Стелла Чаплин - Бабник

• Название: Бабник
• Автор: Стелла Чаплин
• Издательство: Эксмо
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-699-07378-7

Линди Ашер – фотожурналист, любимая жена своего мужа, и Натали Браун – красавица телезвезда, мечта многих мужчин: такие разные женщины, такие разные судьбы. Кто бы мог подумать, что когда-то они были задушевными подругами?!

Линди и Натали не виделись десять лет, но, встретившись снова, решили забыть старые обиды. Но если бы только дело было в старых обидах! Снова, как и прежде, между ними встал мужчина…

---

– Дай мне опять твой язык.

Правда, в английском языке нет слов, которые можно сравнить с этими? Я медленно облизывала его вкусный язык, умирая от желания. Почему бы нам не остаться в этом такси на всю жизнь?

Но что это за звук?

Макс отшатнулся от меня так, словно его ударило током. Мы оба уставились на его рюкзак, лежащий под ногами, из которого слышались звонки.

– Это Натали, – сказал Макс.

Его лицо перекосилось от боли. Он не пошевелился, чтобы ответить на звонок.

Я взяла свой кардиган, сложила его и оправила юбку. Я не знала, что сказать.

– Я не могу с ней разговаривать.

Звонки прекратились.

Тишина.

Если бы Натали неожиданно появилась на переднем сиденье и застала нас на месте преступления, и то Макс не мог бы выглядеть более виноватым.

– Нет, нет, нет! Я не могу это сделать, – сказал он.

– Успокойся, все нормально, – говорила я, не понимая, что происходит. Теперь я не могу его поцеловать?

– Я не могу с ней разговаривать, – наконец сказал Макс.

В этот момент мобильник снова запищал. Дзинь-дзинь. Дзинь-дзинь. Макс опять не ответил. Он сидел в углу, как каменный. Пожалуйста, милый, возьми трубку, соври ей что-нибудь и поцелуй меня. Дзинь-дзинь. Дзинь-дзинь. Мы теряем бесценное поцелуйное время. Мы уже у Белсайз-парк.

– Если бы я узнал, что Натали где-то занимается этим, я бы умер, – сказал Макс. Он выглядел так, будто вот-вот заплачет.

Дзинь-дзинь. Дзинь-дзинь.

Почему он вообще не выключит эту адскую машинку? Она могла бы оставить сообщение. Телефон снова замолчал, и мы проехали остаток пути до Хэмпстеда в тишине.

– Если она еще позвонит, мне придется говорить с ней, – сказал Макс.

– Куда вам нужно на Хай-стрит? – спросил шофер.

– Вот сюда, налево, – попросила я. – Откуда выезжает этот белый автомобиль.

Такси остановилось, и я сердито вылезла наружу, заплатив шоферу.

Как только Макс оказался на улице, телефон зазвонил снова. Когда он потянулся к рюкзаку, я отошла под навес.

– А, привет, как дела?

В его голосе и намека не было на вину или растерянность. Я очень хотела послушать, но все-таки отошла подальше. Вот это выдержка! Как мне хотелось вырвать у него из рук телефон и швырнуть его под проезжающий мимо автобус, но вместо этого я смотрела, как Макс разговаривает. Он улыбался! Невероятно! О чем они говорят? Черт побери! Они же расстались сегодня утром!

– Я тебя люблю, – услышала я, и он нажал на кнопку, чтобы закончить разговор. Для этого тоже должно быть слово, но его нет.

И должно быть слово, которое описывало бы, что я чувствовала, когда он шел ко мне с улыбкой на лице. Но такого слова тоже нет. Коктейль из раздражения, стыда, вины, желания, страха. Но больше всего в нем было желания. Здесь английский тоже подкачал.

– Все нормально. Теперь мне лучше, – сказал Макс.

Наша везучая Натали! Мы были у входа в книжный, и, поскольку я не знала, что сказать, я просто прошла в магазин. Задыхаясь, я перебирала бестселлеры, пока Макс выяснял у продавца, есть ли у них «Высокая мода».

Я не знала, что мне делать. Макс откровенно флиртовал со мной с первой минуты знакомства, а теперь все повернул так, словно это я его преследую. Как будто именно я все это начала. Может, у меня все в голове перепуталось? Разве так бывает?

– Выпьем кофе? – виновато предложил он.

Книга была благополучно найдена, оплачена, и пакет с ней торчал у него под мышкой.

– Давай, – пожала я плечами. – Тут рядом есть кафе «Руж».

Дождь почти перестал. Макс снова раскрыл свой зонтик, но я гордо вышагивала впереди, скрестив на груди руки, чтобы было теплее. В кафе мы заняли столик у окна и заказали два капуччино. Наступило неприятное молчание.

– Слушай, мне очень жаль, если я заставила тебя делать что-то, чего ты не хотел. – Черта с два мне было жаль!

– Это не ты, это мы оба, – ответил он. – Но я не могу больше так поступать. Это уже было слишком много раз. У меня трое детей, с которыми я никогда не вижусь, потому что я это делал. Я навещаю свою племянницу чаще, чем своих собственных дочерей. Я не могу обманывать Натали. Просто не могу снова проходить через это.

– Мне очень жаль. Я не знала. Я не понимала этого.

– Ты ни в чем не виновата, – сказал Макс. – Ты не заставляла меня делать ничего, что я бы сам не хотел.

