Джуди Джексон - Перед свадьбой

• Название: Перед свадьбой
• Автор: Джуди Джексон
• Издательство: Издательский Дом на Страстном
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2000
• ISBN: 5-7847-0049-9

Казалось, о каком счастье может мечтать Бекки, тридцатипятилетняя разведенная женщина, да еще с тремя детьми! Целиком погруженная в хозяйственные заботы, она и не мечтала; все ее помыслы были направлены на то, как свести концы с концами.

И вот появляется Райан, немыслимо красивый, сексапильный, к тому же богатый, — словом, тот тип мужчины, который особенно отвратителен Бекки, учитывая ее печальный опыт.

Она понимает — только безумие может толкнуть ее в объятия Райана. И все же…

---

— Уютное? И это говорите вы? Ха! — Бекки прошла мимо свободного места на диване рядом с Райаном и уселась в старом плетеном кресле, стоявшем у камина. — Не могу представить себе, чтобы вам хотелось чего-то только потому, что это удобно.

— Что ж, я вас удивлю. Всякий мужчина научится ценить те мелочи жизни, которые приносят тепло. Особенно такой застарелый холостяк, как я.

Бекки с полуслова поняла намек и предпочла пропустить его мимо ушей. Нет уж, еще раз она не позволит повернуть разговор на эту скользкую дорожку! Кроме того, у нее в запасе имеется пара куда более важных тем для этого любителя поговорить.

— Что касается компьютера…

— Если у ребят будут с ним проблемы, дайте мне знать. Я всегда смогу осмотреть его вечером, когда забираю Дани.

— Это слишком дорогая вещь.

— Ничуть. Старая модель, которая больше не годится для работы. В моей фирме уже стоят новые компьютеры. Кстати и Дани, когда бывает здесь, сможет с ним повозиться.

— Уверена, что программы стоят кучу денег.

— Всего лишь образцы. Должен же я знать, чем заняты мои соперники.

— А игры тоже образцы?

— Ну что тут скажешь? Это же развлечения.

— Дети в восторге от вашей щедрости, особенно Майк. Спасибо, — неловко добавила Бекки. — Что касается ужина…

— Ужин был отменный. — Райан похлопал себя по животу. — Обожаю китайскую кухню. В ней каждый отыщет что-то на свой вкус. Даже детям она понравилась.

— Моим детям нравится все, что хоть чуточку напоминает еду из «Макдональдса». — Бекки сбросила шлепанцы и подобрала под себя ноги. — Особенно если ее приносят на дом.

— Что, зелен виноград?

— Вы отлично знали, что я не хочу с вами ужинать. Я повторяла это достаточно часто. — Злясь на себя за то, что невольно поддалась на его поддразнивание, Бекки поджала губы и отвернулась, безуспешно стараясь помешать себе самой видеть его краем глаза.

Райан сцепил пальцы на животе и глубже ушел в диванные подушки, не ответив ей ни словом.

— Вам не следовало приносить всю эту еду. Что, если бы я уже начала готовить ужин? Его пришлось бы выбросить.

Райан по-прежнему молчал.

— Приглашать детей, не спросив моего согласия, недостойно, а вы за неделю проделали это уже трижды. Вы пользуетесь ситуацией и втягиваете их в заговоры. Вам ведь отлично известно, что они согласятся!

— Разумеется.

— Не делайте так больше.

С теплой улыбкой Райан ответил:

— Хорошо, мэм, обязательно сделаю.

— Что?!

Бекки рывком обернулась и в тот же миг попала во власть влечения, которое чувствована всякий раз, когда смотрела на Райана. Ей-богу, он был самым потрясающим красавчиком из всех мужчин, которых она встречала в жизни, — даже теперь, взъерошенный и усталый, без ботинок, в расстегнутой рубашке и с закатанными рукавами, которые обнажали мускулистые руки, сбрызнутые золотистым пушком.

Райан был воплощением ленивой мужественности. Бекки почудилось, будто внизу живота у нее раскаленный булыжник.

— Что вы сказали?

— Я сказан, что обязательно сделаю это еще раз. Я сделаю все, что поможет мне оставаться в одной комнате с вами. Меня влечет к вам. Я хочу узнать вас ближе. И думается, что и вы почувствовали бы ко мне то же самое, если б только дали себе труд отрешиться от прошлого.

— Да как вы…

Райан вскинул руку, прерывая ее яростные возражения.

— Я знаю, что вы не согласитесь со мной, но это правда. Я чувствую ваше ответное влечение. Всякий раз, когда вы смотрите на меня…

— Нет!

— Пожалуйста, сердце мое, не противьтесь. Знаю, вам причинили боль, и, верно, не единожды.

— Совершенно верно, — напряженным голосом ответила Бекки. — И я должна быть уверена, что этого больше не повторится.

— Вы по-прежнему считаете, что я похож на вашего бывшего мужа?

— Да. Нет. Не знаю. — Бекки сцепила пальцы рук на коленях. — Если хотите знать, у вас в высшей степени приятная наружность. Точь-в-точь как у него.

— Разве это честно? Хотели бы вы, чтобы о вас судили исключительно по внешности? — Райан смолк, и само его молчание настоятельно требовано ответа.

