Анастасия Шевцова - Королевство поющих ветров

• Название: Королевство поющих ветров
• Автор: Анастасия Шевцова
• Жанр: Фэнтези

Что делать, когда Будущее скрыто, а настоящее лежит в твоих ладонях и требует Решения. Кровавого Решения, даже если это всего лишь младенец. Даже если это твоя сестра...

---

 Для простого народа, исключая жителей северного приграничья, война стала полнейшей неожиданностью. В деревнях, через которые мы проходили, висела гнетущая тишина: не бегали дети, скотина была заперта, харчевни пустовали. Многие мужчины, не состоявшие на военной службе, вооружались мечами и самодельными доспехами, и уходили за стягами Горгота. Их близкие провожали меня злобно-отчаянными взглядами, что было вполне справедливо, ибо большинство из тех, кто шел сейчас за нами, могли никогда не вернуться домой.

 Я старалась гнать подальше муки совести, чтобы они не мешали думать, но это не всегда получалось. Как человек, я тоже не могла быть уверена в правильности выбранного пути. Слова Карла вольно невольно грызли душу сомнениями… Что если мы ошибались? Что если Карл действительно не видел иного выхода, кроме как склониться перед севером, чтобы уберечь Королевство? Сотни раз, вспоминая его лицо, я твердила себе: «должна быть какая-то причина, непременно должна быть!» - и это мысли сводили с ума.

 -Не думай о нем, Лирамель! - во время очередного привала, сказал Параман, заметив слезы на моих щеках.

 Я сидела у костра, обхватив колени руками, и смотрела на огонь. Языки пламени, переливаясь  оранжевым и красным, причудливо извивались на ветру. Чуть прикрыв глаза, представила себя в королевских покоях... Только так удавалось успокоиться и отогнать воспоминания.

 -Я и не думаю…

 -Вот как? - горько усмехнулся мужчина, стряхнув с рукава пушок серого пепла. - Сидишь, как потерявшийся ребенок, смотришь никуда... Не смущай своих подданных! Сейчас всем тяжело, многие оставили семьи и понимают, что навсегда. Никто не должен знать о твоих чувствах, тем более, их причины должны оставаться тайной. Необходимо выказывать уверенность и силу, чтобы люди могли следовать за тобой, – он вдруг замолчал, а затем тихо-тихо шепнул: - Считай, что он умер.

 Словно очнувшись, я покачала головой

 -Нет. Но ты прав, больше такое не повторится. Прости…

 -Вот и умница. А теперь соберись с духом и поешь, времени не так много. Следует беречь себя.

 «Беречь… Зачем?» - я мысленно усмехнулась и покорно взяла протянутую им тарелку.

 Проницательного герцога трудно было провести, он читал по мне как по книге. Параману было чуть больше тридцати и, судя по отрывочным рассказам Карла, в жизни он видел немало горя и испытаний. Будучи сыном Кайла Валлора-Каэла, человека, сосланного в Южные пустыни и там же сгинувшего, кузен считался третьим лицом в Королевстве. При дворе его уважали, а многие и до сих пор не отказались бы видеть на троне. Даже Карл признавал герцога достойным соперником, однако, ему, как и мне, сердце всегда подсказывало, что кузену можно доверять. Я была рада, что не ошиблась хотя бы в этом.

 Погас еще один закат, ночь медленно опускалась на верхушки леса. Времени оставалось все меньше и меньше, а путь еще был долог. Пешие войска не могли быстро передвигаться, люди итак шли на пределе сил, понимая, как ценен сейчас каждый день. Кристиану требовалось пара недель, чтобы переправить гарнизон Элисте к побережью княжества. Вряд ли владыка Дикого народа мог предполагать, что мы дерзнем разделить наши силы, чтобы нанести удар.

 Миэль… От этого имени меня бросало в дрожь. Кем в действительности был этот человек? Имел ли он какое-то отношение к Морло, или то были только домыслы? Последний жрец ордена Дракона, потопивший в крови все Королевство и проклявший мой род, согласно легендам являлся чудовищем… Я не хотела встретиться даже с его далеким потомком. Арматею в той безысходной войне помог созданный Совет. В моем случае, Совет делал все возможное, чтобы помешать. Тарэм, конечно же, знал о ситуации на севере. Знал и предпочитал молчать. Неужели только из-за пророчества? Неужели для них, я была опасней, чем тысячи тысяч варваров?

 Пряное жаркое повернуло мысли в более спокойно русло. Мясо было жестковатым, но вкусным. Ближе к концу лета, природа вспомнила о своих обязанностях – наступили теплые ясные дни. Приободренные погодой, люди и животные воспряли духом, поэтому привалы стали короче, а время полетело еще стремительней. Наступала осень. В этом году она была очень робкой и шла по Королевству с юга на север маленькими, почти не различимыми шажками. Только щебетанье птиц по утрам, да уже не по-летнему длинные ночи, выдавали ее приближение.