– Слушай, мы же ничего не делали. Ничего не случилось.

– Случилось достаточно. Больше, чем достаточно. Я не хочу снова стать мужем-ходоком. У нас с Натали потрясающие отношения. Я не хочу портить их так же, как испортил отношения с другими женами.

– Я понимаю. Все нормально. Я не собираюсь портить ваши отношения.

– Я ужасно боюсь, что она узнает.

– Перестань, расслабься, – сказала я. – Завтра ты сядешь в самолет и улетишь за восемь тысяч миль, и я никогда больше тебя не увижу. Обещаю, что с моей стороны ты будешь в полной безопасности. Но боюсь, что за остальную часть женского населения планеты поручиться нельзя.

Я любовалась своей рассудительностью и выдержкой, хотя внутри у меня все кипело.

Официантка принесла нам кофе, и я вспомнила, как все началось: Макс вытер шоколад с моих губ и облизал палец.

Я смотрела на людей, идущих по тротуару. В основном это были парочки, вышедшие за покупками субботним утром. Сколько из них были влюблены в других мужчин и женщин?

– Наверное, мы просто встретились в неподходящий момент. – Какая глубокая мысль – сладкое дерьмо!

– Не говори так. Я рад, что мы встретились.

– Да, но почему все это происходит только сейчас, накануне твоего отъезда на другой континент.

– Чтобы мы оба не успели испортить себе жизнь, – ответил он.

Не думаю, что он хотел быть жестоким. Но тогда что он имел в виду?

Неожиданно я вспомнила о фотографии, которую целый день таскала в сумке, и достала конверт.

– Вот, – сказала я. – Это для Натали. Я обещала ей это фото.

Макс открыл конверт и вынул снимок: он делает Натали массаж, они нежно смотрят друг другу в глаза. Он издал звук, по которому можно было судить, что он совсем не помнил, где и когда это было.

– Но это замечательно, – удивился Макс. – Ты сама снимала?

– Конечно, сама, – слегка обиделась я.

Он что, думает, я вырезала это из «Радио таймс»?

– Спасибо, – сказал он. – Натали будет в восторге.

Он убрал конверт в рюкзак, и мы оба сидели и помешивали кофе в угрюмом молчании.

– Мне нужно возвращаться в отель, – наконец решился Макс. – Еще столько нужно упаковать.

Я знала, что это неправда. Он всего пару дней назад прилетел из Лос-Анджелеса. Что он собирался упаковывать?

– Конечно, – ответила я.

Мы взяли такси до отеля, и Макс положил свой зонтик на сиденье между нами, вместо того чтобы бросить его на пол. Мои туфли тут же промокли, и я отодвинулась, прислонилась лбом к оконному стеклу и подумала, что это действительно все.

– Могу я задать тебе вопрос? – отважилась я, продолжая смотреть в окно.

– Конечно. Что ты хочешь спросить?

– Ты ведь флиртовал со мной с самого начала?

Казалось, он удивился.

– Да. В некотором роде. А что?

– Просто хотела знать.

Он немного помолчал, а потом спросил:

– Ты чувствуешь себя виноватой перед Эндрю?

Я решительно покачала головой.

– Нет. Ничуть. – Какой теперь был смысл притворяться? – Если я не поцелую тебя, я сойду с ума.

Макс удивился. Смутился. Но ему было очень приятно. Я поймала его взгляд и смотрела в его зрачки, пока он не покраснел и не отвел глаза.

– А когда ты впервые подумала о том, чтобы поцеловать меня? – спросил он.

Он снова флиртовал со мной. Набивался на комплименты.

– На этой вечеринке.

– Когда я гладил твою ногу?

– Да, тогда.

– Но мы целовались в тот вечер, – заметил Макс. – Два раза. – Как будто я могла это забыть. – В губы, – продолжал он. – А Майкл Найтли сидел в машине и смотрел на нас.

Макс рассмеялся. Над чем? Над безрассудством нашего поведения? Я не могла понять, почему он так переживал из-за поцелуев в такси и был совершенно счастлив, когда целовал меня на глазах у приятеля Натали и флиртовал со мной на съемках на глазах у самой Натали.

Когда такси остановилось у отеля, я выскочила, как ошпаренная, чтобы Макс не успел предложить мне доехать до Майда-Вейл. Я не могла расстаться с ним так. Швейцар поспешил подержать дверь для Макса.

– Ну, – сказала я, – наверное, нам пора прощаться?

Интересно, это прозвучало дерзко и уверенно? Как будто мне все равно?

– Звони мне в любое время, – ответил Макс. – Я дам тебе номер моего мобильного телефона. У тебя есть ручка?

– Нет. – Кстати, это было правдой.

Макс открыл бумажник и поискал в нем визитную карточку.

– Знаешь, – предложил он. – Давай поднимемся в номер. Всего на одну минуту. Я запишу тебе телефон.

В лифте мы с Максом стояли у разных стен, и наши отражения разбегались в зеркальных плоскостях. Мы оба молчали. Я смотрела на золотые мозаичные плиты пола, не осмеливаясь поднять глаза на него. На девятом этаже двери открылись, и Макс так же молча провел меня по коридору, открыл номер своей карточкой, прошел сразу в спальню и полез в комод. В гостиной все стены были увешаны чертежами, а на журнальном столике в прозрачном футляре стояла модель здания. Башни-близнецы Галереи нового искусства в Перте[6].