— Не хотела бы, — неохотно сказала Бекки.

— Я решил показать вам, какой я на самом деле. Бог свидетель, я испробовал все, что мог. Поговорите со мной, Бекки. Узнайте меня самого, человека, скрытого за внешностью. Я не стану подгонять вас. Вернее сказать, постараюсь. Время от времени я могу и сорваться, потому что слишком хочу вас и… — Он усмехнулся с явной самоиронией. — Потому что самоотречение для меня штука непривычная.

Бекки поняла, что слабеет, поддается, а это было бы ужасно. Или нет? Ей уже трудно было вспомнить, почему она решила держать Райана на безопасном расстоянии. Проигрывая битву с собой, Бекки цеплялась за все, что могло пригодиться как защита против уговоров Райана.

— А как же Кэрол?

Райан склонил голову набок, глянул на Бекки и широко улыбнулся.

— Я рассказал ей о вас, и теперь мы с ней только друзья. Вам это известно.

Вот уж в это Бекки не могла поверить. Только друзья, ха! Какая женщина может оставаться «только другом» Райана Маклеода, после того как была для него чем-то большим?

— Бекки…

Она окинула испытующим взглядом лицо Райана, взывавшее к ней, молившее хотя бы попытаться…

— Хорошо, — сказала она.

— Можно мне пригласить вас на ужин в следующую субботу?

Бекки поколебалась, прежде чем ответить. Райан наверняка искушенный знаток отношений между мужчиной и женщиной, а жизнь с Эриком приучила ее настороженно относиться к таким людям.

Будет приглушенный свет, на столе, вероятно, свечи либо цветы, тихая музыка, дорогое вино, чтобы поколебать ее здравый смысл. Не говоря уж о том, чтобы весь вечер просидеть за столом напротив этого красавца… Нет, нет и нет! Это невозможно. В Сиреневом доме, по крайней мере, вечно вертятся под ногами дети. Здесь она не останется наедине с Райаном.

— Я не успею подыскать того, кто присмотрел бы за детьми, так что поужинаем у меня дома.

— Рад, что вы хотя бы с ходу не отвергли эту идею. Позвольте мне принести еду, и мы договорились.

— Но ведь это я пригласила вас…

— Вот уж нет. Приглашаю я. Принесу стейки, салаты и десерт на всех. Состряпаем ужин вместе. В четыре часа?

— В семь.

— Слишком поздно для детей. В пять?

Бекки хотела было заспорить, но Райан улыбнулся своей завораживающей улыбкой и так убедительно сказан: «Ну, пожалуйста…», что Бекки согласилась. Кроме того, она не нашла в себе силы отказаться от стейка ради макарон с сыром.

Бекки перестала мерить шагами гостиную, увидев, что на подъездной дорожке появилась машина Райана. Приехал он не слишком-то рано. Точнее говоря, опоздал почти на четверть часа. Уже с трех часов дня Бекки принялась время от времени высматривать его. Всякий раз, подходя к окну, она злилась на себя за недостаток сдержанности и гордости и в то же время продолжала лихорадочно придумывать одну причину за другой, чтобы то и дело глазеть на улицу.

Сейчас она смотрела, как Райан выбрался из машины и, направившись к багажнику, нагнулся над его недрами — видимо, доставал продукты, которые посулил привезти.

Дани маячила за его спиной, пытаясь помочь, но на деле только мешала. Когда Райан повернул голову и обратился к девочке, Бекки разглядела его улыбку, блеск белоснежных зубов, золотистую прядь, характерно спадавшую на лоб. Джинсы были ему греховно тесны, и под ярко-синей облегающей рубашкой-поло рельефно проступали мускулы груди и рук.

Когда Райан двинулся к дому, Бекки стремительно отпрянула и почти бегом бросилась в холл, притаившись у входной двери. Черт бы побрал безумные картины, неотступно возникавшие в ее воображении! И зачем только она поддалась на его уговоры?

Звякнул дверной звонок, и сердце Бекки ухнуло, а потом бешено заколотилось. Она потянулась было к дверной ручке, но влажная от пота ладонь лишь скользнула по металлу, и руки бессильно упали вдоль тела.

Что, если она не откроет дверь? Быть может, они уйдут? И она будет видеться с Райаном лишь тогда, когда он привозит либо забирает Дани. Так куда безопасней.

Безопасней? Ладони Бекки замерли на бедрах, и она впилась взглядом в филенку входной двери. Так вот, стало быть, до чего она дошла? Оценивает все и вся с точки зрения того, будет ли она в безопасности?

Ну нет, довольно! Бекки сделала глубокий вдох и протянула руку. На сей раз ручка повернулась без проблем, и она распахнула дверь.

— Привет! — Глаза Райана блестели поверх трех огромных доверху набитых пакетов, которые он с трудом удерживал в руках.

— Привет, — ответила она, не в силах оторвать взгляд от его статной фигуры.

— Нам можно войти? Эти пакеты ужасно неудобные.

— Ах да, конечно! — Бекки поспешно отпрянула в сторону и распахнула дверь настежь.