Токацин - Долгое лето

• Название: Долгое лето
• Автор: Токацин
• Жанр: Фэнтези

---

- Да, командир. Опыт можно считать завершённым, образцы я уничтожил. Результат... предположения подтвердились, Гедимин. Кровяные тельца подопытных знорков - это эа-клетки. Отличия очень малы. Думаю, правильно будет называть их эа-тельцами...

Ликвидаторы, обступившие их, чтобы ничего не пропустить, встревоженно переглянулись.

- Они образуются при поражении костного мозга ЭМИА-излучением... сходные процессы вызывают образование эа-клеток, - продолжил после недолгого молчания Огден. - Но в организмах знорков они не объединяются, не заражают и не пожирают здоровую ткань. Я провёл опыты... эа-тельца очень неустойчивы, срок их жизни мал, вне организма носителя они не выживают. Но... это эа-клетки.

Он покачал головой. Гедимин кивнул, задумчиво глядя на экран его передатчика. Пара "усов" прибора была погружена в передатчик Древнего Сармата, с тихим свистом они обменивались информацией.

- Архивы Ураниум-Сити, - негромко сказал Гедимин, не выходя из задумчивости. - Но насколько они доступны... Я не силён в биологии, но такое сходство должны были заметить раньше. Если были исследования, то Кронион Гварза обязан был в них участвовать. Когда он прибудет...

Сарматы сгрудились теснее, нетерпеливо прислушиваясь, но Древний замолчал, покосился на них и спросил уже ровным голосом:

- Что со зноркой? Интересный объект для исследования?

Огден нахмурился.

- Командир, это не объект для исследований. Газовая дезинфекция недостаточно надёжна. Я настаиваю на нейтронной - как для знорки, так и для её животного.

Ликвидаторы снова переглянулись. Кэрс Рахэйна попытался качнуть головой, и пластины его шлема громко заскрежетали. Огден вздрогнул и сердито посмотрел на него.

- Уверен? - отрывисто спросил Гедимин. Сармат-медик молча кивнул.

- Нет, - Древний поднял руку, пресекая возражения. - Это неоправданная мера. Достаточно изолировать их до весны. Эа-клетки за такой срок наверняка погибнут. Чтобы никто из вас не подвергался опасности заражения, я сам доставлю знорку и её животное на Восточный Предел. Сегодня же.

- Командир, - Кэрс Рахэйна слегка оттеснил Огдена. - Ты нужен здесь. Я донесу их до ближайшего поселения Реки.

- Нет, Кэрс Рахэйна, - качнул головой Гедимин. - Моя защита более надёжна. Вернусь так быстро, как только смогу. Кто и где в последний раз видел этих знорков?

Глава 50. Воды смыкаются

- Астанен вечером заходил на ужин, - сказал менн Морнкхо, покачиваясь на хвосте, и праздничные стеклянные чешуи и капли, нанизанные на десятки нитей, звенели в его волосах. Рядом с ними сверкали блестящие многоцветные перья - перья древесных змей из далёкого Нерси"ата.

- Как он? - встрепенулся Речник, забыв на время даже о полном блюде печёных ракушек и о последнем куске жареного Листовика. Прошло уже девять дней с тех пор, как ледяные туманы мира мёртвых расступились, и Фрисс шагнул на золотую набережную Венген Эсы, и его лица коснулся мокрый речной ветер... но до сих пор ему казалось, что вот-вот туман сомкнётся, и Листовик превратится в пропахшую болотом солонину, а кислуха в чаше - в гнилую воду Нерси"ата. Под столом растянулся Алсаг, такой сытый, что едва мог шевельнуться, и осушивший три полные чаши - но он вздрагивал, если нога Фрисса переставала касаться его бока, и Речник старался не отстраняться.

- Ему лучше, - качнулся на хвосте Морнкхо. - Это заметнее с каждым днём. Ты видел - он снял почти все повязки?

- Хорошо! - радостно усмехнулся Речник. - Да не коснутся его болезни!

Он поднял чашу и отпил, сколько смог. Алсаг под столом согласно муркнул. Трое Речников на соседней скамье зашевелились и потянулись было к Фриссу, но сердитый взгляд менна заставил их сесть обратно.

Фриссу повезло - он прибыл в Замок, когда все Речники были на участках... но и Астанен проявил милосердие - он не объявил общий сбор. Фриссу предстояло ещё рассказать о своих путешествиях множеству Речников, всем, кто соберётся на Острове Аста в середине осени. Но сейчас только начинался месяц Элани, и у всех были дела... у Фрисса - тоже.

- Немного грустно, что Чёрная Речница не сидит с нами за столом, - заметил Морнкхо, подвинув Речнику плошку со свежей цакунвой. - Уже доходят слухи, что она этим летом тоже отличилась...

