Николай Петров - Земли конфликта[СИ]

• Название: Земли конфликта[СИ]
• Автор: Николай Петров
• Жанр: Фэнтези

Первая книга трилогии "Хранительница теней" о наследнице Мейв, Анмаксиэн, созданная на основе вселенной [color=red]"Warcraft"[/color]. Мелкие локальные конфликты несут за собой куда большую угрозу, чем это кажется напыщенным лордам Верховного совета и лишь немногие могут разглядеть за этим начало полномасштабной войны. Но позволит ли элита королевства простым смертным решать их судьбы? И все ли так преданны королевской короне как они говорят?

---

— Кер! — воскликнул Архей. — Прости, но Дала-Хан не мертв! Он, Балин и Бранн с Мэгги сопровождали Макси из Менетильской бухты в Стальгорн. Я следовал за ними через всё Мокроземье. Просто я забыл тебе об этом рассказать… Извини пожалуйста…

Однако глаза Кера загоревшиеся при первых словах мага снова угасли, отражая огонь камина.

— Сколько уже рун зажжено на своде темного чертога повелителя огня? — Ни к кому не обращаясь спросил дворф. — Мы же станем одними из них! Никто еще не возвращался из логова ужаса глубин.

— Диковинная идея если честно, — выговорил Болвар. — Ты Церберус конечно волен поступать, как знаешь, особенно учитывая, что твои идеи почти никогда тебя не подводили, какими бы безумными они не казались на первый взгляд. Но вот…

В этот момент послышался громкий стук в дверь. Архей переглянувшись с товарищами взял посох в руки и направился к двери. Церберус и остальные присутствующие положили ладони на рукояти мечей. Архей резко распахнул дверь, и в комнату, запыхавшись, влетела Блуд.

— Макси! — выпалила она. — Ее отвели в Стокаду. Завтра ее ждет смертная казнь!..

Макси спустилась в подземелье темницы Штормграда, подгоняемая алебардами стражников. Один из дежурных охранников потянул за рычаг, увидев приближающуюся эльфийку, и крепкая кованая дверь медленно распахнулась. Стражники втолкнули Анмаксиэн на спускавшуюся вниз лестницу, затем кивнули дежурному. Он вновь дернул за рычаг и дверь начала закрываться.

Едва захлопнулась тюремная дверь Макси поднялась с пола и огляделась. В слабом свете дымящих факелов она разглядела длинный узкий коридор, разделявшийся вдалеке на два прохода. Стоило ей сделать шаг, что-то под ногами хрустнуло. Макси посмотрела вниз и увидела, что прямо возле лестницы лежат два скелета. Возле них валялись запачканные кровью обрывки одежды, в которой угадывалась униформа стражи Штормграда. Осторожно переступив через мертвых солдат Макси остановилась и резко развернувшись назад увидела как из под лестницы выбежали несколько крыс и уставились на нее своими глазами-бусинками. Несомненно маленькие обитатели этого помещения были голодны и теперь радовались прибытию свежей пищи, которую, стоило Макси уснуть на полу, они менее чем за сутки обглодают точно так же как и двух мертвых стражников. Эльфийку передернуло при этой мысли, и она начала медленно отступать назад. Однако крысы, казалось, совершенно не собираются следить за ней. Стоило ей сделать шаг назад, крысы с писком забежали под лестницу. Макси понимала что все они вряд ли станут на нее нападать сейчас, но вот когда она уснет… Впрочем если лорд Грегор сдержит свое слово, думала Макси, жить ей оставалось одну ночь, а уж ее-то она легко перенесет бодрствуя, в предпочтении более быстрой и легкой смерти которая ее ждет завтра на казни.

Интересно, а где же остальные заключенные этой темницы? Как они живут в таком опасном соседстве? Ответ не заставил себя долго ждать. Едва Макси сделала дюжину шагов по коридору, лязг решетки за ее спиной заставил обернуться. Из двух камер по обе стороны прохода вышло около шести человек; лица у всех были скрыты красными повязками, точно такими же, как и у Братства Справедливости. Макси прищурилась, разглядывая старых знакомых, и тут же услышала шаги за спиной. Обернувшись, она увидела, что по коридору к ней идет несколько десятков человек в таких же самых повязках. Макси осторожно отступила к стене и сделала пару шагов по направлению к лестнице выйдя таким образом из окружения разбойников. Однако этот ее маневр только позабавил негодяев: они громко захохотали. Громкое эхо многократно отразило их смех, растаявший в дальних переходах темницы злобным призрачным хохотом. Пятками Макси ощутила кости погибших стражников и поняла что дальше хода нет: открыть дверь она все равно не сможет, а стража никогда не вмешивается в дела, которые происходят по ту сторону тюремной решетки, это она знала еще когда была на свободе.

