Ростислав Левгеров - Тысячеликий демон

• Название: Тысячеликий демон
• Автор: Ростислав Левгеров
• Жанр: Фэнтези

Хаос уже начал расползаться по земле. Он соберет обильную жатву и миллионы жизней упадут в бездонный колодец смерти, но... кто знает? Может, удастся спастись? Может быть, найдется сила, способная противостоять злу? И какая роль уготована в грядущих событиях суровому воину-кочевнику.

---

Отчего-то этот момент запомнился Ашанту на всю жизнь.

Красавец Нохай, с волнистой ухоженной черной шевелюрой и тонкими бледными губами, на которых навсегда застыло нечто вроде брезгливой усмешки, всматривался вдаль. Весь джагун собрался на том самом холме, где накануне они заметили загадочных всадников. Рядом стояли Тукен – коренастый парень с тяжелым жестоким взглядом, и Беар – белолицый, вихрастый, с лучезарной улыбкой на устах, и большими глазами цвета ясного неба.

Утро было сырое, пасмурное. Дул холодный ветер.

– Так… – протянул Нохай. – Я ничего не вижу. Только холмы и деревья. И ихние села. Где кого искать? А? Скажи, Тукен.

– Откуда я знаю? – как-то обиженно пожал плечами Тукен. – Колоть надо местных, покуда не расколются. А то, как мы что узнаем? Ищи ветра в поле!

– Да, – согласился с ним сотник. – Габа такой. Как придумает что-нибудь, так не отвяжешься.

– Я все слышу!

Все вздрогнули, обернулись и с удивлением узрели в своих рядах темника. Он горделиво восседал на коне; тонкие, засаленные усы – длинные, до груди, – прилипли к вспотевшей шее.

– Что, не ожидали?

Славившийся своей кровожадностью Габа на проверку оказывался человеком очень даже непростым и противоречивым. В нем сочетались прямолинейность и грубость тупого и безмозглого вояки с каким-то совершенно ребяческим любопытством и озорством авантюриста.

– Да как без тебя, повелитель! – буркнул Нохай. – Разве ты устоишь перед таким делом!

– Да-да. Не мог заснуть, знаете ли. Ведь кем же надо быть, чтобы тебя так боялись?

– Шайтаном, – бросил кто-то.

– Нет, – хищно улыбнулся Габа. – Тут не шайтан. Тут пахнет людьми. Людьми, сожри меня демон!

Полдня прошло и ничего. Моросил мелкий дождь. Вокруг простирались сплошные возвышенности, гряды и урочища. Единственная здесь плотно утоптанная дорога раскисла от грязи; кони по ней скользили как по льду.

– Повелитель! – недовольно ворчал Нохай. – С чего ты вообще взял, что те демоны чего-то стоят? Да может они какие бродяги? Эти… циркачи? А что? Может у драгнов праздник какой-нибудь?

– В который раз убеждаюсь в твоей непроходимой тупости, Нохай, – раздраженно отвечал ему темник, высморкавшись в сторону. – Праздник, ага! Эй, свистун! – позвал он Беара. – Что за песню ты нам пел на днях? Как называется?

– "Пир во время чумы", повелитель! – засияв, словно ребенок, которому подарили конфетку, ответил Беар.

– Вот, точно! – подметил Габа. – Ты слышал, Нохай? Это про тебя! Неужели ты думаешь, что в то время, когда мы режем их как баранов, они будут плясать и веселиться? А если ты так думаешь, то ты идиот!

Нохай промолчал и яростно осмотрелся, стремясь отыграться на том, кто осмелится засмеяться. И поэтому никто не засмеялся.

Ашант слушал их, и всё больше сердился. Он горел желанием высказаться. Уверенности ему добавляло завышенное самомнение – как же, так молод, и уже нукер! Слова жгли его изнутри, и он решился:

– Позволь сказать слово, повелитель!

– Говори, парень.

– Не могут ли это быть венеги? Или марны?

– Вот! Хоть у одного голова на плечах. Как тебя зовут?

– Ашант…

– Ааа! Так ты и есть тот непобедимый юнец! – воскликнул темник, пристально посмотрев на юношу. – Вот он, уважаемые, тот самый Ашант, который надрал задницу Берюку в недавнем поединке! Мне сказывали, что он так треснул его по башке, что деревянный меч сломался. А Берюку хоть бы что! Эй. Берюк! Как же так? У тебя внутри что есть?

– Где внутри? – переспросил Берюк, насупившись.

– Ну не в жопе же, баранья кишка! Мы все хорошо знаем, что там находится. В твоей тупой башке мозги есть?

– Есть.

– Если они и были, то после того, как этот сопляк тебя хватил палкой, они провалились в брюхо! Ты когда по большой нужде пойдешь, посматривай! Как бы чего… хха-ха-ха!

Поднявшиеся в ответ нестройные, усталые смешки тут же стихли под усилившимся дождем. Отряд остановился у каких-то руин, вдавленных в землю и обильно поросших разноцветным мхом. Руины покрывали несколько холмов.