- Да уж, - кивнул Фрисс. Кессе не скоро суждено было сесть с ним за один стол - Фрисс понадеялся было, что её отпустят в Фейр на свадьбу Алисы Нелфи и Йора Скенеса, её брата, но нет - Речник Салафииль был суров. "Симу Нелфи я отпустить могу," - сказал он, хмурясь. "Она, по крайности, усвоила в этом году всё, что следовало ей усвоить. Кесса же пропустила почти весь год - и ей повезёт, если за осень она наверстает упущенное. Лети в Замок, Фриссгейн, не отвлекай Чёрную Речницу от занятий!"

Сима Нелфи, если попутная хиндикса не сбилась с пути, давно уже была в Фейре - и там же был прилетевший из Нэйна на костяном корабле Ильгис Те"иррелин, и Фрисс далеко не был уверен, что застанет их на участке - Сима на месяц улетала в замок Ильгиса. Речник пожелал ей всяческой удачи и подарил цветные перья и кошель с красильными порошками...

Дорожная сума Фрисса изрядно полегчала за эти дни. Что-то лежало сейчас на Складе, под присмотром Кимлана, что-то он вручил Астанену. Сыновья Астанена вместе с Силитнэном были сейчас далеко, на востоке, там, где две чародейки избавляли притоки Реки от чёрной гнили. И Фрисс хотел бы там быть - но разорваться он не мог. Его ждал Фейр... а потом - Кровавый Берег. Он очень надеялся не опоздать.

Двери столовой были открыты настежь, тёплый ветер метался по зале. Вдали призывно ревели драконы - им принесли утреннюю еду, а ещё дальше перекатывался гром - мимолётная гроза промчалась над Рекой, слегка смочила землю, озарила небо белыми сполохами и унеслась на восток. Тучи быстро таяли, погода ожидалась лётная. Фрисс доедал ракушки и думал, что "Остролист" заждался его у причала. Ещё раз взглянуть с высоты на прекраснейшую из рек... Нецис Изгнанный сам не знал, от чего отказывался!

- Колосок к колоску над обрывом!

Фрисс даже вздрогнул от неожиданности. Морнкхо, до сих пор оберегавший его от любопытных, ускользнул на другой край залы, а у стола остановился Старший Речник - светловолосый сингел. Переложив шлем в левую руку, он протянул Фриссу правую.

- Это рыжий день, - условной фразой ответил Речник, поднимаясь из-за стола. - Что слышно на Реке?

- Всё тихо, время собирать урожай, - усмехнулся Старший. - Ты Фриссгейн Кегин? Много о тебе слышал... Я Мавэн Рилгис.

Фрисс смущённо покачал головой - имя он вспомнил, самого Речника - нет.

- Ешь ракушки, - он подвинул блюдо к Мавэну и оглянулся в поисках кувшина с кислухой. - Морнкхо уполз, пока он вернётся...

- Я уже поел, - качнул головой Старший Речник, опускаясь на лавку рядом с Фриссом и пристально глядя на него. От этого цепкого взгляда Речнику вдруг стало не по себе, и он уставился в тарелку. Алсаг зашевелился под столом - видно, пришелец задел его хвост или лапу.

- Фриссгейн Кегин, значит... Я давно хотел с тобой встретиться, - Мавэн заговорил первым. - Даже у нас, на Синдалии, рассказывают о тебе легенды. Это ведь ты - тот Речник, что нашёл Старое Оружие? Слышал, как же. Это великое деяние... и как жаль, что его плодами Река не воспользовалась! Наш Король отказался от такого могущества... и ради чего?!

Мавэн покачал головой. Фрисс поёжился - против воли по спине ползли мурашки, хотя ничего опасного вокруг как будто не было.

- Это восхитительное оружие, Фриссгейн, - мечтательно вздохнул Старший Речник. - Лучшее творение наших предков. Знаешь, в том году я очень жалел, что Астанен не оставил его себе.

- Многие жалели, - коротко ответил Фрисс. Вспоминать о Старом Оружии он не хотел - до сих пор перед глазами вставала обугленная долина Энергина и гора полусожжённых изувеченных тел, а ведь он был на самой кромке зоны поражения, там, куда едва докатилась ударная волна...

- Многие... и ты в их числе? - взгляд серых глаз стал колючим, но Фрисс не дрогнул перед ним.

- Только не я, - он покачал головой. - Нечего жалеть о нём. Это ужасающая сила - и ей место в сарматских хранилищах. Сарматы не позволят ей вырваться и выжечь всё дотла, а мы её не удержим. Мавэн, я видел, что она творит с существами и землёй. Можешь не верить мне, но Астанен поступил мудро.

- Ты так думаешь? - нахмурился Мавэн. - Река могла бы стать могущественнейшей из стран, внушить страх всем своим врагам... а теперь мы утешаемся своим мнимым благородством. Разве мы, Речники, настолько глупее сарматов? Почему ты решил, что мы не управимся с сарматским оружием? И главное - почему так решил за нас Король Астанен?!

- Он знал, что делает, - тихо сказал Фрисс. - Это оружие не для наших рук. Я не хочу больше говорить о нём.

Мавэн молча посмотрел на него. Что-то странное скользило в его глазах - тени мыслей, лихорадочно сменяющих друг друга... Спустя мгновение Старший Речник кивнул и поднялся из-за стола.