M. Nemo - Кровь Ардана

• Название: Кровь Ардана
• Автор: M. Nemo
• Жанр: Фэнтези

Ксандер — революционер. Он вампир и бунтарь. Смелый и отважный. Готовый бороться за справедливость и равенство. И всё бы хорошо, если б во время очередной операции на его пути не вырисовался оборзевший вкрай котяра. Который теперь вечно портит планы, издевается да ещё путается под ногами.

А тем временем над башнями собираются старые боги в чёрных юбках и шарфах в шашку. И откуда ни возьмись, появляется Фантазёр. Да давно ходит легенда о… Но об этом уже молчит Королева-Мать в Высоких Покоях.

Мир Творца-Мечтателя открылся.

В соавторстве с Mia-May (http://mia-may.daportfolio.com)

---

Снова светило солнце. Собственно это был конец следующего дня после событий с Тенью. Солнце пригревало и ласкало шкуру умелыми руками. Играло в ворсинках как старый друг. Под ним перекатывался мех на лопатках при каждом шаге. Черепица под лапами жалобно стонала от тяжести.

Арианна шла следом. Кот это знал, но так же пробирался вперёд. Вот они добрались до второго круга и после очередной крыши кот никуда не перепрыгнул. Схватившись руками за карниз, Арианна подтянулась, ухватилась за дикий виноград и забралась на крышу. Она поднялась с живота упёршись руками в остатки черепицы. В доме давно никто не жил, и редко кто показывался кругом. Только яркое жёлтое солнце слепило глаза если на него смотреть. Подставив руку козырьком Арианна секунду-другую посмотрела в небо, потом перевела взгляд ниже. Её глазам представилась удивительная картина.

Впереди у полуобвалившейся стены некогда третьего этажа было гнездо. Натасканное из желтой соломы и листьев, с торчащими перьями непонятно какой, но явно пострадавшей птицы. В гнезде возились… Арианна подобралась ближе и осторожно опустилась на колени.

В гнезде возились шеломутницы.

Арианна внимательно посмотрела на здоровенных с ладонь бело-серых гусениц, Потом так же внимательно посмотрела на кота. А то и ещё внимательнее.

— Славные, — наконец выдавила она.

И явно застыла в ожидании, но кот вместо умиления сидел с каменой физиономией.

— Твои?

Он чуть воздухом не поперхнулся. И посмотрел так, что…

— Ладно-ладно, да пошутила я, — примирительно подняла руки Арианна и устроилась поудобнее. — Но ты за этим ухаживаешь?

Снова непроницаемая морда. Ровный голос.

— Их листьями кормить нужно, — заговорил кот смотря в сторону, — и паутиной.

— Аа.

Помолчали.

Солнце набухало и готовилось укатиться за небосвод. По крыше скользнули солнечные зайчики. Кот с неожиданным интересом уставился на них. Проследив за ним Арианна, после того как зайчики исчезли, пошевелила пальцами и нечто золотистое и светящееся зародилось в её ладони. Тогда она повела этим и новые солнечные зайчики заплясали по крыше. Не заметив сначала подмены, кот тронул один зайчик лапой, потом другой лениво пошевелил. И когда новый всполох дернулся под животом, аж подпрыгнул, что крыша затряслась и зашевелились любопытно шеломутницы в количестве трёх штук в гнезде.

А кот уже гонялся за зайчиком во всю прыть и только когда заметил, откуда тот исходит, и что точно с неба туда не занырнёшь, устремил взгляд на Арианну. Но вроде не оскорбился и уселся там же где стоял.

— Иди сюда, — сказала Арианна.

Оторвав нижнюю часть от крыши кошак продефилировал к ней и рухнул тут же. Арианна осторожно положила его голову к себе на колени и принялась перебирать шерсть на загривке.

— Кис?

— А?

— Это ведь ничего, понять.

— Что?

— Что ты такое.

— Да ладно?

— Ага.

Они грелись на крыше.

— Чем бы ты ни было раньше, чтобы не происходило, всегда можно дать себе шанс жить дальше.

Небо догорало буйными красками.

— Да? — протянул кот.

— Да, — отозвалась Арианна смотря туда же, — я знаю.

Они ещё долго сидели на крыше. Когда всё вспыхнуло перед самым концом и замерло, а небо стало сереть, Арианна сказала:

— И знаешь что?

— Мм?

— Другой бы растоптал.

Она говорила о гусеницах. Кот только искривил рот, но невольно глянул на шебаршащее гнездо. Перехватив его взгляд, Арианна улыбнулась, а сам он развернулся и оба пошли домой.

— Мне нужно поговорить с тобой.

— Вперёд.

Однако Соул молчал. Ксандер отложил протирание меча Огня до лучших времён и посмотрел на друга. Тот явно не испытывал большой радости от того, что собирался сказать.

— Соул, мне не нравится твоя физиономия.

Тот возвёл очи горе. Дескать, нашёл время язвить.

— А мне не нравится то, что ты делаешь.

Вот и началось изложение сути вопроса. Ксандер это сразу понял.

