Алан Фостер - Флинкс на распутье

• Название: Флинкс на распутье
• Автор: Алан Фостер
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Героическая фантастика
• Год: 2003
• ISBN: 5-699-03004-2

Подземный исследовательский комплекс на планете Длинный Тоннель подвергается нападению террористов-фанатиков. Их цель — сорвать работу над проектом, который может совершить революцию в генной инженерии… И мир смертельно опасных джунглей, где в симбиозе с разумными животными существуют люди, потомки цивилизованных колонистов… Где бы ни оказался Флинкс, всегда его появление к месту и вовремя…

---

— Нельзя поддаваться страху.

— А то я не знаю! — огрызнулась она. — Это глупо, это по-детски — без всяких причин бояться темноты. Мне известно, как это в медицине называется и из-за чего возникает. Ну и что? Не будет тебя рядом, и я сойду с ума! Или буду метаться в панике, пока меня не сожрут.

— Но ведь я здесь, успокойся, — ласково проговорил он. — Все будет хорошо. Мы отдохнем, поедим, может быть, даже поспим. Если ты так боишься, я перенесу вылазку на завтра.

— Все мои друзья… — проговорила она, не обращаясь к Флинксу. — Максим, Линг, Шорона…

— Нам попалось лишь двое раненых, с чего ты взяла, будто все погибли? Ведь бандитам, чтобы прекратить вашу работу, вовсе не обязательно убивать людей. Достаточно разрушить уникальное оборудование. Имея же на совести несколько убийств, фанатикам трудно будет договориться с властями о том, чтобы их отпустили с планеты. Возможно, они не могут выбраться отсюда тем же путем, каким проникли. Тогда им понадобятся заложники. К тому же твои друзья — не из тех, кто способен оказать серьезное сопротивление. Ведь для этого существует охрана.

— А как, скажи, могли сражаться мои друзья без оружия?

— Вот видишь! Скорее всего, они не полезли в драку, а решили отсидеться где-нибудь, пока не выяснится, чья взяла.

— Возможно. — Ее глаза блеснули надеждой. — Да, да, ты прав. Скорее всего, так оно и есть. Может, никто из них и не пострадал.

— Сколько в «Колдстрайпе» работников, не считая охраны?

Она несколько секунд подумала:

— Около шестидесяти, вместе с администрацией.

— Но это же уйма заложников. Захватив такое количество людей, можно требовать чего угодно. А шестьдесят трупов вряд ли облегчат жизнь фанатиков.

— Подумать только, ведь тебе нет еще и двадцати, — восхищенно взглянула на него Клэрити. — Скажи, а когда ты успел изучить тактику борьбы с террором?

— Я был вынужден взрослеть в спешке. У меня не было того, что принято называть нормальным детством. Да ведь я и сам ненормальный. И все равно, мне жаль.

По пещерам прокатилось эхо взрыва. На плече у Клэрити встрепенулся Поскребыш. Эмоциональное напряжение последних часов не могло не сказаться на юном змее. Теперь он почти не летал, предпочитая находиться у Клэрити на плече или на косичке.

Флинкс удивился:

— А я-то думал, они уже закончили. Рвануло где-то близко, иначе мы бы не услышали.

Через десять минут прозвучал второй взрыв.

— Что-то здесь не так. Может, существует еще одна часть комплекса, которую ты мне не показала?

Клэрити отрицательно покачала головой:

— Ты видел все.

Флинкс покусывал нижнюю губу:

— Ума не приложу, что там еще можно взрывать. Что если они свихнулись и решили уничтожить запасы?

Флинкс встал и подобрал с пола трубку:

— Пойду посмотрю. Если хочешь, можешь подождать меня здесь.

— Ни за что. — Она вскочила, как ужаленная. — Уж лучше б ты меня бросил на песчаном берегу аласпинской реки, чем здесь.

— Ладно. Только учти: когда подойдем поближе, надо будет соблюдать светомаскировку. В рубашки, что ли, трубки завернуть?

— Все сделаю, что скажешь, только не оставляй меня здесь.

Но им так и не удалось добраться до места схватки. Напрасно Флинкс высматривал впереди свечение биотрубок за пластиковой стеной склада. А отзвуки взрывов были все слабее.

— Мы куда-то не туда свернули.

— Нет, туда! Не может быть, чтобы не туда! — Она поглаживала причудливо изогнутый сталагмит. — Я старалась запоминать ориентиры, на Тоннеле к этому сразу приучают каждого новичка.

— В таком случае, мы еще слишком мало прошли.

В конце концов они уткнулись в глухую стену из скальной породы. Флинкс освещал шероховатую поверхность, пока Пип с детенышем прикрывали его с тыла. И снова донеслось эхо взрыва — теперь уже совсем далекого.

Флинкс нагнулся, чтобы получше рассмотреть обломки породы, которыми был усеян пол вокруг сверкающего коричневатого сталагмита. Клэрити, опустившись на колени, разгребала осколки.

— Обломки сталактитов, свежие. Похоже, от взрывов сорвались. — Она посмотрела на преграду. — Да это же самый настоящий завал!

