вот на это.

- Зато моим родителям удастся спастись. - Это выглядело вполне приемлемой ценой.

- Может да, а может, и нет. Не думаю, что мы вообще об этом узнаем. Только если там есть жизнь.

- Ты боишься? - Мне было страшно, но разум отказывался верить, хватаясь за несбыточную надежду, словно все может измениться в любую минуту, и кошмар пропадет в утренних лучах,

оставив только быстро тающие образы.

- Нет, я уже устала ждать. Первые несколько недель было страшно, а потом... безразличие.

Хочется, чтобы уже хоть что-то произошло.

- Ты знаешь о самоубийствах старейшин? - Перед глазами всплыл образ окровавленного бледного тела, проткнутого металлическими пиками ограды. Почему мне не удалось его спасти?

- Убийствах, Тео, - поправила меня Виолетта. - Он не успокоится, пока не покончит со всеми.

Твой отец, вероятно, окажется последним. Радуйся.

- Он? - не совсем поняла я.

- Ньюбелз, а ты как думала? Неужели Эдриан и это от тебя скрыл? Что его горячо любимый папаша маньяк?

- О чем ты, его там не было. Я видела, как этот человек прыгнул сам, для воздействия нужен контакт.

- Так вот какую чушь он наплел тебе? Ну да, кто бы ни поверил в эти россказни. А главное,

никто в этом не виноват. Ты - идиотка.

- Так как он, по-твоему, их убил? Ну же, расскажи. Я видела все своими глазами, поблизости никого не было! - Я даже не заметила, как практически перешла на крик.

- У каждого из них свои способности, - спокойно ответила девушка, словно читала лекцию студенту-бездарю. - Кто-то считывает с предметов информацию, кто-то может обездвижить тебя одним прикосновением, кто-то ворует воспоминания, чего я только не повидала за свою практику.

- Они же скрывают свои таланты?

- О, прекрати, это как быть зеленым Халком в толпе безликих клерков. Мы служим им, но мы не идиоты, любая информация может однажды спасти тебе жизнь.

- И что может Ньюбелз? - все еще насмешливо спросила я, не веря ее словам.

- Он может отключить твое чувство самосохранения. Одно прикосновение и ты становишься бомбой замедленного действия. Прыгнуть с крыши, перерезать вены, повеситься - не важно.

Больше нет ограничений, нет страха, только желание смерти.

- Что? Они делают это по собственной воли? - ужаснулась я, не представляя, как кто-то может решиться на подобное.

- Ты меня не слушаешь? - тяжело вздохнула Виолетта. - Их никто не спрашивает, это как наркотики, люди перестают себя контролировать. Ты же говоришь, что видела все сама. На этом и попалась, да?

- Я хотела его спасти...

- Наверное, он на это и рассчитывал, только попался не твой отец, а ты. Удачно расставленные сети.

- Если все знают, что это он, то почему не остановят его? - удивилась я, чувствуя внезапный приступ тошноты от всего происходящего. - Это же он начал нарушать договор!

- Кто остановит? Ты или я? Вампиры пойдут за ним, рано или поздно, но все примут его позицию, а люди согласятся на любые условия, лишь бы остаться в живых. Какое-никакое существование лучше смерти. Странно, что он не испытывал этот дар на тебе...

- Я не позволяла ему к себе прикасаться. - Удивительно, что мой врожденный страх вампиров мог спасти меня от неминуемой гибели. - Так это конец? Ньюбелз покончит с оставшимися

Старейшинами, и все? Так просто?

- Да, - согласилась Виолетта, - легче легкого, а Даргон строил такие сложные планы - заговоры, война... У Ньюбелза достаточно талантов, чтобы покорить этот мир без особых потерь со стороны бессмертных. Страх - лучший мотиватор. Медленно одну за другой уничтожить потенциальные угрозы, обзавестись союзниками, а потом атаковать. У нас нет шансов.

- Не хотела бы я жить в таком мире...

