Артём Лунин - Вечный-2. Повелители тьмы

• Название: Вечный-2. Повелители тьмы
• Автор: Артём Лунин
• Жанр: Фэнтези

---

Вот вэйри и очаровались и восхитились. Они переглядывались, переговаривались, с напряжённым вниманием следили, как я убираю клинок в рукав. Нан отстранилась от меня и шагнула в ручье, ударила ногой, подняв фонтан брызг - и в небо взлетел меч. Девушка легко взяла его из воздуха, мгновение он был монолитным, потом серебристой змеёй скользнул в рукав.

Я даже не устала, только вспотела.

Бой был не настоящим. Между нами вообще невозможен теперь настоящий бой. Мы без особого труда читали мысли друг друга, предугадывали движения.

Жасмин?

Отлично, ребята!.. - Архимаг просто сияла. Вот, ловите запись.

Мы поймали и просмотрели. Со стороны наш бой выглядел очень даже реальным. Ну, или как жестокая тренировочная схватка на пределе сил и умений.

Показушник ты, - укорила Нан. Я переадресовал обвинение Жасмин, именно она, став свидетелем нашей тренировки в Хидоне, придумала показать кланам наш бой.

Выпендриваемся изо всех сил, - подтвердила та.

По–моему, мы на неё плохо влияем, - сказала Нан после паузы.

— Мы можем воспользоваться здешними купальнями? - спросила уже вслух. Жасмин оглянулась на восторженных зрителей, которые пока не осмеливались приблизиться. Несколько тут же вызвались нас проводить.

Да, трофеи равнинников, отвечала Нан на робкие вопросы. Но вещи полезные, не так ли? Да, есть и более мощное оружие, дистантное. Доспехи мы изучили и делаем свои, вот они, на нас, правда ведь, неплохо вышло?

Одна неробкая девица осмелилась обратиться прямо ко мне:

— Получается, что вы пользуетесь лишь тем, что захватили у противника? Неужели вы думаете, что сам Народ Леса не в состоянии создать что‑то новое, сильное, что может противостоять равнинникам?

Провокация, ххе?..

— Да, мы уважаем противника - за его силу, - сказала Нан громко. - И мы должны узнать, в чём преимущества подхода равнинников, лишь тогда мы сможем им противостоять, приняв и творчески переосмыслив идеи людей… Народ Леса, несомненно, противостоять людям… не может.

Если он останется таким, как сейчас, - продолжила девушка, когда после её слов воцарилась оглушающая тишина. - Вэйри необходимо измениться.

Мы сейчас "сделали красиво", и эти ребята должны чем‑нибудь ответить. Тоже выпендриться… или хотя бы полаяться. Они не могут сейчас промолчать, ведь то, что мы говорим, идёт вразрез с "генеральной линией партии".

— Это оскорбление!.. - сказал кто‑то из парней Красавчика.

Началось.

— В самом деле? - Нан красиво вскинула бровь. Жасмин настояла, что все речи и прочие выступления будут именно на ней, я не должен привлекать внимания… больше того, что привлёк уже. Как‑то стрёмно оставлять девушку на растерзание общественности… но она справится. - И кого же я оскорбила?

— С чего это мы должны изучать этих… недочеловеков? - презрительно бросила другая девушка. - Уважать, меняться кому‑то в угоду, уважать этих слабосилков в магии, короткоживущих вонючек?..

- …Которые уже столько веков бьют нас почём зря в наших же лесах, - продолжила Нан. - Что замолчала? Разве это неправда?

— Мы сильнее…

— Мы разобщены и слабы! Чтобы хоть как‑то противостоять равнинникам, мы должны объединиться.

— Ну, мы для того сюда и собрались, верно? - спросила девчонка. - Мёрдох и…

— Нет, - сказала Нан.

— Что?.. - молодёжь растерянно переглянулась.

— Нет, не Мёрдох. Мы считаем, что он не способен вести за собой.

Сначала все замолчали.

Потом загомонили возмущённо, перебивая друг друга, кричали. Ох, хорошо их Нан раскачала…

— Кто это - "мы"? - свирепо спросил Красавчик. - Вы смеете судить героя?!. Мёрдох один–единственный противостоит натиску с Равнин вот уже много лет. Он борется с захватчиками, не жалея себя…

— Именно, - сказала Нан. - Ладно бы он боролся, не жалея себя - он ещё и других не щадит!.. Совершенно не бережёт жизни доверившихся ему!.. Для него главное - пустить кровь равнинникам, а бестолково погибших сторонников можно быстро заменить такими же восторженными мальчишками.

Смотрела она при этом как раз на Красавчика. Парень побледнел, потом покраснел, хватая воздух ртом воздух, потом зашарил рукой у пояса.

— Я не какой‑то там… восторженный!.. - прошептал, задыхаясь. - Я воин Леса!..

— А ведёшь себя как раз словно мальчишка, - Нан его откровенно провоцировала.

