Уильям Форстен - Вечный союз

• Название: Вечный союз
• Автор: Уильям Форстен
• Издательство: Азбука-классика
• Жанр: Боевая фантастика
• Год: 2004
• ISBN: 5-352-00411-2

«Вечный союз» – это продолжение романа «Сигнал сбора», вторая книга из серии «Затерянный полк», отнесенной критикой к лучшим образцам приключенческой литературы в жанре фэнтези, изданной в последние годы.

Полковник армии северян Эндрю Кин и его солдаты не были первыми людьми, перенесенными через пространство и время на чужую планету. Демократические принципы американцев приходят в столкновение с обычаями средневековой Руси, своеобразными нравами рабовладельческого Рима и жестокими законами кочевников-людоедов, диктующих свою волю остальным народам. Люди считались в этом мире скотом, пригодным лишь на убой.

Вступив в борьбу с ордой, вооруженной копьями, мечами и луками, армия Кина освободила русских от гнета кочевников, но, когда карфагеняне напали на Римскую империю, ситуация резко осложнилась.

---

Полуночное небо пронзила падающая звезда – стрела, пущенная предком, – и Вуку охватил озноб.

– Сюда!

Послышался плеск весел, и Эндрю увидел, что к ним приближается какой-то корабль.

– Карфагенская галера, – прошептал римский капитан.

Судно подошло ближе.

– Сюда!

– Черт возьми, да это же Марк! – удивленно воскликнул Эндрю.

К ним протянулись дружеские руки, и мгновение спустя Эндрю оказался на палубе римского корабля. Марк хлопнул его по плечу.

– По-моему, я сказал, чтобы вы убирались отсюда ко всем чертям, – проворчал Эндрю.

– В то время как мои люди тонут тут, как котята? Ну уж нет.

Эндрю устало покачал головой и прислонился к лееру. – Рад видеть вас живым, – тихо произнес консул.

К полковнику подбежали двое матросов, один из которых набросил ему на плечи одеяло, а второй протянул флягу с вином.

И одеяло, и вино пришлись как нельзя кстати. Вдруг Эндрю подумал, что на реке воцарилась удивительная тишина.

– Удалось кого-нибудь спасти? – безнадежным тоном спросил он.

– Вы не поверите! Тут плавает дюжина моих судов, и мы вытащили уже сотни людей.

– Слава Богу, – прошептал Эндрю.

– Самый идиотский поступок, какой я видел в своей жизни, – вдруг буркнул Марк, и Эндрю бросил на него непонимающий взгляд.

– То, что вы самостоятельно отправились в эту безумную атаку, – пояснил свою мысль консул.

– Я должен был так поступить, – возразил Эндрю. – У меня было такое чувство, что все наши беды – это следствие моих ошибок. Я не мог просить ваших людей о такой жертве, если бы не пошел в бой вместе с ними.

– Я не забуду этого, – пообещал Марк. – Но из-за вас у меня будет куча проблем.

– Почему это?

– Когда эти парни вернутся домой, они начнут задирать носы и станут такими же невыносимыми, как вы, янки.

Впервые с начала войны Эндрю звонко расхохотался:

– Мой дорогой Марк, прежде, чем все закончится, мы сделаем из них отличных республиканцев.

Джубади в гневе ходил взад и вперед по берегу реки. Город, который, как он верил, был в его руках, все так же возвышался перед кар-картом, однако его стены защищали теперь солдаты в белых мундирах. К южным воротам подходила колонна воинов, облаченных в синее; над водой звучали радостные крики скота.

Посредине реки стоял на якоре одинокий броненосец. Даже если бы кар-карт отдал приказ о штурме, им нечего было противопоставить этому кораблю.

– Мы возвращаемся назад, – бросил Джубади Хулагару.

– Мы потеряли всего пятьсот воинов Вушка Хуш, – заметил щитоносец. – Наша мощь все еще с нами.

– Если бы у меня было вдесятеро больше всадников, я бы, может быть, рискнул. Но я не хочу терять своих лучших воинов в неравной битве, когда у врага все преимущества. В этот раз они нас победили.

– Но если мы не уничтожим их сейчас, то с каждым днем они будут становиться сильнее.

– Меня прижимают с фланга бантаги! – взревел Джубади. – Если я поверну орду на север, они пойдут вслед за мной. Они чуют нашу кровь. Я лавирую между двух огней, и было бы безумием бросить все свои силы на борьбу с Русью, когда мне в затылок дышат бантаги.

– Мой кар-карт, – настойчиво произнес Хулагар, – я сражался с этим скотом. Я видел их оружие, и я знаю ужасную мощь того оружия, которое было у нас. Если ты дашь им отсрочку, то мне страшно подумать, что они изобретут к тому моменту, когда мы уладим свои дела на юге.

– Тогда у меня тоже будет новое оружие, – воскликнул Джубади. – Мы освободим от убоя тех карфагенян, которые умеют делать пушки, а остальных съедим зимой, раз уж не удалось полакомиться русскими. Я буду следить за Суздалем и, когда настанет время, покончу с ним.

Джубади отвернулся от реки и увидел другого носителя щита.

– Ты ранен, Тамука? – обеспокоено спросил он.

– Это всего лишь пара ожогов, мой кар-карт.

– У тебя есть новости, – уверенно произнес Джубади. Тамука кивнул.

– Говори, – приказал кар-карт. Его голос неожиданно задрожал.

