Уильям Форстен - Разящий меч

• Название: Разящий меч
• Автор: Уильям Форстен
• Издательство: Азбука-классика
• Жанр: Боевая фантастика
• Год: 2003
• ISBN: 5-352-00479-1

«Разящий меч» – третья книга из серии «Затерянный полк» – это продолжение романов «Сигнал сбора» и «Вечный союз», отнесенных критикой к лучшим образцам приключенческой литературы в жанре фэнтези, изданной в последние годы.

Полковник армии северян Эндрю Кин и его солдаты не были первыми людьми, перенесенными через пространство и время на чужую планету, где люди считались скотом, пригодным лишь на убой.

Вступив в борьбу с ордой, вооруженной копьями, мечами и луками, армия Кина и их союзники, русские и римляне, победили, но кочевники-людоеды собрали несметные силы и вновь обрушили их на Русь, стремясь восстановить свое господство.

---

– Пришлось сделать это самому, – сказал тихо Джон.

Эндрю лишь кивнул и последовал за ним к вагону.

Он кинул быстрый взгляд на стул в углу, возле которого стояла медная плевательница. Откашлявшись, он прошел на свое место во главе стола.

– Каковы наши потерн? – спросил Калин.

– Восемьсот убитых и раненых в Первом корпусе, триста – во Втором, – отозвался Эндрю, заглядывая в рапорт. Он помолчал минуту. – Первая дивизия Третьего корпуса, а также половина Второго и Третьего выбыли из строя.

Калин откинулся на спинку стула и уставился в потолок.

– Десять тысяч человек. Эндрю кивнул. – И почти все оружие, кроме того, что они все-таки вынесли с поля боя, – шестьдесят пушек, полмиллиона патронов, палатки и продовольствие, – продолжил Джон.

– И Ганс, – мягко добавил Пэт. – И еще двадцать пять парней из Тридцать пятого полка и Сорок четвертой батареи.

Джон покачал головой.

– Я знаю, – прошептал он. – Но это не мое дело – докладывать о людских потерях. Я занимаюсь оружием, оборудованием.

Калин успокаивающе поднял руку.

– И что теперь? Все молчали.

– Я спрашиваю, что теперь? – гаркнул Калин, выведя Эндрю из состояния мрачной задумчивости.

Тот снова посмотрел на пустующий стул, словно там сидел кто-то, оценивающий его, готовый безмолвно упрекнуть, если он, Эндрю, даст волю чувствам, покажет свою растерянность, особенно сейчас.

– Мы будем сражаться дальше, – холодно ответил он.

– Прости, если я излишне пессимистичен, Эндрю, – раздался голос Джона, – но за последние три дня мы потеряли около двадцати процентов личного состава. Причем это были самые лучшие войска, самые подготовленные. План заключался в том, что до середины лета мы не будем сражаться на Нейпере и что к этому моменту у нас будет три корпуса обученных солдат. Мы собирались проложить железную дорогу дальше и укрепить берега реки по всей длине от Внутреннего моря до верховьев.

– С этим планом покончено, – сказал Эндрю.

– И какая у нас есть альтернатива?

– Сражаться не на жизнь, а на смерть, до последней капли крови, – мрачно ответил Пэт. – Возле Ганса валялись десятки их тел. Черт побери, когда они окружат меня, я захвачу с собой на тот свет не меньше дюжины.

– Ты говоришь так, словно все уже потеряно, – неодобрительно отозвался отец Касмар.

– Когда видишь, как прямо на тебя мчатся сорок уменов, к тому же вооруженных тяжелой артиллерией, – бросил Джон, – трудно думать иначе.

– Мы справились с тугарами, разбили флот мерков в прошлом году, – с упреком напомнил Касмар.

– Отец, мы были на волосок от гибели, – упрямо сказал Джон. – Нам чудом удалось победить.

– А также милостью Перма и Кесуса, – вставил Калин.

– А теперь эта милость истощилась. – Джон уже утомился объяснять очевидные, с его точки зрения, факты. – Через два дня они построят огневые батареи напротив Суздаля на противоположной стороне реки и окажутся меньше чем в полумиле от того места, где сейчас сидим мы. Через десять дней они пригонят сюда десять тысяч карфагенян, и эти рабы начнут вгрызаться в нашу оборону в десятке разных мест. Мы видели, как это происходило на Потомаке.

– Пусть их души упокоятся с миром, – прошептал Касмар.

– Если они работают – слабеет наша оборона, если мы их убиваем, мерки наполняют свои котлы. – Джон был вне себя от ярости. – Когда три года назад на нас напали тугары, мы не смогли защитить верхний Нейпер. Так что раньше или позже мерки тоже перейдут через реку. А стоит им сделать это, как они атакуют Суздаль – подорвут дамбу, вода затопит город, а потом они придут и перебьют оставшихся.

– Нужно выпустить воду из водохранилища, – предложил Касмар.

– Я уже приказал утром сделать это, – отозвался Джон. – Но на это потребуются недели. И даже если мы отведем воду от города, мы все равно не сможем его удержать. На этот раз у них есть артиллерия. Они все равно прорвутся, хотя бы на это им потребовалось все лето. Эндрю, который по-прежнему смотрел на пустой стул, ничего не ответил. «Всегда используй свое преимущество, главное – неожиданность. Если ты потеряешь контроль над собой, что же говорить об остальных?» – прошептал бесплотный голос.