— Значит, бандитам мало того, что они загубили все ваши труды. — Флинкс выпрямился. — Они пытаются замуровать разрушенный комплекс, взрывают подступы к нему.

— Но если они, отступая, взрывают тоннели, — с дрожью добавила Клэрити, — это значит, что мы с тобой в ловушке!

— Не обязательно. Если им удалось найти путь сюда, то и мы наверняка сможем отыскать дорогу наружу.

— Да, но у них было спелеологическое снаряжение, и к тому же их путь проходил где-то там. — Она указала на каменную стену. — А у нас с тобой только пара биотрубок. Когда они погаснут…

— Успокойся! — рявкнул Флинкс, и Клэрити взяла себя в руки. — Наверняка где-то поблизости есть выходы на поверхность, иначе свежий воздух сюда бы не поступал.

— Должно быть, здесь сотни выходов на поверхность, — устало произнесла Клэрити. — Но почти все они меньше метра в диаметре и к тому же извилистые. Не то что человеку — кошке трудно пролезть. А воздух циркулирует свободно. Все возможные пути к космодрому были проверены и перепроверены еще до начала строительных работ. Единственная сносная дорога в комплекс — по руслу древней реки. Оно продолжается на поверхности — помнишь ущелье, где оборудована взлетно-посадочная полоса?

Клэрити провела рукой по стене:

— Дорога — там, но через эту толщу известняка нам не пробиться.

— И все-таки надо поискать лазейку, — настаивал Флинкс. — Вдруг найдется щель между глыбами?

Им повезло — в одном месте гигантский сталактит, около трех метров в диаметре, рухнув, образовал что-то вроде арки. Окрыленный надеждой Флинкс полез в отверстие, но через пять метров снова уперся в тупик. Не сумев развернуться, он двинулся обратно по-рачьи.

— Бесполезно. Похоже, здесь сработал усиленный заряд.

Флинкс стряхнул с себя пыль и улыбнулся, заметив, что змееныш смотрит на него из-за плеча Клэрити.

— Кстати, Пип с Поскребышем вполне способны воспользоваться какой-нибудь лазейкой на поверхность. Правда, они не смогут передать от нас весть. К тому же Пип ни за что не бросит меня в сложной обстановке.

— Значит, мы пропали. Нам отсюда не выбраться. Даже если существует другой выход, мы его не разыщем. У нас ведь даже снаряжения нет…

— Зато есть время. Запас пищи можно растянуть на несколько дней, а воды здесь достаточно.

— Не в том дело. — Клэрити так сжимала трубку, что Флинкс испугался, как бы не раздавила. — Что будет, когда погаснут лампы?

— Они погаснут не раньше, чем мы найдем выход.

— А откуда ты знаешь?

— Потому что мы должны найти выход. — Он смотрел мимо нее. — Если они затеяли изолировать комплекс, то, естественно, начали с ближайшей к космопорту стороны, и для нас разумнее идти кружным путем. Если же они захватили всю колонию, то какая нам разница, в какую сторону идти? Главное — отыскать путь в освоенную часть пещеры. Вряд ли у противника хватит бойцов на все коридоры и залы. Наверное, они согнали персонал в одно место и приставили к нему охрану. К тому времени, как мы проберемся в другую часть колонии, они уже прекратят поиски сбежавших.

Флинкс решительно пошел назад по коридору. Клэрити не сдвинулась с места:

— По-твоему, это так легко? Да что ты знаешь о Длинном Тоннеле? Крупные пещеры, способные вместить целый город, часто соединяются такими тесными и низкими проходами, что и годовалому ребенку не пролезть. Иной раз заберешься в щель — ни рукой, ни ногой не пошевелить, хоть и видишь в пяти сантиметрах следующий зал. И если тебя не вытянут за ноги, ничего не остается, как лежать и ждать, когда похудеешь.

— Замолчи!

Клэрити разрыдалась. Ей было все равно, как она при этом выглядит, ведь ей суждено погибнуть в этой ужасной пещере. Уж лучше попасть в плен к бандитам, терпеть от них унижения, чем ждать медленной смерти в каменном склепе.

— Флинкс, я не хочу умереть здесь.

— А мне безразлично, где умирать, — хладнокровно отозвался он. — Для меня гораздо важнее — когда. Лишь бы не сейчас. Пойдем, нечего зря терять время. Будем идти, ползти, карабкаться вверх, скользить вниз, но продвигаться. Говорю тебе, другой выход должен быть обязательно!

Они пустились в путь вдоль стены, следуя в северном направлении по светящемуся компасу на хронометре Флинкса. Эта замечательная вещица имела еще добрую сотню полезных функций. Флинкс надеялся быстро отыскать проход к периферийным помещениям какой-нибудь фирмы или экспедиции. Но Клэрити оказалась права. Он неплохо изучил космические бездны, но о подземных имел самое смутное представление.

Первая проблема заключалась в том, что идти приходилось отнюдь не по ровной поверхности. Как ни старались они продвигаться горизонтально, вскоре обнаружилось, что дорога уводит все глубже. Да и стена, правее которой они шли, не изгибалась по направлению к порту, а ломалась бессмысленными зигзагами. В конце концов Флинкс заподозрил, что эта стена уже давно позади, и они идут вдоль другой.