Александра Лисина - Дорога смертников

• Название: Дорога смертников
• Автор: Александра Лисина
• Жанр: Фэнтези

В поисках ответов на свои вопросы Владыка Темного Леса решительно углубляется в Проклятый Лес. Впереди его ждет полный опасностей путь, который не всем окажется по плечу. По пятам его преследуют переполненные жаждой мести сородичи, готовые за возможность избавиться от Л'аэртэ отдать даже собственные жизни. Будущее представляется ему коротким и крайне туманным. Однако рядом по-прежнему остаются шестеро наемников Братства, оказывающихся преданнее и честнее, чем многие эльфы. А вскоре к ним присоединяется еще одно существо... трудное, неуловимое, совершенно непредсказуемое и всегда готовое подарить своим врагам множество неприятных сюрпризов.

---

- Ух! - выдохнула Белка, с разбегу сиганув в овраг. - А говорят, змеи холодные и неживые! Еще как живые! Особенно, когда их оставляют с носом! Видали, как обиделся?

Тирриниэль с подозрением оглядел ее порозовевшее лицо.

- Что ты с ним сделал?

- Ничего. Усыпил малость, чтобы он не сразу очухался, и привязал за хвост к ближайшему дереву. А сам, как свист услышал, дал оттуда деру. Только Шушанчик очень быстро пришел в себя и рванул следом. Соответственно, выворотил с мясом мой стопор и кинулся в погоню. А когда понял, что я уже далеко, то поспешил забраться на дерево, чтобы понять, в какую сторону мы удрали. Правда, позабыл про то, что уже не мальчик... ну, и рухнул вместе с тем дубом обратно. Слыхали грохот?

Эльфы странно кашлянули.

- Ты же сказал, что сезон спаривания у него прошел!

- ПОЧТИ прошел. Но мужики - это ж такой упрямый народ, что никогда своего не упустят. Вот и Шушанчик решил, что много - не мало, и вознамерился повторить успех у "прекрасной дамы". А поскольку я - не дама и, разумеется, сбежал от такой сомнительной чести, то он немного расстроился и малость побуянил. Чем, собственно, и заслужил увесистый удар дубовой дубинкой по башке.

Тирриниэль усмехнулся.

- Не боишься, что следом пойдет?

- Нет, - отмахнулась Белка. - Он плохо видит и воспринимает мир совсем не так, как мы. Так что в овраге ему нас не высмотреть. Я им, кстати, уже не первый раз пользуюсь. А Шушан через годик все забудет и снова примется за старое.

- Уверен?

- Точно тебе говорю. Проверено.

Братья немного расслабились, с ухмылками поглядывая на "прекрасную даму", отказавшуюся от ухаживаний гигантского питона. Причем, кажется, не в первый и не последний раз.

- Ладно, куда дальше, "змеиная подружка"? - позволил себе слабую улыбку Лакр.

- Налево, - фыркнула Гончая, поднимаясь и брезгливо отряхивая куртку. - Пройдем по дну до упора, а к вечеру доберемся до Тихого ущелья. Если все нормально будет, к вечеру вам еще одно Место Мира покажу, а завтра и до последнего Кордона дотопаем. Главное, чтобы нам не помешали.

Братья и эльфы заметно посветлели лицами, а затем с готовностью встали.

Часа через два после того, как поляна с питоном осталась позади, Стрегону показалось, что с той стороны донесся чей-то слабый крик. Он даже остановился, пытаясь распознать причину шума, но странный звук больше не повторился. Зато до людей донесся долгий, затихающий и полный ужаса вой перепуганного эльфийского пса, погибающего в смертоносных объятиях чудовищной змеи.

Наемники зябко передернули плечами: преследователи подобрались к ним очень близко и явно не собирались отступать. Более того: Брегарис вел их кратчайшим путем, не считаясь с потерями, а Берралис, подгоняемый жаждой мести, наверняка рискнул вырваться вперед, когда собаки подали знак, что добыча уже недалеко. Конечно, Шушан, будучи в некотором раздражении, слегка испортил им планы, но остановить все же не сумел: их было слишком много. И, пока питон занимался псами, остальные ловко обогнули злополучную поляну, уверенно избежав опасности, а затем устремились по свежему следу, игнорируя истошные крики тех, кому все же не удалось уклониться от стремительного змеиного броска.

- Быстро, - скупо заметил Тирриниэль, нагоняя Белку.

- Да. Но им намного проще - не надо искать свободную тропку или беспокоиться о тех зверушках, которых мы распугали своим присутствием. Они идут налегке, ранеными себя не обременяют. О нападении не беспокоятся: крупное зверье я уже отогнал, а мелочь не решится наброситься на большую стаю. Скорее, сами начнут разбегаться в стороны, чтобы не смяли. Да и Брегарис не дурак: все-таки нашел способ договориться с Камнями Бездны. Был бы наш Лес активным, ничего бы не вышло, но он по-прежнему дремлет и просто не знает, что тут стало очень жарко.

- Думаешь, поэтому они идут так легко?

