Кэтрин Стоун - Счастье в награду

• Название: Счастье в награду
• Автор: Кэтрин Стоун
• Издательство: ACT
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-17-015009-1

Кто спасет женщину, которая может стать жертвой безумного серийного убийцы?

Кто поможет той, кому отказывают в помощи ВСЕ — включая служителей закона?

Только сильный и бесстрашный мужчина, с которым случайно свела ее судьба. Мужчина, защищавший многих женщин, но дерзнувший полюбить ЛИШЬ ОДНУ…

---

Джанет замолкла, переводя дух, и хотя у Гален с непривычки к подобным откровениям голова давно шла кругом, она все же сумела задать подобающий случаю вопрос:

— Вам так и не удалось выяснить, кем же он был?

— Нет. Но…

— Да, я слушаю!

— Ну, понимаете, в этом чувствовалось что-то от запретного плода.

— То есть он оказался женат?

— Возможно.

— Или это был вовсе не он, а она. — И Джанет вызывающе дернула плечом. — Какая-нибудь супруга известного политика. А почему бы и нет? После того как ее едва не уничтожил Лукас, Кей вполне могла утратить интерес и к остальным мужчинам!

— Но вы не думаете, что ее мог убить этот самый новый любовник?

— Нет, ни в коем случае! А вы, наверное, пришли сюда ради этого?

— Я пришла сюда выслушать все, что вам будет угодно мне рассказать. — «И не важно, какую боль причинит мне рассказ!»

— Кей посвятила жизнь тому, чтобы преступники попадали за решетку. Любого психопата она чуяла за милю, кроме одного — лейтенанта Лукаса Хантера. Но уж во второй-то раз она бы определенно не промахнулась.

Глава 17

— Это не заняло много времени. «Посмотри же на меня, Гален!»

Но она упрямо не поднимала взгляд. Просто не могла.

— Да.

«Правда так очевидна для всех, Лукас. Для всех, кроме тебя!»

— Значит, Джанет отказалась говорить? — мягко спросил он.

«Я не обижусь, Гален, если это так! Ты ни в чем не виновата!»

Она отлично расслышала и вопрос, и то, что коварный сердцеед оставил невысказанным вслух. И поспешила отвернуться. Ее взгляд рассеянно скользил по реке, чьи серые воды мелькали между голых, по-зимнему жалких древесных ветвей.

— Согласилась, — пробормотала Гален, обращаясь к этой ледяной воде. — Она была счастлива выговориться. И ничего не стала скрывать.

— Вам удалось выяснить что-нибудь полезное?

«Еще бы! Просто массу полезной информации. Так что мало не покажется».

— Мелочи, ничего особенного. Джанет очень хотелось поговорить. Она сказала, что незадолго до смерти у Кей появился любовник.

«Совсем другой человек, Лукас, ничем не напоминавший предыдущего, равнодушного, способного на любую ложь!»

Остался ли прежний любовник, этот виртуоз черной магии, столь же безразличным и сейчас? Или известие о новом увлечении Кей все же разбудило в нем хотя бы легкую ревность — или тень сожаления?

Гален наконец набралась храбрости отвести взгляд от серых вод Гудзона, чтобы… не увидеть ничего. Только неподвижное, закаменевшее лицо да льдистый блеск пронзительных серых глаз.

— Джанет сказала, кто он?

— Нет. Она так и не узнала. Но их отношения не подлежали огласке. Возможно, это был женатый мужчина. Или жена женатого мужчины. Кто бы там ни был, он сделал Кей счастливой.

«Наконец-то. Она познала счастье — без тебя».

— Что никак не исключает, что этот ее любовник — или муж любовницы — мог оказаться убийцей.

— Верно, — признала Гален. — Наверное, вам тут есть над чем потрудиться.

— Да, — заверил Лукас. — Что-нибудь еще? «В том-то все и дело!»

— Нет.

Она солгала, и он знал об этом и пошел следом за Гален по усыпанной снегом дорожке прочь от реки, назад к парку.

— А у меня небольшая новость, — сказал Лукас. — Пока вы были наверху, поступил звонок из Сан-Диего. На все четыре ночи Марк располагает железным алиби. И кстати, он ничего не знает про письмо, которое вы отправили шерифу. Тем не менее у него крупные неприятности. Из-за большого числа жалоб на превышение полномочий он попал под внутреннее расследование.

Еще несколько дней назад новость показалась бы ей замечательной. Но сегодня бедной заезженной лошадке, и без того едва плетущейся под грузом куда более страшных известий, было не до нее.

— Выходит, Марк не может оказаться убийцей. Значит, я отстранена от дела?

— Если пожелаете.

Она растерялась, не зная, что сказать. Так они шагали, погруженные в тяжелое молчание, пока впереди между деревьями не замелькала неоновая вывеска «Зеленая харчевня».

— У вас не возникло желания выпить? — негромко предложил Лукас, направляясь прямо к этому гостеприимному свету.

Выпить? С Лукасом? Но ведь он не пьет — по крайней мере так он сказал сам — когда ведет следствие!

