M. Nemo - Кровь Ардана

• Название: Кровь Ардана
• Автор: M. Nemo
• Жанр: Фэнтези

Ксандер — революционер. Он вампир и бунтарь. Смелый и отважный. Готовый бороться за справедливость и равенство. И всё бы хорошо, если б во время очередной операции на его пути не вырисовался оборзевший вкрай котяра. Который теперь вечно портит планы, издевается да ещё путается под ногами.

А тем временем над башнями собираются старые боги в чёрных юбках и шарфах в шашку. И откуда ни возьмись, появляется Фантазёр. Да давно ходит легенда о… Но об этом уже молчит Королева-Мать в Высоких Покоях.

Мир Творца-Мечтателя открылся.

В соавторстве с Mia-May (http://mia-may.daportfolio.com)

---

— Скажешь нам, кому продал амулет, и я организую тебе место на следующей барже.

— Хм, — кот заинтересованно поднял морду.

— Ну?

— Пойдёт.

Презрение во взгляде вампира стало куда больше.

— Так просто отдал опасный амулет, так просто выдашь подельника. Чести в тебе, мохнатый, не больше чем у аристократа.

— Пфф? — фыркнул да и сделал невинные глаза кот. — Каждый выживает, как может.

— Ты знаешь, насколько он опасен?

— Побрякушка? Отчего же не знать. Её довольно трудно из дворца стянуть было. А там всякую мелочь не держат.

«М-да, а кто-то не промах — зубы заговаривает», — подумал вампир.

— Назови имя.

— Какие ты мне даешь гарантии?

— Что? — Вампир, казалось, готов был набросится на кота. — Какие ещё гарантии, я дал тебе слово!

— И я должен поверить слову клыкастого упыряки? Нет уж, извольте. Знаю я вашего брата.

— Я держу своё обещание, — запальчиво сказал вампир.

Некоторое время кот оценивающе изучал того.

— Амрук Урай Кхар. Скупщик магических артефактов. Живёт во втором круге, в торговом квартале.

Вампир мрачно кивнул.

— Через неделю будет тебе место в лодке. Жди нас в субботу ночью здесь же. — Услышал кот в ответ.

Все как один подобрались, готовясь отступать.

Не выпуская их из виду, кот наблюдал, как они исчезают в сгущающемся мраке. Тогда он обернулся и посмотрел на успокоившуюся морскую воду. Пробудившийся ветер растолкал ленивые тучи, и месяц лучами коснулся земли.

— Ксандер, ты чего так раскипятился? — молодой белобрысый оборотень обратился к вожаку. — Всего-то продажная котяра.

— Сам не знаю, — на ходу бросил вампир.

Теперь их было всего двое. Остальные рассредоточились, чтобы не привлекать внимание. Миновав вход во второй круг. Они очутились на маленькой площади с фонтаном в центре. Со всех сторон нависали каменные дома, куда лучше приморских.

Так оба добрались до пятого круга. Послышался стук лошадиных копыт, слева приближался богатый экипаж, запряжённый двойкой вороных. И вампир, и оборотень прижались к стене и затаились. Из экипажа медленно вышел разодетый аристократ. В цилиндре, в подбитой мехом чёрной мантией. Он непринуждённо помахивал тростью с серебряным набалдашником в виде тигра. А глаза его скрывала бархатная тёмная маска с алыми краями.

— Приехал развлекаться, — прорычал Нод.

Александр только предупреждающе посмотрел на него и оборотень затих. Однако вампир-аристократ что-то уловил, и пришлось быстро взбираться на крышу, пока их не заметили.

— Просто зла нет, — фыркнул Нод, когда они оказались далеко вверху.

Взгляд Александра был красноречивее любых слов, аристократов он терпеть не мог не меньше Нода, а, может, и больше.

— Нет, ну продать такую вещь скупщику… — возмутился вампир.

— Да остынь ты уже, — в этот раз роль миротворца взял на себя Нод. — Завтра наведаемся к этому торговцу и заберём амулет. Хорошо, Истрия хоть почуяла то, а то б плохо было. А что, он и, правда, настолько опасный?

— Определяет, говорят ли тебе правду, — отстранённо произнёс Ксандер, цепкий взгляд его тем временем блуждал по затихшим улицам Ардана.

Там, дальше, начинались остроконечные башни сердцевинных кругов, огромны храмы с высоченными статуями и охранявшими их горгульями. Там грузно нависали колокола, что звонили на закате и рассвете и сады, за высокими стенами.

— Нужно было эту кису хорошенько прижать и узнать, как ему удалось проникнуть во Двор…

— Ага, а то я не видел, да ещё минута, и ты бы растерзал его как закуску к ужину, — усмехнувшись, заметил Нод.

— Кошак сам нарвался! — и Александр рассмеялся.

— Впервые вижу такую наглую кису, — кивнув, поддержал друга Нод.

Ночь подходила к концу и туман рассеивался. Над мрачным городом развевая сумрак, всходило ярко-оранжевое солнце.

