Мартин Лэнгфилд - Ларец Зла

• Название: Ларец Зла
• Автор: Мартин Лэнгфилд
• Издательство: ACT
• Жанр: Триллер
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-17-052150-0, 978-5-403-02578-2

Таинственный Марифат.

Самый опасный артефакт древности.

Сила, тысячелетиями скрывающаяся в нем, может принести человечеству неисчислимые бедствия…

Поначалу журналист Роберт Реклис считает, что это всего лишь легенда.

Но когда его друг, слишком близко подобравшийся к тайне Марифата, погибает при загадочных обстоятельствах, Роберт понимает: он должен спасти мир от надвигающейся катастрофы.

Однако сделать это будет нелегко — ведь у Реклиса есть только семь дней, чтобы остановить грядущий Апокалипсис, к тому же за ним неотступно следуют безжалостные воины темного Братства. Их цель — уничтожить цивилизацию и построить на ее руинах новый мир — мир крови и жестокости…

---

Это не чертово устройство, а Марифат. Он его только так называл.

Арабское слово вроде…

Точно.

И как переводится на язык людей?

Там много вариантов. Один из них — познание Божественного.

Прекрасное название для этого устройства и того, что оно нам всем готовит. А о чем еще Адам предупреждал?

Он настаивал на том, что к этому делу нельзя ни в коем случае подключать полицию. Тут уместнее был бы священник, но бравые ребята в погонах даже не знают, что есть такая профессия. Полиция, армия, всевозможные штурмовые, спасательные отряды или группы быстрого реагирования — все это не поможет, а, напротив, будет только хуже. Если эти ребята приблизятся к устройству на пятьдесят ярдов, оно сдетонирует. Оно прочтет их страх, как я десять минут назад прочитала твое сознание, напитается им, и все — конец.

Роберт тупо перечитывал надпись на экране снова и снова, пока наконец не понял.

К устройству нельзя приближаться, испытывая страх, да? Обычные люди, обыватели, в том числе представители военных ведомств, будут непременно напуганы. Они всегда боятся, когда вступают в бой; просто умеют контролировать свой страх. Но он все равно сидит в их душах, так?

Совершенно верно. Устройство отыщет его, вытянет на свет божий, усилит до такой степени, как ему нужно, и… взорвется.

И что будет?

Вспомни Хиросиму. А теперь забудь. Ибо Хиросима — детская сказка на ночь в сравнении с тем, что будет. Если Минотавр или его хозяева добьются своего, наш мир перестанет существовать. Ядерная бомба взорвется в головах всех людей. Души человеческие будут отравлены ядом, в них не останется ничего святого. Устройство пробудит в людях все самое жуткое и страшное. Это будет вселенское проклятие.

Роберт, будучи не в силах до конца поверить в услышанное, качал головой, как китайский болванчик. А Адам находится в самой гуще этих событий… Он борется, пытается противостоять Злу… Он не сбежал, не забился в щель… Роберт испытал невольное чувство гордости за своего друга.

Сдается мне, я знаю, где теперь находится мастер-ключ…

Неужели? Он действительно в надежных руках?

Как сказать… Он у меня в кармане.

Боже!

Объясни, каким образом Минотавр сумел влезть в Адама? Это что вообще такое?

Дух бесплотный, падшая душа, испытывающая муки и страдания. Когда-то она была светлой. Но это все в прошлом.

А Единорог?

Подумай сам.

Нет, ты скажи.

Единорог — это ты, Роберт.

Он зажмурился, хотя и знал, что она так ответит. «Боже милосердный…» Роберт как следует выругался вслух и обреченно констатировал, что весь объят ужасом.

Не верю.

А ты поверь. Загляни в себя.

Выходит, она все-таки увидела в нем то, что он запрятал даже от самого себя — нечто невысказанное, тайное, укрытое в самых потаенных уголках его души. Осознание того, что он — это не он, а Единорог. И оно, выходит, всегда жило в нем, это осознание. И просто ждало случая, чтобы всплыть наружу. Пять минут назад он испытал гордость за друга, а теперь — обливаясь потом от страха и паники — вдруг почувствовал гордость за себя…

Он вспомнил давно покойных родителей. Честные, простые и трудолюбивые люди, которые по-своему учили его уму-разуму и при этом настойчиво намекали, что если он вдруг услышит от кого-то из родственников о «семейном проклятии», пусть забудет об этом в ту же минуту, ибо ничего такого не было, нет и быть не может. Что все бабкины предрассудки годятся лишь для того, чтобы выбросить их на помойку. Они приложили руку к тому, чтобы он стал неверующим. Они оградили его от общения с тетушками и дядьями, двоюродной и троюродной родней, оградили от каких-то туманных намеков на какие-то «темные события» времен войны. За всю свою жизнь Роберт не помнил, чтобы семья хоть раз собиралась вместе — большой шумной компанией. У них это было не принято.

И лишь однажды, когда ему уже исполнилось восемнадцать, кто-то из родственников все-таки вышел на него. Едва освоившись в университете, Роберт получил по почте анонимное письмо:

Мы с тобой одной крови, и я считаю, что есть вещи, которые ты имеешь право знать. Никто из родных не расскажет тебе об этом, а я расскажу. И да хранит меня Господь. То, что ты прочтешь ниже, покажется тебе странным и непонятным. Но ты все поймешь позже, когда придет время. Важна каждая строчка, не позабудь их.

