Мария Чурсина - Императрица и ветер

• Название: Императрица и ветер
• Автор: Мария Чурсина
• Жанр: Фэнтези

---

Девушка на ступеньках всё ещё затравлено оглядывалась по сторонам, когда чёрная машина сдвинулась с места. Медленно подкатив к университету, водитель остановился как раз напротив девушки. Всё, что произошло потом - произошло в доли секунды. Так, что ни один случайный прохожий, ни тем более служба безопасности, не смоги понять, в чём дело. А когда смогли отреагировать, было уже слишком поздно.

Из чёрной машины, деловито поправляя галстук, выскочил мужчина. Он, видимо, очень торопился, потому что, перепрыгивая через две ступеньки, бросился к зданию университета. Правда до дверей так и не дошёл - резкое движение, и запястье девушки оказалось у него в руке. Она не успела даже вскрикнуть, от неожиданности горло сжало железным обручем, как её толкнули в машину, которая тут же рванула с места.

Маша опустилась на корточки и закрыла глаза, прижавшись спиной к стене. Даже свежий ветер не мог рассеять застоявшийся запах сырости, царящий здесь. Вместе они создавали один из самых сильных ароматов на земле - аромат страха. Из-за облаков иногда показывалось солнце, и его лучи прыгали по грязному кирпичному полу, тревожили серую пыль. Времени оставалось не так уж и много.

Заброшенная стройка на окраине Нью-Питера - не самое приглядное место в городе. Никто толком не мог объяснить, почему эту громаду из красного кирпича бросили на произвол судьбы. Каких только легенд не ходило о заброшенной стройке. Но в одну из легенд Маша верила абсолютно, потому что сама неоднократно наталкивалась на её доказательства. "Белый ветер" облюбовал это место для убийства не угодных Патрику людей. Для магов же он выбирал пейзажи поинтереснее.

Глубокие ямы, на дне которых возлежал строительный мусор, запутанные коридоры, дух сырости и смерти и ни единого свидетеля на сотни метров вокруг - чем не идеальное место преступления? Обыскать это здание всё равно, что пытаться вычерпать море, занятие бессмысленное и опасное. Никто с уверенностью не может сказать - кто, кроме почти безобидных молодёжных группировок решил устроить себе здесь штаб-квартиру.

Хотя слышала Маша в определённых кругах, что сатанисты носа сюда больше не суют. Значит, нашлись силы и грознее. В прошлый раз, когда для расследования одного дела сюда привезли Лайли, девушка-экстрасенс отказалась даже приближаться к зданию. Она страшно побледнела и только и твердила, что здание во тьме.

Как бы там ни было, но "Белый ветер" появляться здесь не боялся. Более того, появится минут через десять. Убивать Руфь. Почему именно здесь? Маша могла бы предположить, что своё "ритуальное" убийство Тёмный Патрик как обычно захочет провести в храме Вселенского разума. Но не проведёт, потому что не может не узнать о готовящейся там засаде. Неплохо так готовящейся - с большей частью боевого состава Центра. А он не откажется от идеи убить Руфь. Маша могла судить.

А по соседним улицам ходит энергетический вампир, у которого её лицо.

Маша тряхнула головой. Липкая нереальность происходящего не давала ей покоя. Странно тяжёлое ощущение сна, когда хочется ущипнуть себя, чтобы скорее проснуться.

- К зданию приближается человек, - прозвучал в наушнике голос Ника. Маша вздрогнула и открыла глаза.

- Один? - настороженно спросила она.

- Да... кажется, за ним никого нет. Задержать?

- Подожди. Где он? - Маша сжала зубы, когда совершенно точно поняла, кто это.

- На лестнице. Идёт по направлению к Раулю, - голос Ника звучал спокойно, но в нём была чуть слышна нотка досады. Маша прекрасно понимала - случайные прохожие не забредают сюда.

- Я поговорю с ним, - она вскочила на ноги и выбежала к лестничному проёму. Маша взяла пришельца за локоть и потащила к своему прежнему месту.

- Замечательно, - сказала она. - Это свой.

- Свои в такую погоду не ходят, - чуть рассмеялся ей в ответ Рауль. Появление здесь Луксора могло один махом завалить всю операцию.

- Ты что, с ума сошёл? - прошептала ему Маша в безудержном порыве покрутить пальцем у виска. - Минутой позже, и тебя бы просто пристрелили. С Виолой опять поругался?

- Маша, я должен быть рядом с тобой.

Ну как можно опровергнуть такой аргумент! Маша скрестила руки на груди и нервно побарабанила пальцами.

- Ты не понимаешь, - повторил он. - Я должен быть рядом с тобой или не быть вообще.

- Никогда больше не делай так, - выпроваживать его рискованно - а ну как Луксор нос к носу столкнётся с Патриком? Вот так веселье начнётся... - Ты мог мне всё сорвать!

