Александра Лисина - Дорога смертников

• Название: Дорога смертников
• Автор: Александра Лисина
• Жанр: Фэнтези

В поисках ответов на свои вопросы Владыка Темного Леса решительно углубляется в Проклятый Лес. Впереди его ждет полный опасностей путь, который не всем окажется по плечу. По пятам его преследуют переполненные жаждой мести сородичи, готовые за возможность избавиться от Л'аэртэ отдать даже собственные жизни. Будущее представляется ему коротким и крайне туманным. Однако рядом по-прежнему остаются шестеро наемников Братства, оказывающихся преданнее и честнее, чем многие эльфы. А вскоре к ним присоединяется еще одно существо... трудное, неуловимое, совершенно непредсказуемое и всегда готовое подарить своим врагам множество неприятных сюрпризов.

---

Белка ошеломлено моргнула.

- Тиль, ты... хочешь сказать, что спокойно прогулялся в Лунные Горы за артефактом дикой мощи, тихо-мирно побеседовал с Крикуном, и он сам его тебе отдал?! Эльфу?! Да еще и Темному?! После чего ты приволок его сюда, скрыл от меня, чем именно приманивал свой драгоценный "хвост", понадеялся на "авось" и теперь еще удивляешься, что тебя вычислили?!

- Не сердись, пожалуйста, - осторожно попросил эльф. - Я не сказал сразу лишь потому, что сперва хотел убедиться, что он надежно скрыт от постороннего взора. А что касается Брегариса... прости. Но мне было ОЧЕНЬ нужно утянуть его за собой в Проклятый Лес.

- Да? И как, утянул? - ядовито осведомилась Белка, отступая на шажок. - Теперь счастлив? Доволен, что они нас ни в жизнь с этой безделушкой не потеряют?!

- Не совсем.

- Зачем, Тиль?! - в сердцах воскликнула она. - Зачем опять так сложно?! Неужели ты последние мозги отсидел в своих Чертогах, что решил вдруг поиграть ТАКИМИ вещами?! Может, скучно стало на старости лет?! Или забыл, как за Ключом гонялись в прошлый раз?! Забыл, чего нам стоило его отбить?! А Орден?! А Светлые?! Или считаешь, там до конца выкорчевали эту заразу?! Проклятье... ты не мог быть более осторожным? Не мог сказать мне об этом раньше?!

- Пожалуйста, Бел, - кротко посмотрел эльф, когда она раздосадовано отвернулась. - Дай мне все объяснить.

Белка со стуком сомкнула челюсти, мрачно покосилась, но мечи все-таки убрала.

- Говори.

- Спасибо, - перевел дух Тирриниэль. - Как я уже сказал, три месяца назад я отправился в Лунные Горы... не хмыкай, не под настоящим именем. А просто в составе обычного, рядового, можно сказать, посольства, занятого самыми обыденными проблемами нашего Леса. Точнее, сперва я отправил Крикуну послание... с одним доверенным лицом, которое не вызвало бы у него подозрений... а в письме подробно объяснил ситуацию с Порталом, появление коротких периодов нестабильности, подозрения Тира и Эла по этому поводу, свои собственные выводы... и он согласился, что Ключ может нам пригодиться в качестве хорошего Источника. Через Портал, как ты помнишь, не проходит ни один Зов, не летят письма и сквозь него не отправишь мыслеречь. С Таррэном нет никакой связи, что, признаться, сильно меня тревожит...

Белка поджала губы, но все-таки смолчала.

- Так вот, - немного спокойнее продолжил Тирриниэль. - Этот вопрос мы уже не раз обсуждали с Элом и многократно пытались понять, что случилось с Таррэном. Почему все так затянулось. Ведь он планировал потратить месяц... ну, может, пару месяцев на поиски эликсира для вашей стаи. С учетом возможной ошибки в расчетах или вероятных сложностей с ТЕМ миром и его обитателями... хорошо, быть может, год. Но не двенадцать! С одной стороны, если бы с ним случилась беда, мы бы уже узнали. Если бы он погиб, мы бы тоже почувствовали. Но ветвь на Ясене все еще жива, перстень пока чист, хотя и потускнел, Лабиринт по-прежнему спокоен... я, признаться, не первый год ищу способ его вернуть. Или хотя бы открыть Портал и отправить Зов, чтобы Таррэн понял, насколько мы встревожены. Быть может, там другие временные потоки? Или, напротив, они одинаковы, но их течение трудно уловить? Может, дело в межмирье? Может, он просто не понимает, что стоит на месте? А если бы мы могли хотя бы сообщить ему об этом, то, возможно... все окажется далеко не так плохо, как мы думаем. Поэтому я посоветовался с Крикуном и решил, что надо попробовать отправить Зов. Магия крови, к счастью, до сих пор остается самой мощной из существующих на Лиаре сил. И если что-то может помочь с ним связаться, то только она. Ключ же ее просто поддержит.

Гончая негромко фыркнула.

- Для этого нужен Источник, которого у нас нет. В прошлый раз таким Источником был сам Таррэн. А поскольку он ушел и пропал неведомо где, то никого иного вы туда больше не пошлете: Эл просто не справится, да и Милле его не пустит; Тир не рискнет нарушить приказ отца, Тебр - тем более, да и не отправлю я их одних. А у тебя еще меньше шансов, чем у них обоих.