– Мы не нашли Манту. Я знаю, что он был ранен. Я протолкнул его в люк и после этого уже не видел.

– Значит, он погиб.

– Его нет на нашем берегу, мой карт. Либо он попал в плен, либо погиб. – Он погиб, – повторил Джубади и горько вздохнул. – Даже если скот взял его в плен, его «ка» не позволил бы ему жить после такого позора.

Кар-карт перевел взгляд на Вуку.

– Пойдем, сын мой, – тихо сказал он. – Нам нужно строить планы на будущее. – Джубади снова повернулся к Тамуке: – Прошу тебя снова стать щитоносцем зан-карта.

– Таково же и мое желание, – тут же добавил Вука.

Удивленный этими словами, Тамука склонил голову в знак согласия.

Кар-карт в последний раз посмотрел на ненавистный город. Выхватив из ножен меч, он провел его лезвием по своему предплечью. Из раны брызнула кровь. Вскинув клинок вверх, Джубади издал крик, полный ярости и боли, затем размахнулся и бросил меч в реку.

– Отметьте это место, – прорычал он, – ибо я вернусь за своим оружием.

Сделав Вуке знак следовать за собой, он развернул коня и поскакал прочь.

Тамука обменялся взглядом с Хулагаром.

– Он теперь единственный наследник, – прошептал щитоносец кар-карта. – Его нельзя трогать.

– Только пока он остается наследником, – ответил Тамука. – Но когда он станет кар-картом и у меня будет больше власти.

– Будь осторожен, – предупредил ею Хулагар.

– Возможно, тебе стоило посоветовать это Манту, – отозвался Тамука.

– Пора покинуть это проклятое место, – произнес Хулагар и сел на коня.

Тамука не спешил последовать его примеру. Его внимание было приковано к обнаженному скоту, стоявшему между двумя стражами.

– Взгляни в последний раз на то, что было твоим домом, предатель, – процедил он сквозь зубы. – У тебя был шанс стать хозяином всего этого.

Тобиас старался смотреть прямо перед собой, словно никаких мерков вокруг него не существовало.

– Ты боишься посмотреть мне в глаза, скот, не правда ли? – взревел Тамука. – Сегодня будет Праздник Луны. Ты знаешь, что это такое?

Тобиас хранил молчание и даже не повернул головы в сторону своих мучителей.

– Мы привяжем тебя к столу. Вот этой рукою я сдеру кожу с твоего черепа, пока ты еще будешь жив. Предатель, я расколю тебе череп, выну из него мозги и сожру их. Последним, что ты увидишь в своей жизни, будут твои мозги у меня во рту!

Тобиасу казалось, что он плывет по какому-то длинному темному туннелю, на другом конце которого находятся страшные глаза Тамуки, и все же он чувствовал, что в итоге победа осталась за ним.

Он плюнул в лицо Тамуке.

Зарычав от гнева, мерк ударил Тобиаса по лицу и сломал ему челюсть.

Вскочив в седло, Тамука подъехал к Хулагару.

Хулагар прикоснулся к его плечу:

– После того как закончишь с ним, приходи ко мне. Теперь, когда ты снова стал щитоносцем зан-карта, нам надо о многом поговорить.

Тамука кивнул:

– Надеюсь, я буду недолго занимать эту должность. Хулагар вопрошающе посмотрел на него.

– Не беспокойся, друг мой, – сказал Тамука. – Но если ты хочешь, чтобы твои молитвы были услышаны и чтобы мы вновь увидели Баркт Нум, нам надо быть более настойчивыми в достижении своих целей.

Не оглядываясь на оставшийся позади город, оба носителя щита тронулись с места.

Тобиас не почувствовал боли от удара и не поморщился, когда его, голого, привязали к седлу. Подняв голову, он мог видеть Суздаль и синюю колонну солдат. До него долетали возгласы горожан, знаменующие их триумф.

Кто был триумфатором, Кин? Да, конечно, Кин, и Ганс, и другие – сотни, тысячи, все они были триумфаторами. По щекам Тобиаса текли слезы, но ему хотелось смеяться. Что ни говори, а он тоже был среди триумфаторов.

Глава 20

Эмил вошел в президентский кабинет и обессилено рухнул в кресло. Все смотрели на него в тягостном ожидании.

– Ну как он? – наконец решился спросить Эндрю.

– У этого рыжего забулдыги здоровье быка, – ответил Эмил. – Температура спала. Час назад он проснулся и первым делом потребовал виски.

– Хвала Всевышнему! – воскликнул Винсент и с облегчением вытер пот со лба.

К своему изумлению, Эндрю увидел, что Ганс вытащил носовой платок и шумно высморкался.

– Обычный насморк, – тихо произнес он в ответ на недоуменный взгляд друга.

– Ты совершил чудо! – сказал Эндрю, хлопнув Эмила по спине.

– Просто повезло на этот раз, – отмахнулся доктор. – Тут сошлось много факторов. Он скинул свой заляпанный дерьмом мундир еще до того, как в него попала пуля, – иначе, уверен, его бы ничто не спасло. К тому же Пэт почти целый день ничего не ел и его вырвало в канализации, поэтому его желудок был пуст. Пуля закупорила стенку желудка, не давая соку выливаться из него, так что мне всего-то и надо было прочистить и зашить рану. – Эмил потер ладони. – Думаю, что карболовая кислота убила инфекцию, но она ужасно жжет руки, – заметил он. – Пожалуй, в будущем надо будет защищать их какими-нибудь перчатками.