Артём Лунин - Вечный-2. Повелители тьмы

• Название: Вечный-2. Повелители тьмы
• Автор: Артём Лунин
• Жанр: Фэнтези

---

Когда мне стало казаться, что это абсурдное путешествие будет продолжаться вечно, Жасмин исчезла в очередной раз, не оставив после себя даже силуэта. Я тупо ждал, потом забеспокоился - здесь внутренние часы сбоили, но прошло явно несколько минут!..

Дайрим и Валья переглянулись и нерешительно двинулись вперёд, и тут огненная птица, висящая в пространстве, расправила крылья и исчезла тоже.

Валья стала что‑то встревоженно говорить, от неё пошли сполохи выходящих из‑под контроля эмоций. Я уронил с губ тяжкий чёрный плевок ругательства, с шипением упавший под ноги. Чёрный снег вокруг взволновался, завихрился, привлечённый эманациями страха и паники. Нанжди удерживала Дайрима и Валью, Нейма протянула руку, собираясь что‑то заклинать, Йоши нерешительно потянулся за луком, я подумал, не призвать ли Хартгранн…

Из сгустка тьмы вылетела огненная птица и хрипло каркнула голосом Жасмин:

— Ждать!.. Не сметь!..

Валья отскочила и повалилась на Дайрима, тот поймал её, но при этом сбил с ног Нан, Нейма споткнулась об неё, невольно зацепилась за Йоши и увлекла его с собой. Падая, он сунул мне в ноги свой лук, и я приземлился поверх всех.

И это доминирующее положение позволило мне одному увидеть появление Жасмин.

Волшебница буквально светилась Тьмой. Чёрный снег шарахнулся от неё. Жасмин с усмешкой поглядела на кучу–малу, участники которой наконец определились, где чьи руки и ноги, и начали потихоньку распутываться.

— В–в-вояки, - процедила Архимаг через губу, и все зашевелились вдвое шустрее.

— Жасмин? - помятая Валья метнулась было к ней и замешкалась. - Что?..

Женщина покачала головой, отказываясь от объяснений.

— Вперёд. И не наступите.

На что, хотел я спросить и тут же увидел. Перед Жасмин на тропе лежало нечто длинное, постепенно истаивающее. Сейчас можно было разглядеть лишь теряющее материальность тулово длиной метра с два, и обрубки конечностей. Кажется, - я посмотрел на Архимага и отметил длинные дымящиеся отметины на её броне, - это было что‑то вроде щупалец.

Мы выстроились в подобие строя и двинулись вперёд, аккуратно переступая труп неизвестной твари. Обычный обитатель Тьмы или же стражник, нарочно оставленный возле лагеря Мёрдоха?.. Спросить потом…

После нескольких десятков шагов Жасмин протянула руки и раздёрнула перед собой пространство, открывая выход с Тёмных Троп. Мы поочерёдно выбрались в нормальный мир.

Жасмин даже не подумала дать нам отдышаться, быстро сложив два знака из охотничьей жестовой азбуки. "Близко" и "дом". Надо полагать, вовсе не на близость Хидона она указывает…

Наш небольшой отряд тут же ощетинился во все стороны всем наличным оружием и приготовил заклинания. Жасмин что‑то нащупывала перед собой, резко дёрнула руками, словно разрывая ткань.

— Мы в двухстах шагах от печати, - тихо проговорила по радио. - Максимальное внимание, поглядывайте по сторонам и друг за другом. Если что‑то вызовет ваше подозрение…

Она прервалась, смущённо хмыкнув. Ну да, это Лихолесье - не граница, лишь чуть тронутая Тьмой, а достаточно сильно загрязнённые земли. Здесь всё подозрительно.

- …Обращайтесь ко мне или к Серому.

И мы двинули.

Я напомнил себе, что в некотором роде являюсь специалистом по Лихолесью, с тех пор, как подержал в руках кристалл памяти, любезно записанный для нас волшебниками–учёными Агуали. Блоки знаний пробуждались, заставляя узнавать то, что видел впервые. Изменённые растения, кустарники и деревья, твари, маскирующиеся, затаившиеся в засаде… я отправил Жасмин телепатическое предупреждение, но она уже сама выбросила меч из рукава, и прыгнувший секирник напоролся на лезвие. Архимаг, не замедляя шага, стряхнула мерзкое насекомое, похожее на помесь жука оленя и кузнечика. Этих серо–коричневых тварюшек длиной с мужскую ладонь непросто заметить, когда они сидят на дереве или на земле, мимикрируя под кору или бурые палые листья. Стоит кому‑то пройти рядом, секирники прыгают, целясь острыми рогами, несущими на себе к тому же неприятный яд…

Впрочем, секирники - одни из наиболее безобидных тварей Лихолесья… Есть ещё дикие оплетаи, куст–лучник, бормотуны, ложные тропки… несть числа опасностям этого места.

Надеюсь, уверенность вэйри в мистическом числе на чём‑то зиждется. Йоши поглядел на разрубленную тварь и передёрнулся, потёр плечо, я вспомнил уродливый шрам, который приметил перед помещением японца в капсулу. Доводилось встречаться?

