Мария Чурсина - Императрица и смерть

• Название: Императрица и смерть
• Автор: Мария Чурсина
• Жанр: Фэнтези

---

Мягкое женское прикосновение, но пронзительно-холодное. Возле окна темнота обрисовала человеческий силуэт, и длинные чёрные волосы матово заблестели в свете уличных шаров белого пламени. Орлана стянула маску. Без тёмной ткани на лице она почувствовала себя совсем беззащитной.

- Только не пугайся, - произнесла Сабрина, не выпуская её пальцы. - Прошу.

Орлана сползла с подоконника: руки и ноги слушались плохо, ветер распахнул неплотно закрытое окно, и рама ударила ей по спине, вышибив разом всё дыхание.

- Только не пугайся, - повторила Сабрина, и Орлана увидела, как по её щекам чертят дорожки чёрные от туши слёзы, как в далёком январе, когда Сабрина держала опасный узкий меч - остриём к себе, а через мгновение этот меч вспорол ей живот.

Разве не к этим щекам она прикасалась вчера, когда нарезала цветов, в очередной раз шокировав садовника, и отправилась в склеп, делить их там на две равные части? Разве не к этим холодным рукам, сжимающим меч, укладывала вчера тощий букетик?

- Я пришла, чтобы попросить прощения.

К её волосам прицепился сухой белый лепесток - Орлана вспомнила, цветы того кустарника одурманивающе пахли, но начали осыпаться, как только она донесла их до комнаты в склепе. Орлана сняла лепесток с волос подруги и, хоть та всё ещё сжимала ей запястье, привычно провела рукой по её чёрным волосам.

Странное дело - волосы остались такими же, как три года назад. Тогда Сабрина изредка позволяла Орлане такие прикосновения, но чаще одёргивала её. ' Я устала'.

- Я устала искать себе оправдания.

- Ты же знаешь. - Кончиками пальцев Орлана притронулась к её коже - к бледным щекам и скользнула вниз. Губы были чуть тёплыми. - Я давно всё простила.

Сабрина всё-таки удержала её руку, но Орлана успела почувствовать: дыхание той, что стояла перед ней, было человеческим, тёплым, и пахло миндальным печеньем, тем самым, что по форме напоминает звёзды с обломанными лучами.

- Ты думаешь, что я сожалею, но если бы мне дали ещё один шанс прожить жизнь, я бы выбрала тот же путь. - Сабрина опустила взгляд. Неизвестно, что за таинственные узоры она рассматривала на пыльном мраморе в полумраке галереи, но Орлана заметила выражение боли в чёрных глазах.

- Знаешь, после того, как я перестала колотить от злости посуду... и когда сама перестала биться головой о стены, я поняла, что ничего нельзя было изменить, - откликнулась Орлана. - Ты не могла поступить иначе.

- Выходит, ты так ничего и не поняла, - грустно улыбнулась Сабрина, выпуская её запястье.

Холодный ветер из распахнутого окна поглаживал алый шёлк платья, и аромат миндального печенья оказался быстро заглушен полынным запахом тумана.

- Какая разница, - прерывисто вздохнула Орлана и неловко обхватила её за плечи. - У нас не так уж много времени, правда?

Она старалась не видеть выражение боли на её лице и то, как осторожно прикасается Сабрина к животу в том самом месте, куда легко вошёл меч. Орлана увела её вниз, в тронный зал Руаны, где спустившийся за ними по лестнице холодный ветер раздул сухие цветы, где скрипел под ногами нанесённый песок и за наполовину обрушенными колоннами прятались тени давно умерших.

Там, сидя на останках рухнувшей стены, они вместе молчали, и Орлана стирала чёрные дорожки слёз с лица Сабрины - как и хотела три года назад, - и нашёптывала грустные песни, которые так и не решилась спеть Риану.

Там они и ждали несуществующего рассвета, ровно до тех пор, пока Орлана не очнулась ото сна - одна, на полу старой тронной залы, в смятом, испачканном платье, продрогшая и онемевшая от страха, ошалевшая от воспоминаний.

Той ночью не пели птицы, и серое небо осыпалось на Петербург тысячами мокрых кусочков. Только шагнув в комнату, Орлана поняла, что Сабрина вернулась. Тёмно-красное пальто было брошено наспех на тумбочку, а один сапог упал, перегородив дорогу. Орлана удивилась бы куда меньше, увидев пальто уютно примостившимся возле зеркала, а сапоги на тонких каблучках - стоящими на своем законном месте - в углу между шкафом и стеной.

Стараясь не очень шуршать курткой, она разделась и медленно прошла комнату наискосок. Осторожно - второй и пятый шаг, чтобы не заскрипеть паркетом. Из-за приоткрытой двери пробивалась полоска света.

- Заходи, - раздался оттуда голос Сабрины, - я слышала, как ты пришла.

