Екатерина Романова - Прекрасная натурщица

• Название: Прекрасная натурщица
• Автор: Екатерина Романова
• Издательство: Гелеос
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-8189-1147-2

Князь Кирилл Зеленин выбрал недостойное, с точки зрения родни, занятие — стал художником. Однажды он встречает свою Музу — девушку удивительной красоты, пишет ее портрет и страстно влюбляется. Анна отвечает ему взаимностью, но они не могут быть вместе, ведь она — дочь бывшей крепостной Зелениных, в прошлом известной оперной примы. К тому же прекрасная натурщица слепа от рождения. Княгиня, мать Кирилла, руководствуясь якобы благими намерениями, спешно удаляет Анну из поместья. Куда угодно, только подальше от ее сына!

Разве могла она представить, что несчастная слепая — не безродный подкидыш, а наследница графского титула и несметного богатства?

---

Анна хоть и заподозрила подвох, но поверила матери. История с дневным попаданием впросак отступила на второй план, и она принялась думать о князе. Надо же, он тоже несчастен. Возможно даже, что несчастнее, чем она! Над ним все посмеиваются, как над дурачком Егором, только не могут сказать, потому что он князь. И он не понимает, почему его все отталкивают. Поэтому он и не выходит из своих покоев. Наверняка поэтому! Почему-то Анне начало казаться, что они с младшим княжичем родственные души. Возможно, он даже хочет с кем-то поговорить, но просто боится своего уродства. А если он и злой, то, может, как и Егор, — не со всеми…

Эти размышления понравились Ане. Она переоделась в новый сарафан, сшитый матерью, ей заплели косы, а она все продолжала об этом думать. Наталье Степановне же и в голову не могло прийти, какое зерно она посеяла в благодатную почву девичьего воображения.

* * *

Этой ночью Кирилл совершенно не мог заснуть. В кабинете матери горел свет, и он точно знал, что она уже начала подготовку к приему графа. Эти хлопоты оживили ее и заставили забыть о хвори. Если что-то и могло поднять Елене Николаевне дух, так это успех в обществе. А визит столь известного графа не просто успех, а фурор на следующие полгода.

Тихонько оставив свою постель, князь наскоро оделся и поспешил в мастерскую. У него были свои причины не спать. Вдохновение не просто пришло к нему, оно теснило грудь, и у него явственно чесались руки.

Распахнув все окна, Кирилл разжег несколько масляных ламп и при их неярком свете принялся наводить порядок в своих вещах. Не спеша разбирал краски, промывал кисти, вытряхивал мусор. С восходом солнца, мастерская должна была быть в полном порядке, чтобы ничто не отвлекало его. К черту приезд графа! Сейчас ему казалось, что кистью он сможет по-настоящему оживить обычное полотно.

Он уже почти закончил хлопотную уборку, а утро так и не занялось. И кто придумал, что летние ночи очень уж коротки? Он вышел на маленькое крыльцо флигеля и прислонился затылком к стене. Прохлада ночи освежала его… Он задумался и сразу же вернулся мыслями к главному событию дня. Тому, как он увидел Анну.

Надо же, как выросла молоденькая крестьянская девчонка! Кто бы мог сказать, что из белесой попрыгуньи может получиться столь необычная красавица. В ее лице, огромных глазах, изломе губ была какая-то потусторонняя трагическая красота, которая не давала забыть их обладательницу.

Кириллу захотелось снова услышать ее голос. Тогда, когда она приветствовала княгиню на тропинке, голос показался ему очень необычным, от него приятно ломило в груди. И сейчас ему хотелось, чтобы она поговорила спокойно. Без страха перед княжеской властью, искренне и о себе. Кириллу было очень нужно узнать побольше об этой необычной девушке.

За этими раздумьями князь увлеченно проводил время, пока не заметил какого-то движения в зарослях неподалеку.

— Кто здесь? — удивленно крикнул он.

В этой запущенной части сада и днем-то никого не встретишь, а ночью…

В ответ шорох повторился, и на тропинку, почти не освещаемую лунным светом, вышла девушка. Кирилл чуть не ахнул — это была Анна. Как будто бы она могла услышать его мысли и прийти. Князь подумал: может, эта девушка и не видит, зато очень тонко чувствует.

— Здравствуйте, — снова робко, как и днем, проговорила Анна. Она тянула время, чтобы узнать, кто перед ней.

Кириллу показалось странным то, что она не убежала, услышав мужской голос, а вышла на него. Тем не менее он понимал, в каком неудобном положении она пребывает, не зная, кто ее собеседник, и поспешил представиться.

— Это я, Кирилл Зеленин. — Князь наблюдал, как девушка подошла ближе. — А ты Анна, дочь Натали Зеленициной, той самой?

Девушка кивнула. Она не уходила, но и не говорила ничего. Стеснялась? Вполне возможно. Кириллу пришлось самому вести разговор.

— А тебе не страшно одной гулять здесь ночью?

Надо же! Вот тебе и светский разговор. Как будто бы это допустимо — девицам в семнадцать лет разгуливать по ночам в чужом поместье.

— Нет, — тихо ответила Анна. — Не страшно. Мне нравится темнота. Она равняет людей между собою. Красивых и некрасивых, слепых и зрячих. Ночью я вижу лучше, чем другие. Днем все наоборот.

