Барбара Колли - Стерто с лица земли

• Название: Стерто с лица земли
• Автор: Барбара Колли
• Издательство: Эксмо
• Жанр: Иронический детектив
• Год: 2005
• ISBN: 5-699-09762-7

Жизнь в Новом Орлеане идет своим чередом, и Шарлотта Лярю, как всегда, на страже чистоты. К тому же появилась новая клиентка, так что отдыхать не приходится. Да и с личной жизнью пора бы решать. Работа, дом, семейные дела, чувства к Луи (ох уж эти мужчины) — тут не до чужих проблем. Но человек предполагает… И вот Шарлотта снова — совершенно случайно — в самой гуще событий. Смерть новой клиентки не оставляет ее равнодушной, и она собирается непременно докопаться до истины. Если уж она способна одержать победу над беспорядком в доме, то разоблачить убийцу сумеет наверняка. Зло должно быть наказано, решает Шарлотта и, вооружившись верным пылесосом, бросается в бой.

Ироничный и добрый детектив Барбары Колли «Стерто с лица земли» — впервые на русском языке.

---

Но есть еще мотив. Какой мотив мог быть у Джун, чтобы убить свою лучшую подругу?

Но у тебя нет подружки на стороне, правда?

В сотый раз Шарлотта спросила себя, может ли «подружкой» Гордона быть Джун, и в сотый раз сказала себе, что если Джун ей не нравится, это еще не значит, что она — убийца и неверная жена.

Шарлотта вынула ключ и уже протянула руку, чтобы отпереть входную дверь, когда та вдруг распахнулась. Она была уверена, что выйдет Джун, и очень удивилась, увидев вместо нее Эмму.

— Привет, Шарлотта.

— Доброе утро.

Эмма посмотрела по сторонам.

— Вы не видели Джун?

«Нет, и, надеюсь, не увижу», — хотела сказать Шарлотта, но только покачала головой. Эмма нахмурилась.

— Она сказала, что придет до того, как мы уедем в колледж.

— Может, она немного опаздывает. — Шарлотта наклонилась и подняла пылесос и коробку.

— Вам помочь? — спросила Эмма.

Шарлотта снова покачала головой:

— Нет, милая, я привыкла сама их носить, но все равно спасибо. — Она прошла мимо Эммы на кухню и услышала, как закрылась дверь.

За столом сидел Джастин и читал газету. Он поднял голову и посмотрел на Шарлотту. Она улыбнулась:

— Доброе утро.

Джастин улыбнулся в ответ. Шарлотта поставила свои вещи около шкафчика.

— Эмма сказала, что вы сегодня уезжаете, возвращаетесь в колледж.

Джастин кивнул:

— Да, мэм. Вошла Эмма.

— Я так и не встретилась с Джун, — сказала она брату. — Может, позвонить ей?

Джастин пожал плечами:

— Она придет, Эм. Ты же знаешь, она всегда опаздывает.

Эмма скорчила рожицу и плюхнулась на стул.

— Да, знаю, но я хотела поговорить с ней, пока не пришел папа. — К удивлению Шарлотты, Эмма пояснила: — Мне нужно извиниться за то, что я так по-свински себя вела.

Когда открылась и сразу закрылась задняя дверь, все трое обернулись. Через несколько секунд на кухню вошла Джун, в одной руке у нее была коробка с пончиками, в другой — пакет сока.

— Простите, что опоздала, — Джун поставила коробку и пакет на рабочий стол. — Я хотела, чтобы вы до отъезда поели пончиков и выпили апельсинового сока. — Она достала из шкафчика стаканы и тарелки.

— Джун, — Эмма подошла к женщине, и та повернулась к ней. — Я… я хочу попросить прощения. — На глазах Эммы выступили слезы. — Я ужасно с вами обращалась, и я хочу, чтобы вы знали: мне очень стыдно, и я действительно ценю все, что вы для нас сделали на этой неделе.

Лицо Джун дрогнуло от удивления, по щеке скатилась одинокая слеза. Она протянула руки и обняла девушку.

— Дорогая, все в порядке. Я понимаю, что тебе было очень тяжело. Ты же знаешь, я любила твою маму и делала все это, потому что люблю и вас тоже.

У Шарлотты перехватило дыхание, на глаза навернулись слезы. Чувствуя себя здесь лишней и мучаясь угрызениями совести из-за тех ужасных вещей, которые думала про Джун, она выскользнула из кухни.

То ли ее мерзкое воображение взяло верх над разумом, и Джун действительно искренний человек, то ли Джун — вероломная притворщица, великолепная актриса, воплощенное зло.

Так какая же она — Джун?

Глава 13

Примерно через час после прихода Джун появился Гордон, чтобы отвезти Эмму и Джастина в аэропорт. Джун вышла с ними на улицу попрощаться, а когда они уехали, вернулась в дом.

— Я буду скучать по детям, — сказала она Шарлотте. — Надеюсь, с ними все будет в порядке. — Джун вздохнула и уставилась в пол. — Хорошо, когда дети дома, — пробормотала она. — Я хотела еще детей, но Фред отказался. А теперь, когда Джонни далеко, в училище… — Джун помолчала, потом пожала плечами. — Кто знает, я еще не такая старая, может, еще не поздно… — Будто внезапно вспомнив, что разговаривает с горничной, она выпрямилась и произнесла: — Если кто-нибудь позвонит или я вам понадоблюсь, я буду в библиотеке. Гордон с детьми вчера уже ответили на кучу открыток от флористов, когда все ушли, но нужно написать еще несколько благодарственных открыток. — Джун покачала головой. — И мне придется решать, что делать с цветами и растениями, которые прислали люди. Церковь была уставлена ими. Слишком много, чтобы оставлять все на кладбище. — Она задумалась. — Думаю, попробую узнать, нельзя ли подарить часть больнице или детскому дому.