Маг молчал и только смотрел на неё - мягко и с покорностью, как смотрят на топающую ножкой богиню.

- Обещай, что будешь тихо сидеть и ни за что не вмешаешься, - потребовала она. Сердце по-прежнему сильно колотилось, и кончики пальцев холодели.

- Обещаю, - произнёс Луксор, потом шагнул ближе и обнял за плечи.

Маша не сделала попытки вырваться, но и не ответила на объятие. Она настороженно смотрела в его лицо. Только сейчас поняла, что так поменялось с тех пор, как она увидела его в имении графа Вороновского.

Она хотела этого сама. Вполне осознанно, не из жалости, не используя его в своих целях. Теперь она просто понимала, что хочет быть с ним.

- Патрик уже возле здания. Две машины... нет, три, - Ник был задумчив и спокоен.

- Отлично. Всем приготовиться.

Маша прижала палец к губам, напоминая Луксору про его обещание, и взялась за пистолет. Её мысли текли ровно и размеренно. Сейчас она шагнёт в соседнюю комнату и спрячется за выступом в стене. Потом ещё шаг - и вот она уже пересекла коридор. До залы Патрика - два поворота. Через полминуты она преодолеет один из них. И услышит шаги, множество шагов со стороны лестницы. Вскрик. Кажется, кричит девушка. От её голоса кругом идёт голова. Но это не голос Руфи, потому что... это голос Маши.

Она вдруг ужасающе отчётливо поняла, что сейчас предстанет перед её глазами, но всё ещё не верила в это. Она не видела, что происходит в зале, только слышала сдавленные рыдания, чей-то грубый возглас. Она ждала. Немели пальцы. В болезненной пустоте груди замирало сердце.

"Скорее", - мысленно умоляла она.

И вот в наушнике прозвучал долгожданный голос Ника:

- Готова? Патрик на девять часов. Она возле ямы.

И волнение немедленно пропало, всё, что делает Маша - просто игра в шпионов. Она играла сотни раз, что стоит сыграть снова? Она повернулась и сделала всего один бесшумный шаг. В двёрном проёме, откуда безжалостно бил солнечный свет, возникла её фигура с пистолетом, нацеленным влево, туда, где располагалась бы девятка на часах. Туда - прямо в голову мужчины в тёмно-синем плаще и чёрных очках. Его руки были беззаботно сунуты в карманы, он только что готовился посмотреть представление.

Он медленно обернулся к Маше.

- Не двигайся, - с кривой улыбкой на губах произносла она, - или я выстрелю.

Зала Патрика - это помещение недалеко от лестничного пролёта. С одной стороны - дыра в стене вместо окна, с другой - одна из бездонных ям стройки. На её краю (Маша не видела, но точно ясно ощущала) стояла девушка. Она хотела оглянуться на неё. И не могла: если она отвлечётся хотя бы на мгновение, вражеская пуля ждать себя не заставит.

Замешательство Патрика видно даже сквозь солнцезащитные очки. В него собиралась выстрелить та, которую он почти убил.

Впрочем, не она одна. В одной из комнат противоположного крыла здания ждал сигнала Мартимер. Зря Патрик встал возле этой дыры в стене...

Щелкнули затворы.

- Оружие на пол, и толкните его в яму, - железным голосом скомандовала Маша, не сводя глаз с предводителя "Белого ветра", - или останетесь без главаря.

Ни шага в сторону. Руки немели от напряжения. Маша молила Вселенский разум об одном - только бы не дрогнули. Ветер со стороны дыры в стене нёс к ней запах жасмина.

- На пол, - подтвердил её приказ Патрик. Ему совсем не хотелось умирать.

Его послушались - и вскоре его немногочисленные в этот раз сообщники остались безоружными.

- Руки за голову и на колени, - голос звучит отдельно от неё. Маша чувствовала на себе взгляд той, другой, и сильнее сжимает зубы. Нельзя, нельзя отвлечься ни на мгновение. Нельзя поддаться минутной слабости.

Он медленно, словно нехотя вынул руки из карманов. Он не сделал попыток сопротивляться, и это настораживало Машу больше всего. Она готова удариться в крайность - всего-то дать сигнал Мартимеру. Нельзя. Патрик нужен ей живым.

Только останься со мной один на один, - мысленно клялась Маша. - Я из тебя вытащу всё, что ты знаешь о взрыве в день приезда императора.

Руки Патрика были за головой, и он молча, снизу вверх смотрел на ту, которую почти убил, ту, которая взяла его в плен.

- Не стреляй, - попросил он неожиданно просто и доверчиво. - Я всё сделаю. Что тебе надо?

- Если хоть кто-нибудь в этой комнате шевельнётся, я выстрелю, - холодно повторила Маша и сделала первый шаг. Ей нужно всего ничего - отойти на пять часов, чтобы через провал в потолке соседней комнаты мог выстрелить Рауль, не зацепив её.