К своему удивлению Макси заметила, что среди этой толпы оборванцев были не только люди. Среди светлых тел людей отчетливо вырисовывалась фигура крупного орка с темно-серой кожей. А слева шел темный дворф, который казалось совершенно не интересуется тем, что здесь происходит и пришел просто, как говорится, ради всех. Дворфа Макси не знала, но орк несомненно являлся Таргор Жестокий, которого пару месяцев назад изловила дружила Лейкшира. Таргор даже по меркам своего грубого народа вполне заслуживал свое прозвище. В отличие от орков которые обитали в Редриджских горах и, сталкиваясь с людьми или дворфами, просто убивали их, Таргор проделывал это с особенной жестокостью, нередко четвертуя тех, кого посчастливилось захватить в плен и развешивая их останки на шестах вдоль северного тракта для устрашения людей Лейкшира. Вполне закономерно, что здесь, в темнице Стокады, у Таргора не было никакой вражды с людьми, которых он убивал ранее: все эти мерзавцы были такими же, как и орк, только в человеческих телах. Сейчас при виде очередной жертвы глаза их блестели предвкушением скорой забавы и очередного кровопролития.

Не доходя примерно ярдов десяти, толпа разбойников остановилась. Один из людей вышел вперед и Макси обратила внимание, что в отличие от остальных разбойников, чье убранство составляли лишь набедренники из каких-то засаленных шкур и алые повязки, этот был одет в черный кожаный камзол основательно вымазанный свечным салом и какими-то темными пятнами при виде которых Макси сразу подумала о выплескивающейся крови из тел тех, кого эта банда мерзавцев прикончила пару дней назад на этой же лестнице. На ногах у него были стоптанные башмаки и такие же засаленные кожаные штаны, как и у всех, правда, доходившие до щиколотки, а не до колен как у остальных узников. Судя по всему он был здесь вожаком, потому что остальные, включая даже Таргора, остановились и, не шевелясь, смотрели то на негодяя в камзоле, то на его обнаженную жертву.

— А у нас я гляжу пополнение! — весело произнес вожак банды отвешивая Макси шутливый поклон. — Ну что ж, сестра, добро пожаловать в нашу маленькую, но дружную общину. Не назовешь ли ты для нас свое имя?

Макси молча смотрела в глаза заключенному, понимая, что против всей этой толпы у нее нет шансов. Однако играть с этими мерзавцами в их игры она не собиралась и надеялась на скорую смерть от ножа или дубины кого-то из узников. "Неплохо было бы прихватить с собой этого шута горохового", подумала Макси и напрягла мышцы чтобы в случае чего броситься на негодяя и постараться убить его прежде чем подоспеют остальные.

— А ты я гляжу у нас гордая! — все с тем же весельем воскликнул предводитель разбойников. — Однако я бы на твоем месте поостерегся. Нам тут жить всем вместе очень долгое время, ты напрасно с первых минут пребывания в нашем братстве ведешь себя столь неосмотрительно. Однако, я буду благосклонен к первой сестре среди нас, и дам тебе еще одну попытку, — он обернулся к товарищам и подмигнул им. — Как твое имя?

Среди узников послышался веселый ропот и смех, похоже, забава обещала быть сегодня весьма увлекательной. Главное только не разозлить раньше времени Таргора, который мог бы просто оторвать новой игрушке голову и испортить чудесное времяпровождение. В этот момент вперед выступил высокий смуглый человек с густыми смоляными волосами. Он подошел к предводителю и спокойно остановился рядом с ним. Макси это лицо показалось знакомым.

— Ее имя Макси! — громко произнес смуглый человек. — Вот уж кого не чаяли здесь увидеть! Но как ты всегда верно подмечала, это лишь торжество справедливости! Твой ход в этой партии был сделан, позволь теперь Эдвину Ван-Клиффу сделать ответный ход в нашей увлекательной партии.

Толпа притихла на мгновение. В темнице стало так тихо что было слышно как копошатся под лестницей крысы и капает воск со свечки, которую держал в руке дворф наблюдавший за всем этим спектаклем. Однако мало помалу тишина развеялась. Ропот среди заключенных становился все громче. Вожак, стоявший возле Ван-Клиффа прищурившись, смотрел на эльфийку.

— Итак, к нам пожаловала сама мисс Правосудие! — в конце концов, произнес он. — Ну что ж, наверное, это и правда справедливо и ты не станешь это отрицать. Ведь согласно твоим словам сюда не попадают по ошибке. Это длань правосудия, которая не допускает промахов, забросила тебя сюда. И мы, разумеется, тебя примем, как только извинимся перед тобой за все то, что ты вытерпела из-за нас. Как вы считаете друзья? — обернулся он к заключенным.

Толпа взревела, вскинув вверх кулаки. Ван-Клифф снял повязку с лица и мрачно улыбался глядя на Макси. Это была улыбка победителя. В толпе началась толчея, и вперед выступил разбойник державший в руке раскаленный клеймящий жезл. Вожак принял его и повернулся к эльфийке.

— Я думаю, мы начнем с обряда посвящения, — произнес он. — Ты станешь полноправным членом Братства Справедливости, как только мы отметим тебя меткой избранности, а затем каждый из членов братства извинится перед тобой лично. К сожалению у нас тут не королевские покои ты уж извини, поэтому я думаю извинение придется проводить прямо на лестнице… Но мы люди простые, а ты раз уж решила к нам присоединиться тоже должна понимать что сейчас очень трудно приходится особенно с жильем. — С этими словами он громко захохотал, и этот смех подхватила толпа. — А теперь крошка-Макси иди сюда. И советую тебе выбрать самой, где мы поставим метку избранности, а то я уже присмотрел для тебя самые сочные позиции.