Ростислав Левгеров - Тысячеликий демон

• Название: Тысячеликий демон
• Автор: Ростислав Левгеров
• Жанр: Фэнтези

Хаос уже начал расползаться по земле. Он соберет обильную жатву и миллионы жизней упадут в бездонный колодец смерти, но... кто знает? Может, удастся спастись? Может быть, найдется сила, способная противостоять злу? И какая роль уготована в грядущих событиях суровому воину-кочевнику.

---

На вытянутых руках человек держал младенца. Искре показалось, что демон смотрит на неё и протягивает дитя ей. Что-то повело девушку вперед, она спустилась с лошади и сделала шаг навстречу. Человек положил младенца на землю и отступил, продолжая неотрывно смотреть на княжну. Искра, скованная ужасом, не могла сопротивляться неведомой силе и сделала еще шаг…

– Не надо, не надо, Искра… – услышала она.

Вместе с ней шли, крадучись, дружинники. Мечи сверкали на солнце, сапоги шуршали по гравию.

– Уходи, госпожа!..

Но Искра не остановилась. Она наклонилась и подняла теплое тельце… и сразу же, с отвращением, выбросила младенца. Он источал мерзкий запах падали и обжег её руки льдом. Ребенок падал медленно, как во сне, и его плоть осыпалась градом камней. Камни с глухим стуком раскатились по тракту, и на земле остался лежать лишь скелет.

Демон засмеялся. Его жуткий смех громом разнесся по ущелью, превратившись в оглушающий, вибрирующий, рокочущий гул.

Последнее, что видела Искра, перед тем, как упасть в обморок, это то, что воины бросились на демона. Но он, продолжая выть, пошел трещинами; внезапно нахлынувший резкий ветер подхватил песчаное облако и унес в небеса.

Искра быстро пришла в себя, и увидела печального и встревожившегося брата, склонившегося над ней. На его щеках играл пьяный румянец.

– Приди в себя, сестренка, – говорил он, прикрывая опухшие глаза, словно ему трудно было держать их открытыми.

На какое-то мгновение, до того как она окончательно пришла в себя, Искра почувствовала, что на самом деле любит Горыню. Его глаза, действительно добрые и нисколько не фальшивые, чем-то напомнили ей Светлогора и Младу. В этот сиюминутный порыв она готова была обнять его…

Но девушка как-то стыдливо и виновато запрятала в глубину души свои искренние чувства, торопливо, словно пряча от ненужных глаз.

Тяжело, тяжело любить близких тебе людей. Волна гнева, вновь захлестнувшая девушку, принесла ей облегчение. Она вспомнила грубую ладонь, с такой оскорбительной небрежностью врезавшуюся в её лицо; грязные слова, что жгли её, как раскаленный прут.

– Уйди от меня, мерзавец! – закричала она, отталкивая брата. – Не трогай меня!

Горыня, пошатываясь, поднялся.

– Не надо, – грустно и примирительно сказал он. – Все, хватит уже…

– Ненавижу тебя! – кричала Искра, согнувшись и потрясая сжатыми кулаками. – Тебя и твоего брата! За то, что вы с отцом насмехались над нами!

– Сестренка, поверь, я не…

– Думаешь, я забыла, как этот мудак Светозар издевался над Светлогором? Он называл его зверем и сажал в клетку! А ты смеялся за его спиной, смеялся, как холоп!

Горыня задрожал, вцепился в волосы руками.

– Что ты хочешь мне сказать? Что я твоя сестра? Что ты позаботишься обо мне? А где ты был раньше? Почему ты не оплакиваешь нашу мать? Младу, отданную на поругание этим нечистым? Что хорошего для тебя сделал Светозар? Ничего! Только тем он и запомнился, что спаивал тебя и заставлял насиловать Светлогора!

Искра мгновенно замолчала, поняв с ужасом, что затронула запретную тему. Прикрыла рот ладонями. Горыня оглядывался вокруг остекленелым взором. Воины, как тени, затаились где-то в стороне. Искра посмотрела на брата, и всем телом почувствовала, какой удар она ему нанесла. Ей опять стало жалко его. Но, вопреки этому, она еще раз крикнула:

– Получи, мерзавец! Подавись! Пусть все знают!

И убежала.

Ей было стыдно. Она судорожно хваталась за борт повозки бешено колотящимися руками. Слёзы растеклись по покрасневшему лицу. Мысли вихрем неслись в голове. Ненависть и стыд, жалость, раскаяние… Она раз за разом вспоминала эту скандальную сцену, которая полыхала внутри неё еще очень долго, причиняя мучительную боль.

Деревня встретила их зловещей тишиной. Она живописно расположилась на склонах долины, среди вековечных деревьев. Позади нее в черной, в свете вечерней зари, массе деревьев стоял широкий столб – ещё одна, самая крупная стрела, построенная древними. Она была гораздо толще предыдущей, но не такая высокая – верхушка отсутствовала. Взглянув на нее, Искра подумала, кто мог сломать такое исполинское сооружение? Точно не человек.