Зато с лихвой восполняет свое воздержание в тех редких случаях, когда получает передышку. Пьет, чтобы вернуть мечту, скрыться от себя.

А что будет с ней, если она напьется за компанию с Лукасом Хантером? В какую ложь она поверит, какая сказка покажется ей явью, куда она сможет скрыться от самой себя? И как это будет выглядеть на деле?

В лучшем случае им удастся ненадолго слиться с беззаботной, хохочущей толпой и вместе с остальными парочками повеселиться и потанцевать в душном зале на исходе зимнего дня.

— Нет, — наконец ответила она. — Мне совсем не хочется пить. Но вы можете не стесняться. Я прекрасно дойду одна. Мне ничего не угрожает. Здесь повсюду слишком людно.

Она говорила правду: в такой толпе ее вряд ли станут преследовать, и ей действительно хотелось уйти. Остаться одной. И Лукас чуть не поддался, видя, как отчаянно она рвется оказаться подальше от него.

А он вовсе не желал быть ее тюремщиком. Только защитником. Поэтому его ответ прозвучал как-то виновато, зависнув облачком пара в морозном воздухе.

— Меня тоже не тянет сегодня к спиртному. Пойдем домой.

«Домой».

Слово звенело в ушах как назойливый комар, жалило и не давало покоя. Всю дорогу до дома.

Дома Лукас помог Гален снять пальто и протянул пакет с покупками, сделанными у Офелии. Плотный пергамент оказался безжалостно скомкан сверху, в том месте, где его сжимала мужская рука. И, судя по голосу, та же неумолимая сила стиснула горло Лукаса. Так сдавленно прозвучал он в тишине белоснежного холла:

— Я купил то, что, по-моему мнению, выбрал бы для вас убийца. Помните, Гален, эти вещи ничего не могут сказать ни о моем, ни о вашем вкусе. Только о его.

— Хитро придумано.

Эти слова прозвучали бледным отражением того удивленного, легкого замечания, которое когда-то само по себе слетело с ее губ в ответ на объяснения по поводу электроники, подключенной к голубому телефону. Теперь же она просто принимала к сведению очередную уловку одержимого страстью охотника, готового на все — даже вникнуть в самые интимные тонкости эротических фантазий безумного убийцы, лишь бы до него добраться.

— Я уже объяснял вам, почему нам следовало сделать эти покупки.

— Да, конечно, — пробормотала Гален, не в силах оторвать взгляд от скомканного пакета. — Чтобы свести ложь к необходимому минимуму. Как всегда, вы даете отличный совет.

— Значит ли это, что вы расскажете мне обо всем услышанном от Джанет?

— Это значит, что в ответ вы расскажете мне наконец все как есть, — заявила Гален. Она по-прежнему не решалась отвести взгляд от тисненного золотом букета полевых цветов. — Всю правду. О ваших отношениях с Кей.

«А заодно с Моникой, Марсией и Бринн!»

— Но я уже рассказал вам все. Мы с Кей на протяжении нескольких лет вместе работали. Она собирала данные. Я анализировал.

Гален набралась храбрости и посмотрела прямо в заледеневшие серые глаза.

— Джанет считает по-другому.

— Это ее личное мнение, Гален. Но тем не менее я должен его знать.

— Она сказала, что вы с Кей были любовниками.

— Нет.

— И вы предлагали ей выйти за вас замуж.

Лукас с шумом перевел дыхание и ответил:

— Нет.

— И что вы постоянно твердили, как безумно любите ее и как…

— Нет. — Его взгляд — холодный, откровенный — не дрогнул ни на миг. — Правду вы услышали от меня. Я умолчал о единственной подробности — и то по личной просьбе самой Кей никогда не вспоминать об этом. Примерно год назад она позвонила сюда, как раз в новогоднюю ночь, и призналась, что неравнодушна ко мне.

Неравнодушна. Было ли это заменой таким словам, как «хочет меня»? Или «любит»? Той самой деликатной заменой, которой воспользуется благовоспитанный джентльмен, желая сохранить репутацию оступившейся леди, особенно если она недавно погибла? Может ли этот магистр лжи вообще говорить правду?

— И что же вы ей ответили?

— Что я, конечно, польщен. Но, к великому сожалению, мое сердце уже занято другой. Хотя это, — неторопливо добавил Лукас, — было ложью.

— Великолепно! И с какой же стати?

— Почему я обманул ее? Ложь в такой ситуации более отрезвляюща и утешительна, чем истина.

— А в чем состоит правда?

— В том, что на протяжении последнего времени я позволяю себе развлекаться сексом только в промежутках между расследованиями и только тогда, когда выезжаю из города.

Да за кого он ее принимает? За круглую идиотку? Если она приехала из Канзаса, до сих пор осталась девственницей и вместо полового воспитания проходила в школе домоводство, это не значит, что Гален вообще не разбирается в сексе! Будто она не способна почувствовать, насколько он привлекателен! Да разве такой, как Лукас, способен обречь себя на воздержание, больше похожее на аскетизм, всякий раз, стоит поблизости появиться серийному убийце или террористу, захватившему в заложницы кучу девчонок с их Барби?