Роман Струков - Тень могущества

• Название: Тень могущества
• Автор: Роман Струков
• Жанр: Научная Фантастика

Отстранённый детектив Джек Стоун приступает к расследованию убийства руководителя климатической установки, регулирующей климат на планете. След ведёт к группировкам генетически модифицированных людей. Ему поручено расследование убийства главы «Ионного щита» генерала и сенатора Томаса Кларка, предположительно совершённое эльфом. Поэтому ему придана напарница из этого генетического созвездия. В ходе расследования раскрывается сложная политическая провокация с двойным дном.

---

Мод пересел на табурет рядом со мной и широко улыбнулся, демонстрируя прекрасные острые зубки мелкой акулы.

— Привет, парень.

— Здорово, коли не шутишь, — я повернулся к гоблину. Безбровые глаза часто мигали, но это ровным счётом ничего не значило — отсутствие ресниц тоже следует чем-то компенсировать.

— Стоуна знаешь? — похоже, этот вопрос Шагга задавал на автопилоте каждому встречному-поперечному.

Рефлексивно.

— А что он тебе? — слова я старался выговаривать тяжеловесно, копируя манеру говора орков, не шибко-то любящих рассказывать кому бы то ни было о своих приятелях.

— Тебя не касается, — быстро ответил гоблин, — Ты сводишь меня со Стоуном и идёшь своей дорогой дальше.

— За выпивку друзей не продаю! — громогласно заявляю я, не забыв покрепче вцепиться в стакан с мартини, доставленный наконец-то Нобом из задней комнаты. И то сказать, если мартини наливать стаканами — так и разориться недолго.

— Не за выпивку. За сотню. Юанями, естественно.

— Давай её сюда, — про себя я плотоядно ухмыляюсь.

Шагга достает из кармана несколько бумажек, кладёт на стол и пододвигает к Нобу.

— Сдачи не надо, — говорит он и поворачивается ко мне.

— Значит, где, говоришь, Стоун? — ехидно спрашивает он, — Если в баре, то ответ не стоит ничего.

Время для меня привычно начинает съезжать в мутный сироп, и я спешно тянусь к стакану. Гоблин пододвигает ко мне ещё одну купюру. Всё верно, красненькая сотенная бумажка с портретом председателя Мао.

Я накрываю денежку ладонью и сметаю её в свой карман.

— Эй, так где мне отыскать Стоуна?

В этот момент позади нас раздаются крики и звон стекла.

Я и гоблин синхронно разворачиваемся на стульях, пытаясь разглядеть, что происходит в глубине бара.

В судорожном, как мошкара перед лицом, мельтешении цветовых пятен я вижу, как огромный, заметно выше семи футов, орк отшвыривает в сторону уставленный бутылками стол — похоже, что уже второй или третий по счёту.

Между столами несётся пурпурноволосая эльфка, легко уворачиваясь от выпадов орочьих граблей — потому что назвать руками эти хватательные приспособления язык не поворачивается.

— Сотня за то, что эльфка разделает этого громилу под орех! — азартно кричит Шагга.

Я мудро отмалчиваюсь, ожидая развития событий.

Айви отталкивается одной ногой от стола, другой — от стены и, развернувшись в этом прыжке, бьёт орка носком сапога в шею.

Удар хорош, но на орка действует не сильнее комариного укуса.

Айви, использовав орка как ступеньку, перескакивает на следующий столик за спиной нападающего, уцелевший в пылу погони и бьёт гиганта пяткой в крестец.

Орк разворачивается, легко, как пушинку, отбросив ногу противницы в сторону.

Эльфка теряет равновесие и с маху садится на стол, окончательно разбив природным амортизатором всё то, что со столика слететь не успело. Рука девушки ложится на рукоятку меча.

И мне, и гоблину неожиданно закладывает уши — Ноб не удержался и засадил таки из обоих стволов дробовика прямо в потолок между нашими ушами.

— Две сотни на Ноба — и вы оба в проигрыше, — заявляет бармен, — Никаких потасовок в моём заведении.

По крайней мере, мне кажется, что он произнёс что то в этом роде.

Кажется, я оглох.

— Прекратите оба! — орёт Ноб драчунам. Собственно, драки уже нет — меч эльфки прижат лезвием к животу орка, и на чьей стороне победа вполне очевидно.

— Я же говорил! — Шагга с улыбкой, расцветающей на его физиономии, поворачивается ко мне. — Это же Туманная сталь, одна из первых в Мясорубке! Двадцать чистых побед!

— Знаю! — ору я в ответ, поскольку мой собственный голос доносится до меня будто из очень глубокого, километров десять, колодца.

Что именно я знаю — вопрос особый. На Мясорубке мне бывать не приходилось, но то, что Айви умеет махать мечом я уже выяснил. Вероятно, придётся разобраться, как она делает это в естественных условиях… тем паче, что и убитый имел несчастье познакомиться с чем-то из семейства рубяще-колющего вооружения.

— Я Джек Стоун, — представляюсь я гоблину.

— Я знаю, — заговорщически подмигивает мне он.

