Мария Чурсина - Императрица и смерть

• Название: Императрица и смерть
• Автор: Мария Чурсина
• Жанр: Фэнтези

---

Леди Ишханди была права, когда обвинила касту учёных в том, что это они сотворили материализованную смерть. Учёные не желали никому зла, но то, что было создано, вырвалось из-под контроля. Как вообще можно силой оставить смерть взаперти? Нарушилась какая-то тонкая грань. Скандалы, паника, мор... казалось, что империя обречена. Да что там империя, под угрозой оказались оба мира. Тогда ведь уже открылся проход в мир людей, так? Но тёмная Ида ослабла.

- Ида? - перебила его Орлана, сама того не ожидая.

Дерен качнул головой.

- Крошка Ида - так назвали её учёные, когда она была ещё комочком мрака у них под стеклянным куполом. Так вот, она растеряла большую часть своих сил и дала себя поймать. Её собирались рассеять, куда уж проще! Но вышло странное - у Иды появилась душа. У неё появилась воля к жизни. Смешно звучит, да? И обычное рассеяние тут не помогло.

Он пожевал губами и подхватил со стола чашку.

- Душа богини смерти не упокоилась, просто не захотела. Она прыгала из тела в тело, путала следы, отстаивала своё право на существование. Ида вела себя как вполне разумное создание, и однажды учёные решили дать ей шанс. Она жила в нашем мире как обычная женщина. Ведь если не брать в расчет её не поддающуюся нашим законам магию, она и была обычной. Хотела казаться такой.

Орлане хватило только на секунду представить, что рядом с ней, бок о бок, может существовать материализованная смерть, чтобы всё внутри заледенело и хмурый день показался затишьем перед бурей.

- Но потом её всё-таки упокоили?

Дерен пожал плечами, глядя мимо собеседницы.

- Да. Она жила, с кем-то там крутила любовь, чем-то там была занята, а потом выяснилось, что она продолжала убивать. Пусть не так много, как раньше, пусть куда осторожнее, но она не могла без этого. Нам с вами для жизни нужна еда и вода, а ей - сила смерти. Тогда и было решено упокоить её душу. Нельзя сказать, что всё прошло легко и гладко.

Орлана передёрнула плечами: показалось, что в комнату влетел ледяной ветер.

- Истемир... мой брат, выходит, её сын?

- Так болтают, - уклончиво отозвался Дерен. - Орден ничего внятного говорить на этот счёт не стал. Но это и всё. Есть ритуал, с помощью него Иду удалось загнать в мир Ничто. Есть прах тела, в котором она жила - его развеяли по миру людей. Последние лет двадцать пять не было и намёка на её воскрешение.

Деревья за окном качали ветвями, подметая низкое серое небо.

- А что она могла, эта богиня смерти? - Сцепив руки на груди, Орлана пыталась согреться. Не вышло, ледяные ладони теплее не становились.

Маг потёр кончиками пальцев вытатуированную на шее лилию хаоса. Ворот рубашки отогнулся, выставляя цветок во всей красе - прорисованы были даже крошечные тычинки.

- Она могла убивать. Мгновенно, одним усилием воли. Против её магии нельзя сражаться нашей - они разные по природе, разные по своей сути. Её невозможно убить оружием или заклинанием. Её можно изгнать или... скажем, она сама захочет уйти.

Он улыбнулся Орлане и отпил из своей чашки.

- Я помог вам хоть немного?

- Вы говорите, прах развеяли по миру людей? - погружённая полностью в свои мысли, переспросила Орлана.

За окном накрапывал дождь - опять. Птицы попрятались, оставив ветки деревьев бесполезно выпрашивать у небес хоть лучика солнечного света.

- Так вышло, - пожал плечами Дерен. - Да вы и сами, наверное, слышали об этой истории. Она произошла совсем недавно.

Он помолчал и попросил:

- Улыбнитесь. Нам всем сейчас так нужен солнечный свет.

- Мне бы только повод. - Орлана почувствовала, как уголки губ дёргаются в горькой гримасе.

Идрис сидел на ветке дерева, нахохлившийся, в компании таких же грустных от холодного ветра птиц. Край фиолетовой накидки промок и свисал с его плеча собачьим хвостом. Вплетённые в кисти золотые ниточки больше не сверкали: им не в чем было искриться, солнце давно скрылось за тучами.

- Мокрый, как демон дождя. - Луксор два раза хлопнул по стволу дерева, чтобы убедиться, что маг времени его слышит. Тот вздрогнул, но голову не повернул.

- Мне сказали убираться прочь, - хмуро ответил Идрис.

- Недалеко ты убрался. Даже из сада не вышел. Слезай, есть дело. - Луксор глянул вверх - на мага времени, сквозь переплетение ветвей.

На лицо упала большая капля, Луксор недовольно мотнул головой.