- Правильно. Но ты забываешь, что одну часть Ключа Таррэн взял с собой. И я подумал: а что, если оправить Зов не напрямую, как мы делали раньше, а воспользоваться артефактами точно так же, как это сделал Брегарис? Вспомни: Камни ведь тоже были созданы Изиаром. Точно так же, как Ключ и разбитый тобой Амулет. С помощью Камней любой Хранитель способен определить местоположение других артефактов того же создателя... магия крови все еще жива в них! И нам это сегодня наглядно доказали, а заодно, ненавязчиво намекнули, что моя догадка верна... Бел, поверь, я никого не собирался обманывать. И, кстати, подумай вот о чем: что, если мы противопоставим обе части Ключа друг другу? Раз одна ушла на ТУ сторону, в иной мир (куда Изиар, между прочим, уже открывал Портал и где просуществовал, без малого, девять эпох!), а вторая осталась у нас... что, если мы попробуем активировать НАШУ? Сможет ли она активировать ЕГО часть?

Гончая надолго задумалась.

Какое-то время она молча стояла, изучая неподвижные листья ближайшего палисандра. Нервно крутила короткий каштановый локон, хмурилась, размышляла, стараясь представить последствия такого странного, на первый взгляд, решения. Затем принялась постукивать пальцами по колючей ветке, тревожа ее обитающих там муравьев. Пару раз тряхнула головой, нервно хрустнула пальцами...

Тиль даже дыхание затаил, понимая, что без ее помощи весь план заранее обречен на провал.

- Не знаю, - наконец, сказала Гончая, отпуская мелко подрагивающую ветку. - Это будет очень сложно: магия Изиара требует присутствия представителей всех рас. Так же, как и во время нашего первого похода в Лабиринт, опять потребуется не только мощный Источник, но и твоя кровь, способная заставить узор на Ключах сложиться воедино. Разумеется, согласие Подгорного Трона...

- Оно у меня есть. Вместе с частицей Подгорного Пламени.

- ...согласие Светлых...

- Эл не откажет, - кивнул Тирриниэль.

- ...и смертных. Без их крови Ключ станет нестабильным и уничтожит любого носителя. Несмотря на магию крови.

- У нас есть шестеро Братьев, - так же уверенно кивнул эльф. - И из них лишь один не подходит под категорию "чистокровный человек". Остальные - самые настоящие люди.

- Тиль, если помнишь, в прошлый раз мы не рискнули связываться с Дикими Псами, - нахмурилась Белка. - Пришлось искать подходящих кандидатов по всему Интарису, чтобы кровь была чистой, без магических штучек и всяких примесей. Чтобы они были только людьми и никем больше. Разве что воинами хорошими, которые не оплошали бы в Пределах, но на этом их способности и заканчивались. Никаких амулетов, никаких дополнений, никаких лишних умений. Поэтому не думаю, что идея с Братьями тебе поможет: вряд ли Ключи примут тех, над кем уже поработали ваши руны.

- Но ведь в Золотом Лесу хватает и простых смертных, - легко согласился Владыка. - Неужто они откажут нам в паре капелек своей крови?

Гончая медленно покачала головой, все еще напряженно размышляя над странной мыслью, озвученной Тилем. В чем-то он был прав: три части некогда единого артефакта вполне могли бы сработать наподобие магнитов. Изиар создавал их, как один амулет. Вместе срастил из остатков своего перстня, напитал сумасшедшей силой, а затем мудро разделил свое творение на несколько частей и оставил эльфам, гномам и людям. В качестве гаранта мира на Лиаре на целых девять тысячелетий.

Конечно, на деле оказалось, что это не совсем так, и Ключ служил лишь толчком к возвращению Безумного Владыки, да и с демонами вышло все иначе... но какой-то смысл в идее Тиля есть: оказавшаяся в Портале частичка Ключа может... вернее, она просто ДОЛЖНА откликнуться на зов второй такой же частички, оставшейся на Лиаре. Точно так же, как она когда-то откликнулась на Зов Изиара. А если это случится, то Таррэн сможет понять, что мы тревожимся. Если он вдруг потерял дорогу домой или заблудился между мирами, она укажет ему путь. Если он ранен и обессилел после перехода, она поможет ему восстановить резерв... никто ведь не знает, с чем он столкнулся по ТУ сторону Портала. Там, где находился в заточении целых девять эпох Владыка Изараэль.

Она больно прикусила губу.

- Ты хочешь использовать частичку Ключа Таррэна, как точку опоры? Хочешь, чтобы оставшиеся две части ее активировали? Думаешь, накопленной ими силы хватит, чтобы перебить энергию самого Портала?

- Не знаю, - честно ответил эльф. - Но хочу попробовать. Крикун тоже согласился, что шансы есть. Хотел даже сам поучаствовать, но старейшины уперлись, как бараны, так что ему пришлось смириться и отдать мне Ключ потихоньку, пока никто ничего не прознал.

- А ты, выходит, не смирился?

- Нет, Бел. Я думаю, что возможность исправить нашу оплошность все-таки существует.

- А внешний контур? А стабильность самого заклятия? - Белка неожиданно заходила по поляне, нервно стиснув кулаки. - Если все получится, то выплеск от Ключа будет таким, что от Золотого Леса останется только горстка пыли. Я помню, на что был похож Лабиринт, когда мы нашли его в первый раз: горы старых костей и пустая земля, на которой не росло почти ничего, кроме колючей травы. Куда ты хотел пустить излишки?