Жасмин замедлила шаг.

— База покинута, - я аж вздрогнул и подскочил, впрочем, не я один - последние слова Жасмин произнесла вслух и довольно громко и взмахом руки послала вперёд птицу, которая сидела у неё на плече. Из рукава волшебницы вылезла масса аморфного металла, расплющилась, вытянулась, приобретая вид овального зеркала. Через секунду в тусклом металле возникла картинка.

Сокол летел над базой… я бы нипочём не понял, что это она и есть, если бы Жасмин не сказала. Пришлось поднапрячь воображение, чтобы выделить в привычном хаосе Лихолесья элементы порядка, созданного разумом человека. Вот этот густой кустарник… колючая изгородь по периметру базы!..

А покорябанные деревья, похоже, выполняли роль наблюдательных башен и входов в подземные помещения. Надолго устроились Приходящие–Ночью…

— Ох!..

Кажется, невольно дёрнулись все, а Нейма даже взвизгнула.

— Всё‑таки кое–какие охранные чары присутствуют, - бесстрастно сказала Жасмин. Вспышка серого цвета прошла мимо, разминувшись с наблюдателем. Волшебница наклонила зеркало, управляя птицей. - Довольно, возвращайся.

Скоро феникс сделал над нами круг и сел на предплечье Жасмин. Женщина погладила его по хохолку:

— Хорошая работа, - и огненная птица через мгновение пропала, словно язык пламени, когда перекрыли газ. Архимаг оглядела нас:

— Так, я, Дайрим и Серый… Идём на базу. Остальные остаются здесь, за старшего… Нан.

Валья кивнула, признавая, что в Лихолесье от неё немного проку, и чуть пожала пальцы Дайрима. Мужчина улыбнулся и поправил стрелкомёт на запястье.

Мы пошли вперёд, Жасмин на острие атаки, мы прикрывали. Дойдя до живой изгороди, женщина какое‑то время разглядывала её, потом протянула руки и пошевелила пальцами.

С тихим скрипом колючая проволока ветвей стала расплетаться, расходиться, образуя проход достаточный, чтобы пройти по одному. Дайрим сунулся было первым, получил телепатических люлей и смирился. Я замыкал процессию.

База действительно была покинута.

Я чувствовал тёмные чары, сейчас неактивные. Немногие бодрствующие защищали место от проникновения тварей Лихолесья, поддерживали целостность колючей ограды и наблюдали за дерзновенными вторженцами.

— Надо же, - Жасмин покачала головой, оглядывалась с закрытыми глазами. Интересно, как она она воспринимает магию, пропитывающую это место? - Обычно в эЛ сотворение сильных заклинаний - верный способ привлечь какую‑нибудь любопытную тварь. А здесь стационарные чары, мощные и многослойные. Как он это сделал? Нам пригодилось бы…

Дайрим и я переглянулись. Волшебник искривил губы в подобии улыбки, я лишь плечами пожал. Несомненно, нам пригодились бы такие чары, но нездоровый энтузиазм Жасмин… пугал.

Архимаг кивнула сама себе, продвигаясь вперёд плавным быстрым и совершено бесшумным шагом - все ниндзя удавились бы от зависти. Приостановилась, повела руками, словно наощупь изучая линии магии. Жест в нашу сторону "оставайтесь на месте" тут же переходит в магический пасс, и Жасмин семенит на цыпочках, перешагивая что‑то видное лишь ей. Снова перебирает невидимые и неслышимые воздушные струны…

Тонк!..

Резкий толчок магии я воспринял как звук лопнувшей струны. Жасмин, припав к земле, сильно оттолкнулась, плащ Тьмы за её спиной взметнулся двумя чёрными крыльями. Нож–трава, вдруг превратившаяся под её ногами в настоящие травяные копья, скукожилась и завяла, и долгий прыжок волшебницы закончился среди иссохших стеблей.

Дайрим лишь выругался тихо, и я в который раз ему посочувствовал. Ну, чокнутая у нас Архимаг, что поделаешь…

Жасмин, словно подслушав мысли, с насмешкой оглянулась. Хрупкие высохшие стебли с хрустом скрошились, Жасмин подняла руку и сжала кулак.

Участок бурой травы вокруг неё бесшумно взорвался, растительность обратилась в пыль. Повелительный жест - и это облако сформировалось в подобие человеческой фигуры, встало напротив Жасмин, повторяя её облик. Архимаг кивнула, и её облачная близняшка поплыла вперёд, к одному из деревьев почти в центре базы.

Клуб травяной пыли обошёл дерево, остановился и потерял форму, начал медленно просачиваться сквозь кору. Похоже, Жасмин гнала облако через щели замаскированного входа. Архимаг стояла будто в трансе, лишь протянутая рука чуть вздрагивала, направляя пылевую марионетку.

Жасмин резко кивнула и взмахнула рукой. Тьма вокруг неё взлетела крылатым плащом, я ожидал взрыва, хоть каких‑то спецэффектов, но на первый взгляд как будто ничего не произошло.