- Тебе и не придется. Для нас все скоро закончится, и если ты надеешься, что приговором будет не смерть, то очень ошибаешься. Вопрос лишь в том, какой она будет - быстрой или медленной, легкой или тяжелой, страшной или терпимой? За что голосуешь? - Она не дождалась моего ответа. - Ладно, я подумаю сама. Как насчет массовой казни? Обязательно показательной, чтобы устрашать остальных. Сожжение? Нет, слишком много мороки. Кол? Точно нет, куда-то меня понесло в Средневековье. Они могут потребовать возместить наше преступление кровью.

- Кровью? - вздрогнула я, еще сильнее сжимаясь в комок. - Это что, перерезать вены?

- Ты не читала Договор? - удивилась девушка. - Ладно, кого я спрашиваю. За преступление против Совета платят кровью, и обвинитель может получить ее в любом виде. Выпить сейчас или оставить по запас, - рассмеялась она больным каркающим смехом. - Консервы.

Я вспомнила историю Виллиса, и то, что они заставили его сделать с девушкой. Плата кровью.

Поступит ли так Эдриан? Мой ночной кошмар вновь претворялся в реальность, его тяжелое дыхание, острые клыки, боль в шее. С другой стороны, это было одним из лучших вариантов -

умереть в его руках, просто тихо уйти. Не важно, что происходило между нами все это время, забывая обо всех своих страха и сомнениях, обидах, я все же доверяла ему, большем, чем комулибо другому.

- Черт, когда нас уже покормят...

Виолетта не договорила, когда над нами разнесся металлический скрежет - кто-то спускался вниз. Я на всякий случай отползла к самой стене, вглядываясь в темный коридор. Из тени выступили двое стражников, холодные и безразличные, как эти каменные стены. Черная одежда походила на траурный наряд, словно это уже были наши похороны.

- Совет готов начать слушание. Вас доставят в главный зал.

Звякнул замок и решетка распахнулась. Я, шатаясь, поднялась на ноги, борясь с животным желанием вжаться в угол и притвориться, что меня здесь нет. Стражи терпеливо ждали. Ни наручников, ни мертвой хватки их холодных рук - они знали, что нам некуда бежать, невидимые кандалы и так сковывали нас по рукам и ногам, замедляя шаги, отнимая силы. Виолетта шла впереди, даже не оглядываясь на меня. Во всей ее походке чувствовалась решительность -

прямая спина, высоко поднятая голова, когда же я плелась позади, сосредоточившись лишь на том, чтобы не упасть.

Мы поднялись по каменной лестнице, витиевато уходящей вверх метра на четыре. Ступени из черного камня отличались по размеру и высоте, превращая наш подъем в настоящий ад - еще одну пытку для заключенных. Первые лучи света ослепили привыкшие к полумраку глаза,

причиняя физическую боль. Стражи вели нас куда-то вперед по длинным изысканным коридорам, которые так явно контрастировали с нашей тюрьмой. Постепенно я начала узнавать интерьер, вспоминая то, с чего все началось. Мы возвращались к самому началу.

Светлый зал сейчас казался огромным, даже присутствие пары десятков людей только подчеркивало его необъятность - высокие потолки, зеркальный пол, практически полное отсутствие мебели. Как и в прошлый раз трибуна старейшин возвышалась над всеми остальными, только теперь их число значительно сократилось. Бегло пробежав взглядом по суровым лицам, я заметила только одного человека, в его глазах читался неподдельный ужас, он знал, что последует за остальными, но не пытался бежать.

Мы остановились в самом центре, освещенном чуть сильнее, чем остальная часть комнаты, по обе стороны от нас уже стояли люди, такие же замученные, потерянные и принявшие свою судьбу. Некоторых из них, мне казалось, я видела до этого среди служителей раз или два, но большая часть выглядела незнакомой. У каждого из них за спиной немой тенью стоял страж, то ли, чтобы исключить возможность побега, то ли - нападение на старейшин.

Двери вновь распахнулись, впуская вампиров - впереди всех шел Ньюбелз, который гордо прошествовал мимо нас и занял место на возвышении, в самом центре. Эдриан и его мать быстро промелькнули, опустив головы, замерев в тени по правую сторону от трибуны. Следом шел Виллис, его фигура казалась напряженной, словно окаменевшей - сжатые кулаки,