- Я птиц вольный, куда хочу, туда и убираюсь, - буркнул Идрис. - Тебе какое дело?

- Такое, что из-за тебя моя жена переживает. Слезай, и пойдём извиняться, вольный птиц. Это несложно, я тебя по дороге научу.

Идрис поднял к небу голову, будто бы увидел там интересную надпись.

- С чего ты вообще взял, что я собираюсь извиняться?

Луксор устало опёрся о дерево. Небо сыпалось сверху мелким противным дождём.

- С таким выражением лица, как у тебя, только петлю вяжут. И лезут в неё. Спрыгивай, она тебя не съест.

Больше его уговаривать не пришлось. Ветка дерева закачалась, и маг времени рухнул вниз, вовремя, правда, сгруппировавшись и приземлившись, как большая фиолетовая кошка, на четвереньки.

- Точно не съест? А то я только брюки постирал, - хитро сузил глаза Идрис, отряхивая налипшие на одежду листья.

Луксор хмыкнул и направился к ближайшей дорожке. Идрис зашагал следом: зашуршали опавшие листья под его сапогами. Он пристроился на полшага сзади и зазвенел цепочками в волосах, поправляя их растопыренными пальцами.

- А как вы с ней познакомились?

Луксор хотел притвориться, что не расслышал вопроса, но потом воспоминания о петербургских дождях возникли из полынной мглы, сами собой выросли вместо замка шпили высоток, и далёкие ковыльные поля заполонили горизонт бронзовым маревом. Он невольно улыбнулся. Орлана тогда носила очки, чтобы казаться серьёзнее и старше, и смешно морщила лоб, когда искала подвохи в его словах.

- На поминках моего отца. Она приехала, чтобы высказать соболезнования.

- И там всё уже было? - Чуть ускорив шаг, Идрис заглянул ему в лицо. Край его накидки свисал по-прежнему облезлым хвостом, но цепочки в волосах уже победно звенели.

- И там всё уже было понятно, - подтвердил Луксор.

- Не молчи. - Идрис оббежал его и теперь заглядывал в лицо с другой стороны. - Расскажи, как тебе удалось? Она же холодная, как свора снежных демонов.

Луксор усмехнулся. Беззубая хитрость мага времени его не пугала.

- Ну, я не пытался довести её до бешенства публичными скандалами, скажем так.

Идрис обиженно сморщился и отстал. По крайней мере, пока они не добрались до нужной галереи замка, он только тихо сопел за плечом Луксора и ни разу больше не поинтересовался прошлым.

В спальне нёс свою службу Мидар.

- Где Орлана? - поинтересовался Луксор, окидывая взглядом комнату. Здесь её не было, а уйти далеко без своего телохранителя она бы вряд ли смогла.

- Императрица Орлана принимает ванну, - невесело отчитался тот.

Сказать, что Луксор сразу заподозрил неладное, было бы преувеличением, но в душе шевельнулось подозрение: Орлана редко позволяла себе такую роскошь посреди дня.

- Ну да. И долго?

Идрис, застрявший на пороге комнаты, с любопытством косился на едва заметную за драпировкой дверь в ванную комнату.

- С полчаса, - не шевельнувшись, выдал Мидар. Глубокий капюшон скрывал его лицо полностью, а Луксору было бы интересно взглянуть на его выражение.

Он решительно стукнулся в дверь.

- Любимая, у тебя всё хорошо?

Она не ответила, за дверью не послышалось даже плеска воды. Вот тогда к горлу и подступило гадкое предчувствие.

- Я войду, ладно?

Дверь не была заперта: Орлана вообще не имела привычки запираться в ванной. Луксор вошёл и тут же погрузился в приятный полумрак, сдобренный крошечными янтарными огоньками. Они сотни раз отражались в изумрудных стенах, делая комнату необъятной. Ванна была наполнена почти до краёв.

Луксор опустил в воду пальцы - горячая. Тут же, на специальном выступе лежала чёрная мантия и платье. Он поднял их. Подол мантии немного намок, и тут же ему под ноги, на влажные ещё плитки, упал кусочек чёрной материи - маска.

- Её здесь нет, - не своим голосом произнёс Луксор, опускаясь на колени. Намокшая маска прилипла к полу и никак не давалась в руки.

Минуту в совершенной тишине и пустоте Луксор стоял на коленях, зажмурившись. Ему показалось, что бархатная тряпка - маска - всё ещё хранит тепло её кожи. Потом он вздрогнул и очнулся.

Орлана пропала, его Орлана. Бросила в ванной императорскую чёрную мантию и ушла. Маску бросила тоже, хотя с ней-то не расставалась все последние дни.

Луксор обернулся: у двери стоял Мидар. Капюшон был откинут, а остановившийся взгляд устремился в одну точку - в точку, где под самым потолком висел янтарный огонёк.

Горел асфальт от сбитых с неба звезд.

Орлана