Кирилл наслаждался. Его завораживал голос Анны, а слова, которые она говорила, казались настолько разумными и искренними, что он сразу почувствовал к ним интерес. Ни одна сплетница высшего света сроду бы не сказала ничего подобного. Но девушка не навязывалась, и Кирилл с трудом мог придумать, чем бы ее разговорить. Разглядывая ее фигурку, гораздо тщательнее одетую, чем утром, он наугад выбрал похвалу.

— У тебя очень красивое платье сегодня.

К его удивлению, девушка вспыхнула и сильно напряглась.

— Так вы были там? Вы были сегодня в саду, когда я разговаривала с княгиней?!

— Я? Нет. С чего ты взяла? — на всякий случай испугался Кирилл и отказался от своего присутствия.

— Не с чего… — растерялась девушка. — Просто я была одета… по-другому. Мне показалось, что вы смеетесь надо мной.

— А было чему смеяться? — лукаво усмехнулся Кирилл.

— Не знаю… — смутилась девушка. — А это… Это сарафан, а не платье. Обычная одежда деревенской девушки. Мне маменька пошила. Я еще никак не привыкну к нему. Раньше, при покойном вашем батюшке, я носила платья. А сейчас брат запретил. Он один работает… Говорит, что слишком дорого ему обходится наш с маменькой гардероб.

— А что, действительно так дорого? — осведомился Кирилл.

— Не знаю, но, видно, теперь он нам ни к чему. Батюшка ваш умер, и меня теперь учить некому да и незачем. Брат один крестьянствует. Мы совсем не бедны, даже в сезон работников нанимаем, но все же меня гнетет, что даром хлеб ем. Со всеми своими умениями я даже горничной к господам податься не могу. Где уж мне ему указывать, что хочу носить.

Кирилл не мог найтись, что на это ответить.

— Не подумайте, я вовсе не беспомощна! Я могу все делать по дому, если вещи лежат на своих местах. Просто никто ведь не будет подстраиваться под слепую работницу.

— Ты так говоришь, словно быть работницей в барском доме — это предел мечтаний! — удивился Кирилл.

— Не то чтобы совсем так. Просто я стараюсь приспособиться. — Анна улыбнулась. — Но мне кажется, что не успеваю. Батюшка ваш хотел из меня сделать украшение светского салона и нанимал мне для этого учителей и портних. Но он умер. Теперь вот брат хочет, чтобы походила на крестьянку. И велит маменьке говорить только на русском и учить меня ткачеству. Я запуталась.

— Неужели для себя ты так и не смогла выбрать, что тебе по нраву? — Кирилл был очень заинтересован беседой и с упоением разглядывал ее меняющееся лицо. Анна изящно изогнула брови и резонно ответила:

— Нет у меня выбора. Если только в мечтах…

— А что бы ты выбрала в мечтах?

— В мечтах… — Анна задумчиво склонила голову. — В мечтах я бы выбрала любовь!

Кирилл чуть не поперхнулся. Но постарался это сделать беззвучно. Видимо, Анна все же почувствовала его настрой и поспешила добавить:

— Если бы я влюбилась, то не сомневалась бы! Если бы любила крестьянина, то вела бы хозяйство, ухаживала за животными… Меня коровы очень любят! Еще я пряду хорошо, ткать могу.

Кирилл потрясенно молчал. Он и представить себе не мог, как она все это может делать. Если честно, хоть он и изображал в своих картинах крестьянские будни, но плохо разбирался в подробностях. И, будучи вполне зрячим, не умел делать и половины того, о чем она говорила.

— А если бы дворянина полюбила, то еще проще. Я по-французски говорю, танцевать умею, музицирую, и… я красивая. — Тут Анна выдержала красноречивую паузу и смутилась. — Еще я прекрасно держусь в седле! Родила бы здоровых наследников. Думаю, что ему не пришлось бы меня стыдиться.

Кирилл усмехнулся: ишь, как просто она разложила все по полочкам! Он готов был поклясться, что улыбался бесшумно, но Анна пристально посмотрела на него, как будто могла видеть эту улыбку. Губы ее сжались, и она выпалила обиженно.

— Глупые мечты, да? Ведь вы смеетесь потому, что ни крестьянин, ни тем более дворянин никогда меня не заметят?!

Кирилл испугался, что она убежит или заплачет, — обидеть ее он не хотел. Молодой человек совершенно не думал о том, в чем его упрекнула Анна. Напротив, ему все слова показались очень резонными!

— Что ты! — поспешил он успокоить девушку. — Я бы сказал, что тебя трудно не заметить. Практически невозможно, — добавил он и подумал: «Ни днем, ни ночью…»

Анна вздохнула. Ее лицо приняло лукавое и довольное выражение. Как и все девушки, она любила комплименты. И ведь заслуживала их больше, чем другие.

— А почему ты так считаешь? — Она явно кокетничала. — Тебе кажется, что я заметная? Потому что красивая, да?

Вдруг ее лицо стало серьезным, и она снова открыто на него посмотрела. Кириллу стало не по себе, будто бы Анна могла прочитать его мысли.