Деревня пустовала. В дубовых избах двери раскрыты настежь, а то и просто вырваны; в красных окошках бычьи пузыри порваны; ровные, аккуратные заборчики свалены наземь целыми рядами. Во дворах, среди разбросанных ведер, колес, телег и разбитой глиняной посуды, валялась мертвая гниющая скотина. Крыши проломлены, и дранка с соломой разлетелась повсюду.

– Похоже, был налет, – сказал Девятко, всматриваясь в темноту домов. – Но крови совсем нет. Была бы кровь…

– Отчего скот пал? – тараща глаза во все стороны, спросил Чурбак. – И не зарублен?

– Заткнитесь все! – заорал вдруг Горыня. Он свалился с коня в придорожную траву. Полежал там с минуту, потом с трудом, опираясь на колени, встал; плюнул – длинная, тягучая слюна повисла на бороде. Княжич вынул меч и, шатаясь и откатываясь назад, побрел вперед. – Где вы, твари? – ревел он. Меч волочился за ним, буравя острием чернозём.

Горыня подошел к калитке, ведущей в один из дворов; натужно размахнулся и ударил – послышался треск ломаемого дерева. Меч застрял – княжич попытался вынуть его, но оступился и рухнул всем телом на калитку, повалив её и подмяв под себя. Воины дрогнули, поспешили было к нему, но остановились по знаку Девятки.

– Где вы, твари?! – невнятно рычал Горыня, сверкая обезумевшими от большого количества выпитого самогона, глазами. – Выходите на… бой! – княжич закряхтел, завозившись в проломленном тёсе. – Выходите! Ну же? Я приму бой! Я… я покажу всем, что я воин…

Горыня на четвереньках выполз на тракт. "Смешное зрелище на самом деле, если бы не было так горько, – думала Искра. – Даже Чурбак вон, не гогочет, как обычно".

– Я не… я не трус, и… и не извращенец какой. Слышишь ты, сука!

Искра вздрогнула.

– Пусть так, – теперь уже слезливо мямлил сидящий прямо на земле, в пыли, её брат. – Пусть… насиловал. Да, черт возьми, да! Я мудак! Но ты мне доброго слова никогда не сказала, сука…

"Замолчи, ради бога, – Искра заткнула уши, стараясь не слышать его пьяный треп. – Замолчи, не надо, не надо!"

– Выходите на бой, твари!..

Девятко, Черный Зуб и ещё два воина – Чурбак и Гудим шли по дворам. Девятко сжимал меч обоими руками, держа его перед собой; Черный Зуб положил длинный боевой топор, который он называл бушоганом, на плечо. Надо отметить, что сей бушоган выглядел насколько внушительно настолько же и удивительно – рукоять из невиданного черного, с синевой, дерева; сам топор, с причудливо выгнутой бородой, изукрашен искусно вытравленным рисунком. Чурбак что-то бормотал, беспечно размахивая палкой с намотанной на конце просмоленной паклей, здоровяк Гудим молчал. Впрочем, он всегда молчал – крайне немногословный был парень.

– Неспокойно мне на душе, командир, – глухо бормотал Зуб.

– А что мы здесь шастаем, аки куры? – поинтересовался Чурбак.

– Помолчи, – отрезал Девятко. – Вот этот дом. Посмотри, Зуб.

Воины остановились перед большим срубом с четырехскатной крышей, единственной уцелевшей во всей деревне. Сруб одиноко стоял на уступе, выше всех остальных изб. Вокруг него была голая площадка, поросшая мелкой травой.

– До лесу довольно далеко, – сказал Девятко, опершись на меч. – И до ближайших домов тоже. В случае чего, врага успеем заметить. И будем, значит, бить их из окон.

– А не лучше ли переночевать в лесу? – спросил Чурбак.

– Не болтай глупостей. – Девятко насмешливо посмотрел на него. – Пойдём туда. Проверим, все ли чисто.

– Странный домишко…

– Это их молельный дом.

– Чего?

– Коренники там богам своим поклонялись.

– Ух-ты!

– Гудим, приготовь лук, – скомандовал Зуб.

– Смотри ногу себе не отстрели, – шепнул ему Чурбак.

Гудим даже не взглянул на остряка.

Внутри было темно и задымлено, хотя запаха дыма не чувствовалось. Воины остановились на входе.

– Ничего не видно, – сказал Девятко. – Чурбак, разожги факел.

Факел осветил единственное помещение, занимавшее всю внутренность сруба. Вдоль стен стояли лавки; посередине стол, также окруженный лавками. Больше в избе ничего не было, кроме мертвеца, лежавшего на спине рядом со столом.

– О! Вот и первый жмур! – усмехнулся Чурбак. – Только не кажется ли вам, что это место не особливо подходит для капища?

– Тебе не все ли равно? – спросил Девятко.

Черный Зуб подошел к мертвецу и присел перед ним на корточки. Мертвец оказался пожилым тучным дядькой с густой бородой, раскинувшейся веером. Его рот был неестественно широко раскрыт, даже не раскрыт, а оскален, будто он перед смертью хотел кого-то укусить; в глазах застыл ужас.

– Надо бы вынести его отсюда, – сказал Девятко, – и закопать где-нибудь подальше…