Потерять контроль. Он почувствовал внутреннюю дрожь. Это – самое главное. Он слишком часто ходил по острию ножа. Рисковал, зная, что ошибка может стоить жизни его людям, его полку, армии, стране.

«Да, Ганс, я только что убил тебя и еще десять тысяч человек из-за своей ужасной ошибки. Ты знал, что произойдет, ты это предвидел, а я – нет. Ты мог послать меня подальше, мог не подчиниться приказу, и, черт побери, я бы послушался.

Но нет, ты никогда бы не поступил так. И ты промолчал, хотя понимал, что случится.

„Когда-нибудь ты станешь настоящим офицером, если, конечно, доживешь до этого", – твои любимые слова.

Да, Ганс, я сумел выжить, но стал ли я офицером?

Я совершил ошибку, которая стоила тебе жизни.

„Это все моя вина", – именно так, по словам одного из пленных мятежников, укорял себя генерал Ли после Пикетта. Десять тысяч повстанцев полегло за полчаса – это стало поворотным пунктом войны.

А наше поражение? Стало ли оно таким же поворотным пунктом, Ганс, из-за того, что я потерял тебя? Ведь можно было послать еще одну дивизию!»

– Так вы говорите, что война уже проиграна? – вопросил Касмар, глядя в упор на Джона. – И завтра я должен пойти в собор и объявить своей пастве, чтобы они готовились к смерти? Рыли себе могилы, резали горло своим детям, чтобы уберечь их от ям орды?

Джон озадаченно посмотрел на Эндрю. «Мне лучше задушить Мэдди и перерезать горло себе», – сказала она.

– Эндрю?

Он очнулся. Калин внимательно смотрел на него.

– Надо смириться, – прошептал Калин. – Что?

– Надо смириться. Ты не можешь вернуться в прошлое, не можешь что-либо изменить.

– Он дрался, как дьявол, – сказал Пэт, взглянув сначала на пустующий стул, а потом на Эндрю.

На секунду их взгляды встретились, и Эндрю показалось, что Пэт читает в его сердце, как в открытой книге.

«Сделай же что-нибудь! Ты единственный можешь что-нибудь придумать!» – слышалось ему.

Эндрю поднялся и вышел. На берегу войска стояли молча, глядя, как горит мост.

Он прислонился к стене вагона, надвинув кепи на глаза.

Хлопнула дверь – вышел Калин. Эндрю хотел было попросить старого друга уйти, но не смог вымолвить ни слова.

– Никак не можешь прийти в себя? Эндрю выдавил слабую улыбку.

– Я чувствую себя потерянным. По моей вине погибли десять тысяч наших парней и мой лучший друг. Скорее всего, я проиграл войну.

– По-моему, ты потерял кое-что еще.

– Ну, что же? Давай, скажи! – потребовал Эндрю.

– Веру в себя.

– Спасибо на добром слове.

– Я стал президентом этой страны благодаря тебе, – твердо ответил Калин, подойдя к Эндрю и встав напротив него. – Если бы не ты и твои люди, я бы скорей всего пережил нашествие тугар, они бы уже ушли к этому времени. Ивор и Раснар по-прежнему делили бы власть, а я оставался бы грязным крестьянином, сочиняющим глупые стишки в обмен на собственную жизнь. Ты принес в нашу жизнь перемены.

– Я не хотел этого, – ответил Эндрю.

– Я хотел. И хочу. И видит Кесус, ты мне нужен, Эндрю Лоренс Кин. – Неужели?

– А у нас есть выбор? Разжаловать тебя? Ты же знаешь, я – президент, я могу сделать это.

Эндрю смотрел на Калина, который стоял прямо перед ним – вылитый Линкольн, хотя и намного ниже. В черном сюртуке и цилиндре, с бакенбардами. Даже чувство юмора у него было таким же.

– Старина Авраам снимал с постов многих.

– Но он оставил Гранта.

– Грант… Мы называли его «мясником» – он буквально устилал нашими телами поля сражений. Из-за него при Колд-Харборе за двадцать минут я потерял половину полка.

– Но вы все равно шли за ним, потому что вы были его солдатами.

– Под его командованием мы потеряли лучших.

– А кем я, по-твоему, могу тебя заменить? – воскликнул Калин. – Кто еще может командовать армией? Пэт? Отличный офицер, пока ему говорят, что делать! Джон? Он здорово умеет планировать и прекрасный организатор – даже лучше, чем ты, – но в нем нет искры Божьей. Может быть, когда-нибудь на твое место сможет встать Винсент, но ему нужно еще много времени, чтобы стать настоящим командующим.

– Да, ему нужно время, но, возможно, когда-нибудь он и созреет для этого, – сказал Эндрю задумчиво. – Я уже думал об этом, хотя ему все это осточертело, как и мне.

– Или ты, или никто. Ты никогда не думал, какого черта Ганс решил учить тебя всему, что знал сам?

Эндрю уставился на Калина, не зная, что сказать.

– Он знал, что ты победишь, даже сейчас, когда это кажется почти невозможным. Тебе придется победить, Эндрю, потому что иначе ты не сможешь взглянуть ему в лицо, когда вы встретитесь с ним на том свете.

– Вот уж спасибо.

– Если все получится, тогда и поблагодаришь.

– Ты, недоумок, это же все из-за моей ошибки! – прорычал Эндрю.