Ниже были всего семь коротких строчек. Роберт вскоре куда-то затерял это письмо, а в конце семестра, разбирая старые вещи, случайно отыскал и сжег вместе с мусором. Но строчки врезались ему в память намертво:

Чтобы жить, познай смерть.
В любви отдай — и обретешь.
Ищи свободы дальние границы.
Пройди дорогой иных.
Намеренья твои — твой компас.
Как внизу, так и вверху, как внутри, так и снаружи.
Умри, чтобы жить.

Они оба опять надолго замолчали. Первой очнулась Терри.

Хорошо, я тебе помогу. Я приняла решение, и назад пути нет. Соберись с мыслями, сосредоточься, потому что теперь события будут развиваться очень быстро. Часики уже тикают.

И как давно?

С того момента, как ты поверил.

В почтовый ящик упало еще письмо. Это была фотография скромного памятника, окруженного каменной оградкой.

Ты знаешь, что это такое?

Откуда? Памятник на могиле?

Да. На нем эпитафия: «В память о любимом ребенке, святой Клер Поллок, почившей 15 июля 1797 года пяти лет от роду».

И что дальше?

Могила у церкви в Риверсайде. Несчастный ребенок, которого сама вечность оградила и защитила от всего, что происходит в этом гнусном мире. Запомни эту картинку во всех деталях. Это тебе потом пригодится.

Терри!

Доверься мне и не паникуй. Твоя миссия похожа на одну из тех игр, в которые ты в юности играл с Адамом. Но не забывай о том, что на сей раз мы не играем. У тебя есть смартфон?

Да, Адам оставил.

С этого момента он будет главным средством связи между нами. Он не пустой — Адам загрузил в него все, что тебе потребуется. Кстати, если хочешь, позвони домой. Скажи, что опоздаешь сегодня. Не рассказывай ничего жене. Это не поможет, а только усугубит ситуацию.

Каким образом?

Не важно. Слушай, что тебе придется сделать. Надо кое-куда сходить, кое-что найти, кое-какие загадки разгадать и кое-какие картинки загрузить на сайт. У тебя в браузере всего одна закладка — вот это он и есть, нужный тебе сайт. Попробуй что-нибудь сфоткать и загрузить прямо сейчас в качестве эксперимента. Шевелись быстрее! Мы можем помочь Адаму, но у нас очень мало времени.

Погоди, не тараторь!

Адам в большой опасности, Роберт. Просто доверься мне и больше ни о чем не думай. Отыщи в телефоне, на спутниковой карте, пункт 025. Встретимся там. Вперед.

Что? Зачем? Когда?

Когда отыщешь этот пункт, решишь одну загадку. Решишь ее — найдешь тайник. В тайнике будет один из малых ключей Марифата. Эти ключи символизируют также этапы твоего прохождения по Пути. У каждого этапа свой смысл и значение. Преодолевая каждый этап Пути, ты будешь преисполняться все большего понимания. Я буду помогать, конечно, но и ты шевели мозгами!

Кто занес в спутниковую карту эти пункты? Адам? Почему именно их? Где он их отрыл?

Адам наткнулся на них в День Великого затмения. Сотни этих пунктов были загружены в коммуникатор создателя устройства. Большинство — ложные, но есть и настоящие. Все они теперь в твоем телефоне. Я не знаю, как отличить ложные от настоящих. Мне просто даны указания отправить тебя в пункт 025. Эти указания я получила всего несколько минут назад.

От кого?

Я сама не знаю. Адам просил верить всему, что мне скажет Сторож. Я тоже не всезнайка, Роберт, пусть тебя это утешит. Давай двигай наконец!

В компьютерных колонках раздался грохот запираемой двери, и Терри исчезла. Роберт, не ожидавший столь резкого окончания разговора, еще с минуту примерно тупо пялился на безгласный монитор.

Ему необходимо было принять решение. Срочное. Кардинальное. Что делать? Встретиться с ней? Довериться ей? Довериться Хорасу и Адаму? Или плюнуть на все и отправиться домой?..

Напряженно размышляя над этим, он машинально переносил весь разговор с Терри в электронную почту, а когда переписка скопировалась вся, он отправил ее на свой личный ящик. Та же судьба постигла письмо Адама и все картинки, которые прислала ему Терри.

«Решай же!»

Роберт не мог принять окончательного решения с тем скудным объемом информации — если это можно было вообще назвать информацией, — которым располагал. А значит, в любом случае придется встретиться с Терри. Хотя бы затем, чтобы узнать больше. И потом… Адам умолял его о помощи. Он не мог просто проигнорировать эту мольбу. Наконец он все решил.

Схватив телефон, он сфотографировал снимок «Нью-йоркский городской пейзаж», висевший в застекленной рамке на стене комнаты, и попытался загрузить картинку наличную страничку Адама на сайте «Америка-онлайн». Затем он вновь открыл эту страницу на компьютере и убедился в том, что картинка там уже висела. Затем он вызвал на экранчик телефона пункт 025. Метка располагалась между Бродвеем и Черч-стрит, недалеко от Фултона. Он наморщил лоб, пытаясь вспомнить это место — как оно выглядит в реальности.