От приподнятого настроения Джун Шарлотте стало не по себе. Ей совсем не хотелось стоять здесь и слушать, как эта женщина обсуждает дела так, будто ничего не произошло.

— Подарить цветы больнице или детскому дому — прекрасная, хорошая идея, — выдавила наконец Шарлотта. — К тому же Мими любила растения.

Джун рассеянно кивнула:

— Да. Наверное, мне лучше заняться делом и дать вам поработать.

Шарлотта кивнула, почувствовав такое облегчение, что едва не заплакала. В следующий раз она увидела Джун только во время обеда. Шарлотта сидела за столом и ела куриный салат и крекеры, принесенные из дома, когда вошла Джун.

— На вид очень вкусно, — заметила Джун, разглядывая салат, затем подошла к холодильнику и достала что-то вроде тарелки с пловом. — Пожалуй, поем джамбалайя. — Она поставила тарелку в микроволновку. — Я заметила, вы едите много салатов, — продолжила Джун, — но не похоже, что вам нужно худеть. Зачем же вы все время их приносите?

— Я «пограничный» диабетик, поэтому стараюсь соблюдать диету, — ответила Шарлотта.

Микроволновка запищала — плов согрелся. К изумлению и ужасу Шарлотты, Джун села за стол напротив нее.

Несколько минут они ели молча, но в итоге любопытство Шарлотты победило. Почему бы не разговорить Джун? Вдруг она скажет что-нибудь полезное.

Шарлотта откашлялась.

— Если вам сложно об этом говорить, я пойму, — начала она. — Вы не знаете, у полиции уже есть подозреваемые?

Шарлотте было неудобно спрашивать об этом Джудит в воскресенье на обеде. Она пыталась звонить племяннице тем же вечером, но не смогла дозвониться. Поскольку пейджер Джудит запищал, когда они были у Мэделин, Шарлотта поняла, что племянница еще не вернулась с расследования.

Но Шарлотта была уверена, что если Джун все-таки виновна, она сделала все, чтобы узнать, чем занимается полиция.

Джун вдруг рассмеялась.

— Если все, кого допрашивали, — подозреваемые, то список должен включать всех членов ОСН, а также Салли, бедного Гордона, вас и меня. — Она на минуту замолчала, потом покачала головой: — Я до сих пор удивляюсь, насколько вы похожи с той женщиной-детективом.

Шарлотта в ответ только пожала плечами, а Джун отправила в рот немного джамбалайя. Прожевав и проглотив, она снова заговорила:

— Моя самая любимая подозреваемая — Рита Лэндерс. Вы ведь не знаете, что она обвиняла Мими в том, что у них роман с Доном? Это муж Риты, — добавила Джун.

Шарлотта слышала все это во время собрания ОСН, но решила, что не будет в этом признаваться.

— Можно подумать, — проворчала Джун, — кому-то захочется крутить роман с Доном Лэндерсом. — Она содрогнулась. — Этот человек беден как церковная мышь и вообще жалок. К тому же Мими никогда не завела бы любовника. Она слишком любила Гордона.

Позже, полируя перила, Шарлотта размышляла над словами Джун. Благодаря примирению Джун и Эммы, невольным свидетелем которого она стала утром, и, несмотря на подозрения насчет шоколадных пирожных, Шарлотта была вынуждена признать, что и сама подозревает Риту. В конце концов, ревность — серьезный мотив, а есть ли реальный мотив у Джун, еще предстоит выяснить.

Если Рита ревновала к Мими из-за собственного романа с Гордоном, хотя Шарлотта никак не могла в это поверить, возможно, лучший способ скрыть эти отношения — обвинить Мими в связи с Доном.

Получалось банально и несколько притянуто за уши, но Шарлотта решила, что догадалась, как Рите удалось добавить яд, не отравив остальных членов ОСН.

Ключ к разгадке — вино. В этом Шарлотта была уверена. Рита использовала вино, чтобы подобраться ближе и подложить яд. Хотя, когда женщины откупоривали бутылку, Шарлотты на кухне не было, и она не знала, кто именно разливал вино, но была готова поспорить, что это взяла на себя Рита. А если вино наливала Рита, то она запросто могла добавить яд только в бокал Мими так, что никто ничего не заметил.

Похоже, у Риты действительно был и мотив, и возможность, но теперь, конечно, доказательств не осталось. Рита проследила за этим, проникнув на кухню и вымыв бокалы. Если на то пошло, это само по себе довольно подозрительно.

Шарлотта полюбовалась блеском старинных деревянных перил. Потом внезапно свела брови к переносице. Зачем тогда Рита вернулась после собрания и забрала остатки вина? Если она добавила яд только в бокал Мими, зачем забирать бутылку?

— Видимо, в моей теории что-то не так, — пробормотала Шарлотта, заканчивая полировать перила и переходя к столам в холле. Может, нужно снова попытаться позвонить Джудит и все выяснить. А может, и нет. Джудит бывает очень болтливой, когда дело касается семьи, но когда речь заходит о расследовании, из нее клещами слова не вытянешь, если она не захочет говорить. Шарлотта на минуту прекратила натирать стол. Возможно, хорошо, что ей не удалось связаться с Джудит. Ведь она захочет знать, почему Шарлотта этим интересуется, и тогда придется выслушать от племянницы очередную нотацию на тему, что тетя лезет не в свое дело. А этого ей сейчас совсем не хотелось.