— Мой добрый старый друг, с коим мы и огонь, и воду, и те самые трубы, что конкретно тебя не устраивает в нашем нынешнем положении и какие против этого можно принять меры?

— Прекрати паясничать! — Крикнул и тут же понизил голос. Соул прошёлся взад и вперёд, такого с ним раньше не случалось.

Среди всей придворной знати Соул всегда умел держать марку. Или маску. В любом случае, он всегда гордился своим умением всё своё держать в себе и по случаю и без случая не демонстрировать.

— Что такое? — спросил Ксандер уже другим голосом.

Соул некоторое время медлил. Наконец он собрался с мыслями и повернулся к Ксандеру. И заговорил спокойно и размеренно, как ему по душевной конституции и полагалось.

— После сегодняшнего происшествия арды с удвоенной силой станут искать тебя и Миста параллельно. Судя по тому, что мы успели услышать после нападения на площади, арды поняли, что там было фантазёрство намешанное с магией. Они и раньше знали, что в Ардане появился Фантазёр. И искали его. Искали и тебя. Только вот теперь они знают, что ты держишь Фантазёра — прямую угрозу короне. Знаешь, во что это выльется? Всё это время я смотрел на происходящее сквозь пальцы. Пока ты развлекался с спасением мира и установлением глобальной справедливости. Но теперь всё изменилось. Ты украл артефакты, присвоил Фантазёра, демонстрируешь недюжинную магию и разрушаешь представление королевы. Да, я знаю, что это она посылала те «тучи», не сложно догадаться. И теперь королева не станет оставлять тебя без внимания. И всех остальных вместе с тобой.

Да, ей нужен наследник. Но ещё больше ей нужно не допустить ослабления короны в целом. Другого наследника она ещё может себе организовать, а власть потерять — ты же понимаешь, она этого никогда не допустит. Власть, контроль, для неё это всё. Сейчас королева ещё согласна принять тебя обратно, но ещё одно такое показательно выступление, с демонстрацией собственных сил, и от попустительства она перейдёт к целенаправленным действиям.

Пора прекратить эти бессмысленные игры и взяться за ум.

— Значит, — голос Ксандера прозвучал крайне вкрадчиво, — всё то, что мы делали и к чему стремились, это детские игры?

Соул красноречиво промолчал.

— Тогда зачем ты пошёл за мной? — прозвучало холодно.

— А кто бы за тобой ещё присматривал! — Тут же откликнулся Соул. — Да ты бы в первом кабаке подрался за честь прекрасной дамы или ввязался бы в «кто кого перепьёт». А потом бы тебя огрели по голове или всадили нож в спину.

— А я то думал.

— Что?

— Что ты меня хорошо знаешь, — сказал Ксандер. — Слушай, Соул, я так сильно похож на нежную орхидею, которую бы смогли прихлопнуть в первой подворотне? Может я и рос во Дворе, но уж точно не проникся его духом. А теперь поведай мне нормально, чего ты хочешь. Ты же знаешь, всю эту словесную канитель я не ценю и не уважаю. Говори прямо.

— Хорошо, верни артефакты королеве.

— Что?! — Ксандера аж пробрало. Он захохотал, отмахнувшись от Соула рукой. — Ну ты даёшь, а я уже думал ты серьёзно дребезжишь как старуха. Ха-ха-ха! О-ха-ха-ха! — Его уже и пополам сложило, а Соул стоял как стоял и для пущей убедительности скрестил руки на груди. — Что? Ха-ха. Да что? Ха-х. Ты это, правда, серьёзно? Всё, иди проспись. Я сам хочу выспаться хорошенько, день был насыщенным.

С этими словами Ксандер уже примерился добраться до комнаты. И не висеть сегодня головой вниз, а развалиться на вполне себе комфортной кровати.

— Я абсолютно серьёзно, — заверил за спиной Соул так что Ксандер обернулся. Вид у того был крайне решительный. — Верни артефакт и живи себе дальше таким образом, если уж хочется. Можешь листовки раскидывать или стены разрисовывать, как хочешь. Но если ты оставишь артефакты — она заберёт их сама.

Что значит «заберёт сама», оба прекрасно понимали. Только вот по мнению Соула, Ксандер осознавал это не в полной степени, если вообще осознавал.

— Я не собираюсь возвращать то, с помощью чего могу победить Двор, — отрезал Ксандер.

— Так побеждай себе, только цивилизованно. Что тебе стоит вернуться туда как законному наследнику и стать королём? И уже творить доброе и вечное сколько пожелается.

— Только вот в наследниках ходить мне ещё лет двести-триста, а то и больше. Что-то я не замечал, чтобы матушка жаловалась на здоровье. И за это время я ещё стану как… — он запнулся.

— Ты не Кай, — сказал Соул.

— Пару веков при Дворе способны и не на такое. И ты, Соул, не того брата в таком случае для дружбы выбрал, если хотел видеть его знатным монархом на престоле.

— Ксандер, — не отвечая на последнее, проговорил Соул, — не будь идиотом. — Так он выражался не часто. — Тебя убьют как и всех, кто участвовал в этом вместе с тобой. Игры кончились.

— Это никогда не было игрой.