 К концу четвертой недели пути, мы достигли ворот Пата. Город был мрачен. Уже много дней гарнизон Тира стоял у белых стен, ожидая нас и истощая кошельки горожан. Карл оказался прав – многие готовы были поступиться честью, лишь бы сохранить собственное благополучие.

 ***

 В комнате было немного душно. То ли слуги перестарались с камином, то ли просто забыли проветрить. Скинув дорожный костюм, я первым делом взяла халат и поспешила в душ. Хотелось быстрее стать чистой, расслабиться и хотя бы на полчаса забыть о проблемах. Слава Богу, забывать я умела – этот дар был, похоже, врожденным, и чем дальше, тем больше я начинала его ценить.

 Чтобы не спать с мокрыми волосами, пришлось просидеть некоторое время возле камина. От жара и духоты разболелась голова – стало клонить в сон. Вздохнув, я расчесала влажноватые пряди, и, встав, подошла к окну. На крыши домов падал лунный свет. Вечер зажег звезды и нарисовал между облаков круглую бледно-желтую луну. Из-за городской стены поднимались ввысь тонкие ниточки походных костров. Запоздалые прохожие спешили домой… То и дело где-то хлопала дверь и вспыхивал на миг прямоугольник света. Где-то далеко отрывисто лаяла собака.

 Присев на подоконник, я прислонилась лбом к холодному стеклу и взглянула чернеющую даль, мысленно представляя бегущую за городскими стенами ленту дороги. По телу прошел озноб… Прикрыв глаза, вздохнула и обхватила плечи ладонями, пытаясь согреться.

 Знакомые созвездия величественно плыли по черному куполу. Мне вспомнились каникулы на ферме дяди Пола и долгие летние вечера на открытой веранде. Карл любил смотреть на звезды, он знал о них достаточно, чтобы увлечь нас занимательным рассказом за чашечкой кофе. Мы были счастливы тогда, просто сидеть вот так и видеть друг друга, слушать стрекотание сверчков и представлять очередного мифического героя...

 «Как давно это было!» - с тоской подумала я, мысленно отсчитав время, и вдруг замерла, так и не успев сделать очередной вдох.

 За оконным стеклом пылал город. Языки пламени вздымались над крышами домов, расплавляя воздух, а небо было затянуто черно-серой дымкой, сквозь которую отчетливо виделся контур стоящего в зените солнца.

 Едва не упав с подоконника, я вскочила на ноги и, не веря глазам, судорожно вцепилась в раму.

 На площади царил хаос: кричали дети, женщины, сверкали, в красных отблесках клинки. Толпа беспорядочно перемешивалась, словно чудовищное море. Сама не зная зачем, я с силой рванула оконную ручку и распахнула ставни и, задохнувшись, отшатнулась - в лицо дунул сырой прохладный ветер.

 -Господи, что это было? – испуганно шепнула я, неотрывно вглядываясь в безмятежность мерцающих в темноте окон. С неба равнодушно улыбались звезды, по-прежнему лаяла собака… Несколько раз глубоко вздохнув, чтобы унять сердцебиение, закрыла ставни и прижала пальцы к вискам – боль пульсировала, мешая сосредоточиться. 

 -Все в порядке, Ваше Величество?

 Резко обернувшись, я в ужасе застыла. Метрах в трех от меня стоял высокий, худощавый мужчина с огненно-рыжими волосами. Его холеное, гладко выбритое лицо было искажено кривой улыбкой, а на лбу блестели капельки пота.

 -Лорд Фирсар? Что вам нужно? Как вы вошли? - не сводя с него глаз, я потуже затянула пояс халата и скользнула рукой по предплечью - стилет был на месте.

 -Вы не правильно сформулировали вопрос: нужно не мне, а вам. Тарэм проявил великодушие, приняв решение предупредить во второй раз. Поверьте, Лирамель, третьего уже не будет.

 Судя по всему, он не лгал, о чем бы ни шла речь. По крайне мере, его тон был слишком серьезен.

 -Слушаю, говорите, - кивнула я.

 Он пристально посмотрел на меня и улыбнулся.

 -Как вы знаете, король Арматей созвал Первый совет, будучи его слугой. Покорным и верным слугой. Орден помнит свой долг и готов снова встать на защиту Королевства, если королева призовет его согласно заключенному договору.

 -То есть, если я приму Посвящение и стану «покорной и верной»?

 -Естественно.

 -А в ином случае? - я медленно вытянула стилет и зажала в руке миниатюрную рукоять.

 -Вероятно, детям Крови придется разбираться с проблемой самостоятельно. Арматею это не удалось, а Миэль, насколько известно, превосходит своего пращура и силой и знаниями. Без Тарэма, Королевство не сможет отразить удар жреца Дракона. Это понимают все, Лирамель, поэтому если вы не призовете силу Совета, привилегию передадут более достойному. Итог все равно будет один. Это все, что мне велено передать. Тарэм будет ждать ответа в Бартайоте, таково решение Десяти.