– Так, парень, – говорил Габа Ашанту, с интересом разглядывая руины. – Венеги, говоришь… Может быть, может быть. Только я сильно сомневаюсь на этот счет. Венеги трусы, и так далеко не ходят. И такой страх не наводят. Что, они страшней нас что-ли? А о марнах я и говорить не хочу, сожри меня демон! Этим тупицам хрен покажи, они тут же без чувств падают. Нет, тут кто-то иной. Меня чутьё еще никогда не подводило! Мой тебе совет – доверяй своему чутью. А моё чутьё шепчет мне, что скоро будет славная битва!

Вскоре дождь прекратился. Габа скомандовал привал.

– Жрать охота, сожри меня демон! – крикнул темник, деловито расхаживая среди руин. – Эй, свистун, и ты, Ашант, сбегали бы, подстрелили бы чего?

– Будет исполнено, повелитель, – отозвался Беар, смахивая мечом грязь с сапог. – Уже идём.

Настреляв в ближайшем ельнике с десяток куропаток, Беар с Ашантом связали их, повесили на круп лошадей и поехали в лагерь.

Выглянуло солнце, стало душно. Ашант расстегнул воротник и одним ухом слушал непрерывно болтающего Беара. Его вниманием завладела здешняя, невиданная им доселе природа. Он пялил глаза на странные каменные руины; на чудесные высокие деревья – ярко-зеленые, темно-зеленые – таких сочных расцветок в унылой степи не найти; на ручьи, с их холодной, и, самое главное, питьевой водой; на горы впереди, дрожащие в знойном мареве. Невысокие, в общем-то, горы казались ему чудовищами – гюнами, застывшими в диких и устрашающих позах.

– Что, в первый раз увидел горы? – спросил его Беар. – Понимаю тебя, брат. Я тоже был впечатлён. Но, скажу тебе по секрету, это не горы. Это так, горки. Горы там, далеко на севере, за лесом, как его венеги называют?

– Шагра, что ли?

– Да, за Шагрой. Там, у Холодного моря, в стране марнов, стоят настоящие горы. Такие высокие, что даже птицы не могут долететь до вершины. А сами вершины покрыты снегом. И снег никогда не тает, понимаешь?

– Как это? – Ашант даже остановился.

– Вот так. Там наверху всегда холодно. Холодно, как в самую лютую зимнюю ночь. Всегда!

Беар снисходительно улыбнулся юноше, пришпорил коня и поскакал вперед.

– Откуда ты все это знаешь? – крикнул ему вслед Ашант.

– Старики рассказывали!

Ашант догнал его.

– А ещё, однажды, – добавил Беар, – я видел такую штуку, книга называется.

– Книга?

– Да. Это такие тонкие берестяные лоскутки, собранные в одну кучу. На лоскутках нарисованы были горы. Представляешь?

– Да… – протянул Ашант. – И откуда ты все это знаешь?

– А пока все пьют и забавляются с местными бабами, я обычно разыскиваю такие вот вещи. В книгах еще нарисованы такие особенные знаки, которые нужно уметь понимать. Это называется читать. Если ты умеешь читать, то ты можешь узнать много интересного. Ладно, поскакали, Габа ждет.

Проезжая мимо колючих зарослей барбариса, облепивших толстую обомшелую стену высотой с человеческий рост, Ашант уловил в них еле заметное шевеление.

– Эй, Беар!

– Что там? – спросил ускакавший вперед воин.

– Не пойму. Кто-то здесь есть…

– Может там лисица? Подстрели её. Пойдёт на костёр!

Ашант осторожно вынул лук, вставил стрелу, натянул, и тут услышал голос:

– Всё, всё, сдаюсь. Выхожу, не стреляй, воин!

Из кустов вылезло какое-то дикое лохматое существо. Первым делом Ашант хотел пристрелить зверя, но потом он с нескрываемым удивлением понял, что видит перед собой человека.

Человек был невозможно худ – все ребра можно было пересчитать, не напрягаясь; жутко грязен; на голове преогромная пакля спутанных волос. Точно такая же лохматая борода покрывала щёки настолько, что виднелись только глаза – большие круглые пятаки, горевшие безумным огнём. Одет он был в нечто, напоминающее штаны – латанные-перелатанные куски кожи, ткани и бог знает чего ещё.

– Ты кто такой, убожество? – брезгливо поморщившись, поинтересовался Беар.

– Я? Моё имя ничего вам не скажет. Называйте меня Лирта.

– Ладно, Лирта, – сказал Беар. – Уверен, жители Лирты вздохнули с облегчением, избавившись от тебя, презренный. Ты воняешь хуже дерьма.

– Мне хотелось бы поговорить с вашим ванаксом, – не обратив никакого внимания на колкость Беара, попросил Лирта.

– Думаешь, оно того стоит? – нахмурился Беар.

– Думаю, да. У меня есть, что рассказать вам.

– Хорошо, пошли. Только без шуток! Не то – умрешь.

– Так ты говоришь, что знаешь, кто такие эти воины, – произнес Габа, задумчиво крутя ус.

Он сидел на валуне; на его коленях лежал палаш. Лирта согнулся перед ним в поклоне таком низком, что голова касалась земли.

– Ну, так рассказывай, оборванец.

– Воины эти из ордена "хранителей огня". Дурная слава идет про них. Люди болтают, что они поклоняются Баадоху.