Picaro - Ученик

• Название: Ученик
• Автор: Picaro
• Жанр: Фэнтези

Фэнтезийный средневековый мир. Политические интриги и амбиции власть имущих разрушают жизни обычных людей Империи. Один за другим участники событий, независимо от положения, незаметно для себя оказываются втянутыми в бесконечную "Пляску смерти"...

---

– Замечательно, – сказал он совершенно искренне. – Вы прекрасно выполнили мой заказ, дорогой мастер. Разрешите поздравить вас с очередной победой, – фон Швертвальд чуть наклонил голову. – Только такая рука, как у вас, ваши орлиные глаза могли справиться…

Ожидание на лице Графа простодушно сменилось довольным выражением, рыхлые щеки зарделись, но в этот момент в дверь мастерской постучали, и рыцарь прервал свои похвалы. Оказалось, что пришел оруженосец сообщить о накрытом ужине.

– Прекрасно, – Венк убрал печати в ларец. – Сейчас мы с вами отпразднуем, дорогой мастер. Курц, скажи, чтобы на стол поставили еще один прибор! Для господина ювелира…

– Нет, нет, – запротестовал Граф и даже поднял ладони, будто останавливая бегущего на него человека. – Большое спасибо, мессир, но я не могу остаться на ужин. Я должен уехать.

– Да вы с ума сошли, дорогой мой, – удивленно приподняв брови, сказал рыцарь. – На дворе темно, скоро полночь. Никуда я вас не отпущу, – он решительно взял ювелира за локоть. – Поедете утром, когда рассветет.

Граф явно запаниковал и сделал слабую попытку высвободиться. Заказчик не стал удерживать Петера, и тот отступил к стене.

– Мессир, прошу вас, – мастер умоляюще приложил руки к пухлой груди. – Мне действительно нужно ехать прямо сейчас. Очень нужно.

Пот градом катился по лицу Графа, а его большие черные глаза наполнились слезами. Толстые губы ювелира мелко дрожали, он был испуган и жалок. Рыцарь почувствовал к толстяку брезгливое отвращение. "Да какая разница где, – подумал он. – Пусть катится…"

– Хорошо, не буду больше навязывать вам свое гостеприимство, – сказал он сухо. – Не знаю, чем заслужил такое отношение, но можете ехать. Если хотите, двое моих слуг сопроводят вас до самого Мевеля.

Не дожидаясь ответа, фон Швертвальд отвернулся и, держа в руках ларец с печатями, вышел из мастерской. Он пошел к своей спальне, и мастер поспешил за ним. Дрожащим, на этот раз, от облегчения голосом Граф торопливо, путано оправдывался, что "мессир его не так понял… он очень доволен… просто ему надо как можно скорее вернуться домой…"

– Слуг не нужно, ваша милость, – сказал мастер. – Мы с Гансом прекрасно сами доедем. Он парень крепкий, не из робкого десятка. К тому же самострел у меня имеется… Да и кто в такую погоду разбойничать будет? – ювелир нервно засмеялся. – Холод, дождь, вот-вот снег пойдет… В такую ночь даже волки не охотятся, не то что людишки.

Не обращая внимания на ювелира, прихватив по дороге горящую свечу, рыцарь открыл дверь спальни. Не решаясь зайти, мастер Петер остался на пороге, а хозяин усадьбы подошел к окованному железом шкафу. Вытащив из-под рубахи связку ключей, которые носил на шее, Венк по очереди, в определенной последовательности открыл три замка и положил ларец в секретное отделение шкафа. Вынул оттуда тяжелый кожаный кошель. Краем глаза заметил, как ювелир жадно уставился на деньги.

– Вот ваша плата, – рыцарь протянул мешочек, – держите. Восемьсот золотых, как договаривались.

Граф взял и рассыпался в горячих благодарностях, которые мессир пропустил мимо ушей. У ювелира было странное выражение лица, и фон Швертвальд не сразу догадался, что мастер хочет пересчитать деньги, но не решается. Боится обидеть благородного заказчика недоверием. Помогать ему рыцарь не стал и, скривив губы в презрительной усмешке, вернулся в гостиную. Ювелир молча плелся следом.

– Вы меня извините, – Венк уселся за стол, – но провожать не буду. Проголодался. Курц, проследи, чтобы нашему гостю открыли ворота – он сейчас уезжает. Всего хорошего, Граф. Прощайте.

– Прощайте, ваша милость, – поклонившись, прижимая кошель с деньгами к груди, мастер ушел.

Рыцарь выпил вина и принялся кромсать ножом окорок. Отломил кусок хлеба от краюхи. Захрустел ядреной луковицей, от которой шибануло в нос, и на глазах выступили слезы. Вскоре вернулся оруженосец.

– Уехал? – спросил с набитым ртом фон Швертвальд.

– Да, вашмилсть, – слуга подлил хозяину вина в кубок. – Ворота я приказал не запирать.

– Правильно, – пробормотал хозяин. – Позови-ка сюда Херберта. Быстро!

Оруженосец молнией метнулся из гостиной.

Ожидая появления телохранителя, фон Швертвальд пил вино маленькими глотками. Пожар во рту утих. Удовлетворение от того, что дело с ювелиром закончено, начало проходить, и рыцарь почувствовал, как его клонит ко сну. Не сдерживаясь, громко, широко раскрыв полный белых зубов рот, он зевнул.