В этот момент Айви подходит к нам.

— Прекратите орать, — неожиданно тихо говорит она, — Уже весь бар в курсе того, кто такая я и кто такой Джек Стоун.

Я потираю полуоглохшее ухо. Похоже, что мы с Шаггой и впрямь орали.

— Моё почтение эльфийской воительнице, — расшаркивается гоблин перед офицером Стерлинг, и я с уважением смотрю на Шагу. Из мода так и прёт тщательно маскируемый иронией интеллект.

На эльфку это не производит впечатления.

— Ты с этим типом хотел встретиться? — спрашивает девушка, и я вздрагиваю. Осенний, пасмурный океан штормит.

— Это он хотел со мной встретиться, — расставляю я точки над i. — Ты его знаешь?

Айви смотрит на гоблина и я прямо таки вижу мелькающие между её милых ушек файлы полицейских ориентировок.

— Нет, — наконец говорит она, — По файлам полиции Тени этот тип не проходил.

Намёк ясен — девочка быстро овладела моей фирменной терминологией. Напарница вежливо объяснила, что ориентировки нашего департамента — отнюдь не истина в последней инстанции. Существуют ещё ориентировки элитаров, частных СБ, чёрт побери, да в этом городе на каждого может сыскаться досье.

— Полиция Тени? — встревает Шагга, — Какая-то новая организация?

— Занимается главным образом любопытными гоблинами, — отрезаю я, размышляя о том, нужно ли мне извиняться перед эльфкой, и если — да, то за что?

Ох, а мне то начинало казаться, что эльфки лишены обычных заскоков, свойственных нынешним феминисткам-пуританкам.

В этот момент орку — громиле — задире — зачинщику (в жизни не поверю, чтобы зачинщицей потасовки была Айви, не лишайте меня веры в родную полицию), видимо, что-то объясняют, и он подходит к нашей скульптурной группе из четырёх человек. Понятия не имею, что она символизирует, но особенно хорош пребывающий в молчании Ноб, скрестивший на груди обрез и протез.

Выглядит внушительно и ужаснаводяще.

— Ты это, извини, — мямлит орк, обращаясь к эльфке и косясь одним глазом в мою сторону. — Просто много нынче таких, с мечами-то расхаживает. Вот я и решил посмотреть, на кой они нужны, мечи-то…

— Проверил? — в голосе Айви, хоть и не потеплевшем, всё же исчезает ледок.

— Угу, — заверяет орк, вновь покосившись на меня. — Больше не буду!

Орк, конечно, фиглярствует. Все присутствующие это понимают. И ждут, похоже, моей реакции. Ну ещё бы. Единственный «свой» офицер полиции в заведении.

Молчание.

— Ну? — вопросительно смотрю я на орка, — Ещё что-нибудь? Со мной хочешь подраться?

— Нет, — мотает башкой орк, — Я её хочу пригласить мировую выпить.

— Я не вещь… — начинает закипать Айви, но орк вдруг падает на колени, сравнявшись ростом с эльфкой, и во всю мощь лёгких заявляет.

— Вас, о пресветлая госпожа, прошу снизойти до нас, грешных! Не погубите!

В голосе орка нет и тени иронии, но в воздухе начинает попахивать ещё одной серией драки. Шутки орков тактом не отличаются — особенно если из-за них проглядывает золотая оправа очков Фейдельмана.

Айви вдруг заливисто смеется, и хватает орка за лапищу.

— Что ж, пойдём, дуболом!

— Только не пытайся перепить орка! — кричу я ей вслед, разворачиваюсь и вопросительно смотрю на Ноба.

Бармен успокаивающе кивает головой.

— Малыш парень хороший; буянит только когда трезв как стекло. А всё от того, что попал в дурную компанию Фейдельмана.

Мне остается только пожать плечами. Похоже, наш местечковый антрополог решил добыть в свою коллекцию типов ещё один объект для культурного анализа.

— Сдаётся мне, что я только что присутствовал при семейной ссоре, — говорит Шагга, когда мы уединяемся в кабинке для частных переговоров.

— Не твоего ума дело, — ворчу я, — За каким чёртом я тебе сдался? Потому что я не самая известная личность в Кэп-сити.

— Это заявление я проигнорирую, — усмехнулся Шагга, после чего явно обратил внимание на то, как меня перекосило.

— Ты не видел, — утверждающе сказал он. — Но тебе рассказали.

— Твоя проницательность… заставляет задуматься. — подумав, выдал я.

— Я мог бы, для усложнения ситуации, сказать о своих источниках… — Шагга нацепляет на нос круглые очки в золотой оправе (у Фейдельмана стащил, как пить дать) и сразу делается похожим на гестаповца. Особенно если учесть, что очки гоблина — не стекляшки а сверхплоские экраны носимого терминала — выход в Сеть и вся прочая белибердень. — Но всё проще. Я закончил факультет прикладной психологии Висконсинского университета.

— А очки одел для того, чтобы я тебе больше доверял? — я фыркнул от удовольствия — Нет, брат, Стоуна на это не купишь. Моя мама не рожала идиотов.