Энн Вулф - Прекрасный цветок

• Название: Прекрасный цветок
• Автор: Энн Вулф
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-7024-1871-9

Всего за одну неделю в жизни молоденькой хозяйки парфюмерного магазина Евы Дэвис происходит столько событий, что их хватило бы на целый бразильский сериал, как шутит один из ее друзей. Смертельный риск заставляет ее забыть о горьком разочаровании, но за ним следует счастливая встреча. Потеряв любовь, она обретает ее вновь и… снова теряет. Преданность и вероломство, надежда и отчаяние, счастье и горе сменяют друг друга как узоры в калейдоскопе. Словно Высшие Силы проверяют Еву на стойкость: достойна ли она той награды, которую они для нее готовят…

---

Торопился вернуться к Еве. Господи, до чего же несправедлива жизнь. Что будет с Евой? Как я скажу ей об этом? Взрослый мужик, а раскис как тряпка. Это Еве надо пить, а не тебе. Сидишь и напиваешься, вместо того, чтобы пойти и рассказать ей… что человека, которого она любит, больше нет.

Пора идти. Джеральд отодвинул пустой стакан и сунул деньги бармену.

— Что, несчастная любовь?

Бармен много видел на своем веку людей, приходивших сюда залить свое горе. Поэтому привык относиться к ним хоть и с сочувствием, но с некоторой долей иронии. Вудс обернулся почти у самого выхода.

— Да, только не у меня.

О таком бармен еще не слышал. Он пристально посмотрел вслед странному человеку, заливавшему спиртным чужое горе, и пожал плечами.

Вудс дошел до дома, медленно открыл калитку, медленно взошел по ступенькам к крыльцу, медленно нажал на кнопку звонка.

Ева тут же открыла дверь. В чем дело? От Вудса несет виски, да и вид у него неважный. Страх вытащил свои щупальца-присоски и начал противно шарить ими в душе.

— Джеральд, проходи. Что с тобой? Не молчи, что случилось?

Вудсу пришлось собрать всю оставшуюся внутреннюю энергию, чтобы начать говорить.

— Ева, присядь, пожалуйста. То, что я скажу, будет очень, очень болезненно для тебя.

Ева попятилась к дивану и присела на край, Сердце замерло, страшась неведомого приговора.

— Норд вылетел вчера с «Хамелеона». Попал в бурю и разбился. Дон отговаривал его, но безрезультатно, Норд просто сбежал с острова — хотел тебя увидеть.

Невыносимая боль захлестнула Еву гигантской волной. Она упала на диван и громко, судорожно зарыдала. То, что творилось с ней два дня назад, было сушей мелочью по сравнению со страшным горем, обрушившимся на нее сегодня. Перед глазами стоял Норд, тот Норд, каким она запомнила его последний раз. Сияющие влюбленные глаза, букет орхидей в руках, Букет, которым она отхлестала его по лицу. Ева даже не заметила, как начала кричать. Кричать от раздирающей ее боли, боли, какой она никогда не испытывала раньше. Она каталась по дивану, разрывая на себе одежду, царапая лицо, стонала, кричала, беспрестанно, как в бреду, повторяя имя Норда. Сознание отползало куда-то вглубь нее, уступая место страшной черной пустоте. Все. Его больше нет.

Вудс сгреб ее в охапку и, невзирая на сопротивление, потащил в ванную. Надо было что-то сделать, Он и сам был готов заплакать, глядя на нее, но понимал, что не время распускаться. Включив холодный душ, он умудрился засунуть в него Еву. Мокрая, замерзшая в холодной воде, она продолжала вздрагивать от сотрясавших ее рыданий, Но, по крайней мере, перестала кричать. Вудс завернул ее в полотенце и потащил в спальню. Там сорвал с нее одежду (в кои-то веки его абсолютно не взволновало обнаженное женское тело), кое-как засунул брыкавшуюся девушку в пижаму и пошел разыскивать успокоительные,

Ничего. Как он мог забыть, что Ева не пьет успокоительных! Идиот! Мог ведь вспомнить и купить по дороге сюда! В этом случае они просто необходимы! Вудс сосредоточился. Конечно! Он закажет их по телефону. Позвонив, Вудс тотчас же вернулся в комнату, где Ева продолжала заливаться слезами.

— Выпей воды.

Он протянул ей стакан.

Ева помотала головой:

— Не буду.

Вудс убрал волосы, приклеенные слезами к ее лицу, и поднес стакан ко рту.

— Пей.

Но Ева давно уже была в своих воспоминаниях. И вовсе не Вудс протягивал ей воду, а жрец из леса Герон Айленда давал ей выпить отравленного зелья. Где же Норд, почему он не идет на помощь? Может, надо закричать?

— Не буду! Не буду! Норд, помоги мне!

Доставка в течение двадцати минут! Где, черт возьми, эти ослы с лекарствами? Джеральд решился на неприятный, но испытанный метод. Он поднял зареванное лицо девушки и отхлестал ее по щекам.

— Не надо, Вудс! — простонала Ева.

Отлично, теперь я, хотя бы, стал Вудсом. Звонок! Наконец-то! Долгожданные успокоительные прибыли!

Вудс коршуном слетел вниз со ступенек, распахнул дверь, выхватил лекарства у оторопевшего курьера, сунул ему деньги и так же молниеносно взвился вверх по лестнице.