- Безусловно. Я, когда в прошлый раз к ним наведывался, подметил отличный щит над местом стоянки.

- Тоже Камни? - беспокойно повернул голову эльф.

- Точно. Причем, из-за силы Изиара ни они, ни творимая ими магия не воспринимается Лесом, как угроза. Так что Брегарис, в отличие от нас, может ночевать в любом понравившемся месте и не беспокоиться о неприятных визитерах. К тому же, с ним идет слишком много народу, чтобы претендовать на Места Мира, да и вряд ли агинцы знают, где их искать. Правда, я не рассчитывал, что Камни уберегут их даже ночью, но тут, как говорится, никто не виноват: Брегарис оказался подготовлен намного лучше, чем мы думали.

- А как же Одер?

- Не знаю. Как появится, спросим. Но волноваться пока рано: возле Ущелья мы их сбросим со следа. А если и там пройдут, значит, остановим возле Кордона. До него меньше полутора суток пути. Справимся. Главное, самим успеть проскочить, а там нас уже будет не достать. И тогда Брегарису придется или возвращаться обратно, надеясь, что сила Камней не иссякнет самым неожиданным образом, или пытаться прорываться следом, после чего он, если и сумеет осилить этот подвиг, гарантированно останется один. А в таком виде он уже неопасен. Несмотря на все своим амулеты и даже Камни. Так что не переживай и побереги дыхание: нам еще долго бежать.

Темный эльф послушно отстал, но размышлять дальше ему это не помешало.

Брегарис... Тирриниэль знал его больше половины эпохи. Как Хранителя Знаний, одного из Равных и как эльфа, которого было трудно упрекнуть в неповиновении. О его тесных отношениях с Иттираэлем Тиль тоже знал, но долгое время надеялся, что безумие Старшего Хранителя все же не успело коснуться его молодого сородича. И надеялся, как видно, зря. Брегарис слишком сильно желал Изменения - для себя, единственного сына и своего народа, которому, как ни странно, был по-настоящему предан. Для него он хотел новой жизни - светлой, великой, славной. Пусть и за счет смертных детей, предназначенных для Изменения. Но он одобрял первые эксперименты старшего наследника престола. Не стал возражать против отречения младшего. Поддержал идею Иттираэля о начале второго Круга, но при этом как-то очень уж поспешно от него отстранился, когда подошло время Ухода.

Знал ли он тогда, что в Уходе был виновен Иттираэль? Видел ли, почему с каждым годом Владыка теряет силы? Понимал ли, почему все было задумано именно так? Или, напротив, втайне радовался и строил свои собственные планы?

Сейчас Тирриниэль мог об этом только догадываться. И до некоторого времени даже не подозревал, что с Хранителями вновь может возникнуть подобная проблема. Разумеется, когда появились первые признаки готовящегося раскола, он видел, что корни идут от кого-то из ближайшего окружения, но в неведении своем наивно полагал, что для измены вполне хватит Старейшин. Однако оказалось, что начал эту интригу именно Брегарис, а уже через Совет вовлек в нее немало других Родов. Таких, как Этаррас, Таррис, Хатарин... а может, и каких-то еще. Но даже сам факт, что к предательству удалось склонить сразу два Старших Дома, говорило о многом. В частности, о том, что Брегарис провел огромную работу, потихоньку взращивая и искусно подпитывая и без того растущее недовольство Домов своим постаревшим Владыкой. В то время, когда угроза возвращения Изиара исчезла, это было как нельзя к месту: Род Л'аэртэ ослаб, потеряв старшего локквила и Старшего Хранителя Знаний, младший локквил бездумно бросил Родовой Ясень и заперся в Серых Пределах, никак не участвуя в жизни Темного Леса. Его собственные наследники категорически отказались от чести продолжить династию, а второстепенные ветви Рода, тем временем, понемногу набирали силу. Особенно Дом Аларис, главой которого и являлся ллер Брегарис.

Возможно, он не планировал начинать действовать так рано. Возможно, и не решился бы, если бы знал то, что было известно Владыке. Быть может, еще одумался, но... когда появился шанс сделать все быстро и без единого следа, он, судя по всему, просто не удержался от искушения. Ведь это так заманчиво: одним махом возвести свой Род на первую ступеньку, сменить династию и вернуть Лесу былую славу! Как мало для этого нужно! Всего лишь сломить неуемное сопротивление повелителя, склонив его в сторону Изменения, или банально уничтожить, если он не сумеет понять всю серьезность своего положения. Ведь об Изменении мечтали слишком многие. Молодые, амбициозные эльфы своими глазами видели, какими могут стать их Рода и Народ в целом. Сколько новизны способна принести в их мир одна единственная человеческая девочка и сколько с ее помощью наследников сможет получить любой оскудевший Род. Причем, истинных наследников. Долгожданных. Даже у тех, кто давно перешагнул порог второго совершеннолетия.

Это было слишком заманчивая перспектива, чтобы он не рискнул ускорить реализацию своих планов. И слишком сладкая приманка, чтобы на нее не откликнулись истосковавшиеся по утраченным возможностям эльфы.