- Тьфу, - пробормотала Орлана, замерев от неожиданности посреди комнаты. Может, и не преувеличивала Сабрина, когда говорила, что слышит шаги муравьёв у себя за спиной?

Орлана прошла к ней. Сабрина ничем не предала традиций: она сидела на стуле, самом ближнем к стенке, и вышивала. Шёлком по шёлку.

- Привет. - Орлана опустилась на своё место и сразу заняла оборонительную позицию. Скрестила руки на груди и откинулась на спинку стула. Как же нужно поступать, если не знаешь, кто кого простил?

От аппетитного запаха жареного мяса у Орланы тошнота подкатила к горлу, хоть она и ничего не ела целый день, только глотала чай, не чувствуя вкуса. Только слизывала с губ солёные талые снежинки.

- Я хочу поговорить с тобой насчёт всего этого. - Сабрина отложила пяльцы и поправила чуть распахнувшийся на груди шёлковый халат. Этот халат с изумрудно-зелёными райскими птицами нестерпимо лез Орлане в глаза. - Что сегодня произошло?

- Долго рассказывать. - Орлана решила, что будет смотреть на плоский экран телевизора, повисшего на стене. На нём не было тонкого слоя пыли, который она заметила сегодня, решила обязательно протереть вечером, но тут же поняла, что забудет. - Я ухожу в мир магов. Тебя устроит такой ответ?

- Нет, я хочу услышать другое.

Орлана посмотрела на неё, в чёрные глаза, на чёрные волосы, собранные в аккуратный хвост на затылке. На тонкие запястья, не прикрытые зелёным шёлком. На пяльцы, уютно утроившиеся в кольце её рук.

- Что другое?

Выключить свет во всём доме. Выключить свет - теперь он не нужен. Дом заснёт, погружённый в глубокую декабрьскую темноту, вслед за ним заснёт фонарь, что через дорогу, и угомоняться снежинки. Они скрежечут о стекло, как будто шепчут: сбежала, бросила, ушла...

- Я хочу, чтобы ты оставалась в мире людей. Тогда у нас есть шанс, всего один шанс, что мне не придётся тебя убивать.

- Что? - Орлана даже не удивилась, свела брови на переносице для вида. Потому что уже не хватало эмоций выражать накопившуюся усталость.

- Орден прикажет мне это сделать. - Чёрная шёлковая нитка зацепилась за широкий рукав её халата. Сабрина осторожно сняла её. - И я не смогу ослушаться.

Орлана подалась было в её сторону, чтобы описать, что происходит внутри неё, какой абсолютный страх она узнала и готова поделиться им, но вдруг поняла - Сабрина её не услышит. Будет молчать, без тени улыбки посмотрит в глаза, проведёт тонкими пальцами на столе черту, как будто отрезая Орлану от себя. А после её рассказа отрежет : 'Нет, я хочу услышать от тебя не это'.

- Хорошо, - кивнула Сабрина, приняв её молчание за раздумье. Сейчас она готова была всё что угодно принимать на свой счёт. - Я вижу, ты не понимаешь меня.

Море доводов - море снега за окном. Доводы опостылели, а снег колючий и солёный. Вот бы услышать сегодня утром знакомое шуршание ключа в замочной скважине, шаги по прихожей и шорох брошенной на тумбочку куртки. Орлана никогда не вешала куртку наместо, и Сабрина молча делала это за неё.

Вот бы ей сегодня утром услышать приближающиеся шаги и даже не попытаться встать навстречу. Так и остаться - сидящей на жестком ковре посреди гостиной, растрёпанной, с растёкшейся тушью, рыдающей в голос. Вот бы простить.

Пусть бы испугалась, бросилась на колени - на этот демонов ковёр - обхватила за плечи. Она бы даже не почувствовала, как Сабрина дёрнулась в ответ, ведь всё время выворачивалась из её объятий, боялась.

Но никто не придёт, никто не обнимет, и вместо шороха ключа в замке был слышен только скрежет снежинок о стекло: замри, засни, застынь...

Глава 5 День пятый. Императрица собирается убивать

Вы будете жить. Убивают только лучших.

Орден

Перед тем, как заставить обернуться их, держащихся за руки перед порталом, Орлана постаралась отдышаться.

- Я не помню, чтобы с кем-то прощалась.

Свет портала она увидела издалека, а потом уже почти бежала по коридору к зале, стены которой были украшены картинами битв и балов. День не задался с самого утра - ровно с того момента, когда ей сообщили, что Орден и Вера собираются уходить.

- Мы решили не беспокоить тебя. - Мама повернула к ней абсолютно бесстрастное лицо. Её выдавала только намокшая от пота прядь, которая прилипла ко лбу.

Вера никогда раньше не позволяла себе подобной небрежности. Орден не шевельнулся. Он так и стоял вполоборота, словно рассказывал жене что-то презабавное, а его дерзко перебили.