— Мёрдох - единственная надежда народа Леса!.. - выкрикнул Красавчик, его поддержали нестройным гулом. - И вэйри пойдут за ним, даже если их придётся заставить…

Он осёкся.

— Что‑что? - Нан повернулась в профиль и дёрнула ухом. - Мне показалось, ты сказал - "заставить"?

— Я… гм… это… - промямлил спавший с лица молодец. - Я не хотел… я имел в виду…

Нан преспокойно повернулась к нему спиной и взяла меня за руку, повлекла за собой в туман, оставив позади разлитое в воздухе грозовое напряжение.

Девушка послушно вертелась в моих руках, пока я снимал с неё доспех. Золотые глаза смотрели в никуда - Нан с кем‑то общалась и не обращала внимания на мои действия.

Подхватив её на руки, я бесцеремонно швырнул девушку с помоста в воду.

Возмущённый вопль превратился в буль–буль. Нан вынырнула, дёрнула рукой, и туман в купальне соткался в шнур, обхватил меня, словно аркан, за плечи и сдёрнул вниз.

Какое‑то время мы пытались друг друга притопить, потом, утомившись, устроились на лежаках в воде.

— Что дальше? - поинтересовался я.

Нан повела плечами.

— Ну, мы свой ход сделали. Теперь очередь Мрака.

— Ловко ты его спровоцировала. Мне показалось, парень готов был на тебя наброситься.

— И если это случится, ты не будешь вмешиваться.

Я недоумённо уставился на неё.

— Нан? Мне показалось, ты сказала…

— Тебе не показалось.

Я помотал головой.

— Это Жасмин тебе велела?..

— Нет, это я сама, - перебила Нан. - Если дело дойдёт до прямого столкновения, обещай, что не вмешаешься.

— Но…

— Серый. Именно я должна его победить, понимаешь?

Я молчал. В силе Нан я не сомневался, но Красавчик - в боевом отряде Мёрдоха. Кто знает, чему его там могли научить?..

Девушка нашла под водой мою руку, чуть сжала, я закрыл глаза, воспринимая её уверенность. Действительно, она начала всё это и должна закончить.

— Я буду очень–очень осторожна.

— Уж надеюсь…

Мы прислушались к тому, что происходит снаружи. Собравшиеся вэйри излучали тревогу, ментальный шум был похож на рокот грома в далёких тучах, когда непонятно - пройдёт гроза мимо или разразится прямо над головой.

— Пора выходить. Жасмин зовёт…

Выйдя из купальни, мы тут же оказались в перекрестье чужих взглядов. Недружелюбных, откровенно злых. И, если можно так выразиться, с другой полярностью - любопытствующих, исполненных надежды…

Нан неуютно поёжилась. Я чуть сжал её плечо, делясь своим не–страхом - подумаешь, толпа, на соревнованиях гораздо большее количество народа смотрело на меня…

Девушка благодарно кивнула. Я нашёл взглядом Жасмин, Архимаг стояла в гордом одиночестве.

Что происходит? - спросил я на Тихой Речи, женщина подняла взгляд, я невольно вздрогнул.

Гм, а это не запрещено? - поинтересовался опасливо. Жасмин воспользовалась умением проецировать вокруг себя Тьму, но сейчас от неё не шибало жутью, наоборот, женщина излучала некую тёмную привлекательность. Вэйри держались поодаль, но поглядывали на волшебницу завороженно. Вампирское очарование?..

На мой вопрос Архимаг лишь чуть губы скривила.

Мало кто способен узнать этот приём. Пусть его.

Волшебники, похоже, наконец приняли решение. Раздалось зловещее гудение, потом кто‑то громово откашлялся. Я завертел головой, разыскивая сцену с микрофоном, спохватился - на самом деле усиление звука было результатом действия одного забавного заклинания.

— Народ Леса, - прогудел голос, я живо вообразил себе пожилого могучего мужика, широкоплечего и кряжистого, похожего на отставного тренера. Потом воображение спохватилось и сделало поправку на расу. - Мы собрались здесь, чтобы сделать наконец нелёгкий выбор. Кто достоин вести нас в эти тёмные времена? Следуйте к площади, чтобы поприветствовать…

Голос прервался, то ли театральную паузу держал, то ли слова, которые должны были прозвучать, слишком странны и необычны.

— Архимага всего Леса, - докончил оратор.

И люди направились к площади.

Я несколько раз открыл и закрыл рот, беззвучно рассмеялся - аналогии шутят. Это ментальный шум усиливается, а не физический, и от ощущения давления не избавишься, зевая и сглатывая. Нужно ставить барьер… но с другой стороны, я так могу не успеть среагировать на враждебную мысль, например… Так что придётся потерпеть.

Нан шла рядом, спокойная и бесстрастная. Ну, внешне. На самом деле ей нелегко приходилось. Девушка более чувствительна, чем я, и ощущения от пребывания в такой толпе ей внове.