Погода в Ардане была на удивление переменчивой и пугала приезжих, но только не привычных к родным краям старожил. Если днём нещадно жарило солнце, это не значило, что ночью не выпадет снег; и если под покровом тьмы густой туман скрадывал каждый уличный камень на мостовой, это не обещало ни скорого потепления, ни ясной погоды в качестве перемены.

Город иллюзия, сотканный из мириад разноцветных осколков, непостоянный, обманчивый, не обещающий верности, но готовый хранить тайны.

И словно на вершине мира, стояли над городом, на крепкой черепице купола местного храма, двое, озаряемые первыми лучами восходящего солнца.

Александр кивком подал знак другу и напарнику. Нод понял его без слов. Они прибыли на то самое место, которое указал им наглый кот.

Сокрытые ранней утренней тишиной две тени разом соскользнули с крыши и оказались как раз перед начищенной до блеска вывеской «Русалья Изюминка». Вот оно. Прибыли. Лавка клятого торговца краденным. Где-то вдалеке взвыла собака и послышалась брань и лязги мечей. Город просыпался.

Ступая бесшумно, чтобы не тревожить недремлющие уши соседей, Александр подошел к двери лавки и замер, словно гипнотизируя замочную скважину, воззрившись на нее немигающим взглядом. Нод был рядом. Он стоял, небрежно склонив голову на левое плечо, и беззаботно созерцал проплывающие облака, но тут ноздри раздулись — он глубоко дышал, улавливая запахи почти двенадцати близлежащих улочек и всех стоящих там домов…

Со стороны их можно было принять за вампиров-аристократов. Но тут один из них фыркнул и начал снимать кожаную куртку. Другой небрежным движение руки стянул капюшон длинного плаща. Черные волосы рассыпались по плечам волной, отражая блики восходящего солнца. Иллюзия развеялась.

— Совсем скоро здесь пройдет стража… — сказал как можно небрежнее Нод.

Александр лишь нахмурился, а затем прикоснулся кончиками пальцев к дубовой двери, и она открылась настежь.

Посреди полутемного торгового зала стоял странный типчик с большим бутербродом в руках… Угловатый, неказистый — типчик, а не бутерброд — с синюшно-лиловой кожей и сальными волосами под сползающим колпаком. Одет он был в ночную рубашку и подштанники. По-видимому — не первой свежести. На голове, украшая тот самый колпак, неуместно блестел позолотой металлический обруч. Очевидно, хозяин лавки не ждал гостей. Так вдруг начал топтаться на месте, не зная, то ли делать ноги, то ли притвориться невидимкой… авось не заметят…

— Амрук Урай Кхар? — рявкнул вампир, с сомнением глядя на субтильное нечто, что по идее должно быть торговцем.

Сделав над собой немыслимое усилие, торговец выговорил на редкость писклявым голосом, идеально подходящим тщедушному облику.

— Ну, я Урай Кхар… — глазки забегали из стороны в сторону, словно у попавшейся в лапы кошки крысы. — Золота нет, камни драгоценные отродясь не видал! Я вдовец, и мне кормить семью из пятерых деток! Пощадите, господа разбойники!

Нод огляделся, оценивая обстановку. Книжные стеллажи, покрытые слоями пыли и древние фолианты на них, янтарные вазы и вазы из эбонита, дорогие ткани, небрежно свернутые в рулоны и подпирающие пустые бочки. А пустые ли? Нод приподнял крышку, пригляделся и присвистнул. Вот пройдоха! В обтрепанных временем деревянных сосудах, бережно завернутое в промасленные тряпки, лежало оружие. Определенно магическое.

— Прятать оружие в бочках? А может лучше деревянные ящики использовать?

Торговец зло буркнул себе под нос:

— Оборотни! Нет от вас спасу! Повадились тут наведываться. Не то, что люди, али вампиры…

— Они бы не учуяли. — Закончил его речь, широко улыбнувшийся Нод.

Торговец покосился на стоящего в дверях Александра:

— А вы, почему не проходите, товарищ оборотень? Давайте, чувствуйте себя как дома, раз уж начали меня грабить! Берите пример с вашего соплеменника!

Александр даже не шелохнулся, переводя взгляд с одной книжной полки на другую… Где-то здесь… Совсем близко…

Ох, неспроста эти двое пришли. Тихорятся, а сами-то не простые. Тут Урай Кхара как взяло и осенило! По его-то потроха пришли, от Ливонна Лысого, за подвязки вожделения, гад, спрос хочет!.. Тот как раз обещался на рассвете.

Вдруг торговец рванул к двери и, проскочив около вампира, выскользнул на улицу:

— Помогите! — взвыл он: — Спасите! Грабят! Убивают!!!

Александр сделал едва уловимое движение. Какое-то мгновение Амрук Урай Кхар не мог дышать, поднял взгляд на горящие красным пламенем глаза вампира, и через секунду понял, что находится в его стальных объятьях. Да-да, вампира, не оборотня, как он подумал ранее. Вот ведь бродяги проклятые! А чтоб им!

Глаза Александра горели огнем. Он прижимал к себе испуганного торговца, нарочно демонстрируя непривлекательный голод.

— Талисман королевы Ардана… — почти прошептал Александр, и от его голоса остатки волос на голове торговца встали дыбом и кожа пошла пупырышками.