Ева отчаянно сопротивлялась, изо всех сил мотая головой. Она не станет пить этого. А если и выпьет — то все сразу.

— Не тяни руки! — Джеральд сразу понял, чего она хочет, отбирая у него пузырек с лекарством. — Сейчас опять надаю по щекам! А ну открывай рот!

Через полчаса кошмар закончился. Хотя бы на время. Она заснула. Вудс подвинул кресло к кровати Евы и сел в него. Ничего, это тоже пройдет. Она сильная. Выдержит.

15

«Откройте новые горизонты своего образа. Пять обликов, пять стихий. Вы — восхитительная земная женщина, все мужчины у ваших ног. Вы — Венера, выходящая из морской пены, легкий бриз овевает ваше лицо. Вы — огонь, само воплощение страсти. Вы — парящая в воздухе, сияющая и неуловимая. Вы — загадка вселенной, которую не суждено постичь ни одному смертному. Пять прекрасных обликов в новой коллекции от «Кополлы» — «Волшебство пяти стихий». Покупайте в парфюмерном бутике «Ароматик Плэйнет».

Реклама сделала свое дело. Привлеченные звучными образами и шикарными роликами, в «Ароматик Плэйнет» повалили клиенты. Результат превзошел все ожидания — магазин буквально лопался от огромного количества женщин, требовавших «Запах неба», «Лик Вселенной», «Морскую звезду», «Пламя» и, конечно же, «Прекрасный цветок», ставший хитом коллекции Питера Сэйма. Ходили слухи, что съемка рекламного ролика «Прекрасного цветка» дорого обошлась прекрасной хозяйке магазина — ее возлюбленный погиб, возвращаясь с острова, на котором снимался клип. Разумеется, слухи делали аромат еще более популярным.

Магазинчик, раньше нуждавшийся лишь в маленьком штате продавцов, теперь терпел катастрофическую их нехватку. Клиентов обслуживал и заместитель директора Вильям Эткинс, и сама владелица магазина — Ева Дэвис. Строгий черный костюм подчеркивал бледность и благородство ее лица. «Какая красавица! — вздыхали многие. — Какое несчастье! Как великолепно она держится, и любезна со всеми!».

Люди приходили, и приходили, казалось, их толпам не будет конца. Духи покупали сначала себе, потом близким и друзьям — в подарок. Ароматы «Кополлы» невозможно было спутать ни с чем другим, настолько они были изысканы и своеобразны. Питер Сэйм сделал себе имя, магазинчик Евы Дэвис превратился в бутик-легенду. Ни Сэйм, ни Ева не рассчитывали на это даже в самых смелых мечтах.

Впрочем, Еве было уже все равно. После известия о гибели Норда она перестала чувствовать. Ева двигалась, думала и делала на автомате. Она понимала, что нужно работать — и работала. Работа не спасала ее, но заставляла, вынуждала жить. Как заводная игрушка. Только что будет, когда кончится этот завод?

В проекте было расширение магазина. Когда пик шумихи вокруг «Пяти стихий» кончится, можно будет заняться этим. Тем более что они заключили с Сэймом еще один контракт на его новый аромат.

«Откройте новые горизонты своего образа»… Презентация, устроенная «Ароматик Плэйнет» и «Кополлой», определенно удалась. Они завязали знакомства с владельцами крупных парфюмерных фирм, прокладывая дорогу к интересным сделкам. Теперь у них — большое будущее, не об этом ли мечтала Ева? Со второй половины банкета она ушла, сославшись на головную боль. Ничего, сейчас ее отлично заменит Эткинс.

Вудс отвез ее домой.

— Может, я побуду с тобой?

— Нет, спасибо, Джеральд. Приму таблетку, полежу, и все пройдет,

Ничего у тебя не пройдет, вздохнул про себя Вудс. Он гордился выдержкой Евы, гордился ее силой. Так, наверное, он гордился бы своей сестрой, если бы она была у него. Но… После того злополучного дня, после той чудовищной истерики Ева больше не сказала ему ни слова о Норде. Как будто она заснула и проснулась совершенно другим человеком. Вот уже почти месяц, как с ее лица стерли настоящую улыбку. Она любезно улыбалась клиентам в магазине, но та улыбка, которая была у нее раньше, добрая, искрящаяся, исчезла. Уж лучше бы плакала, иногда думал Вудс.

Ева шевельнула ключами в замке и открыла дверь. Зажгла свет, бросила на пол сумку и побрела к дивану. Спать не хотелось, читать тоже. Щелчком пульта она включила телевизор, пробежала кнопками по каналам. Новости, новости, еще раз новости. Сериал, боевик, ужасы, сериал, реклама. «Прекрасный цветок» — цветок любви. Подарите Ему свою любовь…». Вот он — лес Герон Айленда, вот они — красные цветы. Где ты, моя любовь? Норд, Норд, где ты сейчас? Там, где кончается небо? Будь все проклято! Ева запустила пультом в телевизор, промахнулась и зарыдала, уткнувшись носом в мягкий диван.

Сейчас никого нет, сейчас можно. Можно оплакивать свою любовь.

Скрипнула входная дверь, зашуршали чьи-то шаги. Вудс! Господи, она же ему сказала! Не отрывая головы от подушек дивана, Ева отерла мокрое лицо.