* * *

Выйдя из дому, мастер Петер поспешил к экипажу. Уснувший на козлах Ганс встрепенулся. Расправляя складки плаща, спросил, что случилось.

– Едем, – ответил ювелир, забираясь в повозку. – К утру мы должны быть дома.

– Зря вы это затеяли, дядя, – заметил подмастерье и пошевелил поводьями. – Кто же ночью ездит? Лучше бы завтра…

– Давай гони, – перебил мастер. – Нельзя нам ждать.

Щелкнул бич, Ганс лихо свистнул, и две лошадки, запряженные в повозку, резво затрусили к раскрытым воротам. Выезжая из поместья, Петер Граф кинул сторожу монетку. Тот, ловко поймав, низко поклонился, а ученик крикнул ему на прощание "Бывай!". Снова щелкнул бич, и лошади пошли вскачь. Повозка запрыгала на ухабах, поддавая седокам жестким сиденьем под зад. Дорога из поместья шла вдоль дубовой аллеи, ущербная луна и редкие звезды поблескивали меж путаницы черных, облетевших ветвей. Откуда-то справа, из ближней деревеньки, донесся собачий вой.

– Что-то боязно, дядя, – вздохнул Ганс. – Сидеть бы нам в тепле, а не… – он замолчал и оглянулся на мастера, который зажег фонарь и сняв с головы берет, стал пересыпать в него монеты из полученного кошелька. Позвякивая, золотые кружочки буквально лились тонкой струйкой.

– Ого, – выдохнул племянник. – Неужели столько денег за один заказ? Тут же целая куча золотых!

– Не кричи, – Петер Граф стал отсчитывать из берета по десять гольдгульденов зараз и ссыпать их обратно в кошель.

– … Тридцать, сорок… – бормотал он вполголоса.

Через плечо продолжал восторженно глазеть на деньги ученик.

– Деньжищ-то, деньжищ, – повторял он восхищенно.

– … Девяносто, сто, сто десять, – считал ювелир. – Ты на дорогу смотри, разиня! А то еще опрокинемся… сто двадцать, сто тридцать… Будешь стараться и тебе такие же деньги за работу заплатят. Сто сорок, сто пятьдесят…

– Мне бы ваши руки, дядя, – вздохнул Ганс отворачиваясь. – С моими-то оглоблями… Так, как вы работаете, мне никогда не научиться.

– На, вот тебе – не страдай, – Петер протянул ученику два золотых. – Будет на что погулять на Рождество. Выпьешь пива за мое с тетей Анной здоровье. Сто шестьдесят, сто семьдесят…

– Огромное спасибо, – племянник подбросил монеты на ладони. – Обязательно выпью, можете не сомневаться!

Ювелир покачал головой, бормоча под нос счет. Вскоре аллея закончилась, дорога от поместья вывела на Звездный тракт, тянувшийся через всю Империю. От Вольных городов на побережье Северного моря, до западных границ Цатля, за которыми начинались земли, заселенные дикими язычниками. Ночью движения на тракте не было, и повозка ювелира одиноко тряслась под ночным небом по утрамбованной до твердости камня глине.

Наконец Петер Граф закончил считать деньги. Повозившись со шнуровкой дублета, он спрятал тяжелый кошель на животе. Было неудобно, но надежно. Затем извлек из-под сиденья самострел и, натянув тетиву, зарядил. Положил себе на колени. Насвистывавший песенку племянник при виде оружия замолчал и стал озираться по сторонам. Но вскоре беспечность, присущая Гансу, взяла вверх, чему немало поспособствовала водка из дядиной фляги. Ученик вполголоса запел. Ювелир, которого после перенесенных треволнений бил легкий озноб, тоже приложился к фляжке и потихоньку стал подтягивать.

Глава четвертая, в которой Урс расстается с отцом

В этом году зима для Уррена началась в предпоследний день ноября. Температура резко упала, и буквально за одну ночь снега выпало столько, что все вокруг будто в сметане утонуло. Теперь лошадиные ноги на Звездном тракте по самую пясть уходили в рыхлый снег. Он продолжал идти беспрерывно, мгновенно заметая следы, которые оставляли редкие проезжие. Сегодня же, утром первого декабря, по дороге в направлении Мевеля ехали трое всадников. Впереди и позади них на добрую треть лиги никого больше не было. Подбитые мехом плащи путешественников побелели, замерзшие щеки горели от встречного ветра, а на бровях и бородах осели снежинки.

Первым в маленькой группе на белом коне, покрытом расшитой гербами попоной, рысил барон Манфред фон Будбар. Позади на гнедых лошадках следовали двое слуг, и каждый тянул на поводу по запасному навьюченному поклажей жеребцу.

Конечно, эскорт для рыцаря из древнего и славного рода был маловат, но, что поделаешь, если денег в обрез? В прошлом году пришлось даже заложить замок, чтобы расплатиться с долгами, а землю еще покойный батюшка частью продал, частью в кости проиграл. Был старый барон игрок и пьяница, из тех людей, что о семье своей никогда не задумываются и дальше следующего дня не загадывают. Вот и оставил детям один замок на троих, а жену при жизни свел кулаками в могилу. Покойная баронесса отличалась прямотой характера и муженьку любую неприятную вещь говорила прямо в лицо. А поводов для этого Лукас фон Будбар подавал немало, супругу укрощал, как мог, пока она в родовом склепе не оказалась…