Гэрет Уильямс - Темное, кривое зеркало. Том 5 : Средь звезд, подобно гигантам

• Название: Темное, кривое зеркало. Том 5 : Средь звезд, подобно гигантам
• Автор: Гэрет Уильямс
• Жанр: Альтернативная история

Война Теней закончена. Тени покинули галактику, отправившись за Предел. Юные расы трудятся вместе в мире и гармонии как части благородного Объединенного Альянса, под руководством Благословенной Деленн и под защитой грозного флота Темных Звезд, ведомого «Тенеубийцей», Генералом Джоном Шериданом. Нарны и центавриане примирились, минбарцы реформируют их Серый Совет, За'ха'дум же — мир, который денно и нощно охраняется флотом ворлонцев.

---

— Ты знаешь, что случится — что случилось. Верно? А я буду также бессилен, как всегда?

«Нет. У тебя есть тот же выбор что был всегда, выбор который всегда будет за тобой.»

Он посмотрел на Тень цвета белой кости перед ним.

— Извини. — проговорил он. — Мой ответ был предопределен.

«Приди!»

Биение небесных крыльев остановилось, но лишь на одно мгновение. Затем раздался раскат грома. Небеса залил свет, разгорающийся и разливающийся вокруг. Враг увидел его и отступил, в страхе и замешательстве как игрок, поставивший все на карту и увидевший как рухнули все его надежды.

А он не сделал ничего. Он просто смотрел.

* * *

Спиной к спине сражались два величайших минбарских воина. Мертвые Враги грудами лежали вокруг них — но там же остались их мертвые Рейнджеры и личная стража. Последний рубеж остался Маррэйну и Парлонну, как было прежде, а ныне — в последний раз. Быть может, они были последними минбарцами, оставшимися в живых.

Маррэйн пел, его низкий голос нес слова о величии и печали потери. Лишь он знал что это была песня Беревайн, песня ее давних предков из древних дней.

Парлонн выкрикивал имена, деяния, даты. Его предки — от самой зари истории. Так много славных деяний, так много великих воинов, чья кровь течет в нем.

Слова Оракула отдавались в них обоих. Ее печальная просьба, ее горькое знание о том что будет. Парлонн, более восприимчивый, более наблюдательный из них, хорошо их запомнил.

Тьма покрывала землю и небо. Планета была мертва, и они тоже скоро умрут. За его спиной надежно стоял Маррэйн, но они оба всего лишь смертные, вскоре один из них упадет, и тогда все будет кончено.

Что ж, этим можно будет воспользоваться. Если у них не будет последней дуэли — пусть ею станет этот бой. Пусть победителем будет тот, кто здесь и сейчас упадет последним. Парлонн оборвал молитву к его предкам, закончив ее на Шингене, и попытался прокричать это Маррэйну.

Затем вспыхнул свет, и его легкие залило кровью.

Одна рана — это слишком много, один из Врагов прорвал его защиту, одна ошибка рожденная усталостью, болью и ранами.

Один — это слишком много.

Он медленно опустился на землю, кровь наполнила его рот, глаза подернулись дымкой. Когда стала слабеть его хватка на дэчай, Парлонн, Первый Воин Огненных Крыльев, запрокинул голову.

И он увидел небо, залитое светом.

Последняя его мысль перед тем, как боль обрушилась на его, была о том что это свет лишь в его глазах, и из — за него он станет бесполезным в бою.

* * *

Жрец Уходящей Полуночи смотрел на него. Его охрана бежала, рассыпавшись под напором света. Древний Враг, проклятые Повелители Света, Покоя и Неизменности спланировали отлично. Ловушка, возможно — испытание, или же, более вероятно — и тот и другое вместе.

«Кто ты?» — наконец выговорил он, с обдуманной насмешкой в вопросе.

Минбарец медленно посмотрел на него.

— Тот, кем я должен быть. — в конце концов ответил он.

* * *

Тулан двигался так словно каждая кость его тела была сломана. И сломанных костей действительно хватало. Он был окровавлен, и изранен до полусмерти, но это не имело значения. Он был рейнджером и он поклялся служить. Каста воинов была не единственной, кто знал как сражаться и умирать ради своего лорда.

Внезапная вспышка света в небесах ободрила его и он двинулся быстрее, прокладывая свой путь сквозь потрясенных и рассеивающихся Врагов. Боль сломанных костей пока не беспокоила его, и он знал каким — то глубинным, звериным чутьем что не проживет достаточно, чтобы почувствовать ее.

Сквозь мешанину боя он увидел Маррэйна и Парлонна, стоявших спиной к спине, и сплетавших вокруг себя кольцо смерти.

Он увидел как Парлонн пошатнулся и упал, получив слишком много ран.

Он рванулся вперед, в отчаянной попытке прорваться к Маррэйну прежде, чем оставшиеся Враги смогут добраться до него.

Он не увидел Безликого, вставшего из груды мертвых, и не почувствовал холода — холода лезвия ножа, ударившего его в спину.

Он умер, упав лицом в пропитанный кровью песок пустыни, и его глаза не увидели света, что заливал небо над ним.

* * *

«Я прожил бессчетные сотни ваших лет. Я служил Бледному и Безмолвному Владыке все эти годы. Я служил делу Великого Хаоса.»

«Я склонялся перед Древними.»

«Запомни это, смертный. Помни все это, когда мы уйдем. Когда уйдут они. Помни что мы принесли тебе.»

«Помни то, что видел.»

— Запомню. — прошептал Вален.

* * *

Боли не было. Парлонн был готов к боли. Он был готов к смерти в бою.

Он надеялся умереть, узнав кто же был лучшим.

— Свет… — прошептал он, оглядываясь залитыми кровью глазами. Он закашлялся. — Свет…

— Это сделал он. — ответил Маррэйн, с явственным гневом в голосе. — Это его работа.

— Знаю. Помоги мне подняться.

Парлонн оперся на руку его друга, и тяжело поднялся на ноги. Вокруг них ряды Врагов откатывались назад, деморализованные и дезориентированные, пораженные сиянием наверху и отвагой перед ними. Опытный воин мог бы расчистить путь среди них и пробиться к источнику света.

И пробиться к Валену.

— Иди… — прошептал Парлонн. — Уходи.

— Думаешь, я тебя тут брошу?

— Я умираю. Дай мне последнюю милость. Ты был лучшим. Я видел это. И дай мне смерть достойную воина, смерть в крови, кольце врагов и с поднятым оружием.

— Ты всегда был достойным.

— Уходи сейчас же. Найди нашего лорда и сохрани его. Он наш лорд, Маррэйн. Для чего все это было, если не чтобы найти его?

— Ради нее. — бросил Маррэйн. — Только ради нее. — Я буду помнить тебя. Все будут помнить. Я прослежу.

Он повернулся и исчез, двигаясь со скоростью неожиданной и непривычной для Каменного Воина. Парлонн повернулся к кольцу врагов, глядя как Маррэйн почти без труда прорубился сквозь них, направляясь к источнику света.

Парлонн запел боевую песню Шингена, его предков, кашляя кровью на каждом вздохе.

Круг врагов, преодолевших растерянность, двинулся в наступление.

* * *

«Думаешь, что ты победишь?»

— Я знаю, что мы победим.

«Нет. Не просто на тысячу лет. В итоге. Когда умрет все, когда умрет сама галактика, когда и мы и ворлонцы будем давно мертвы, будем пеплом и прахом…

Ты думаешь что это будет победа?»

— Не знаю. — искренне ответил он.

«Хаос пребудет всегда. Случайность, анархия, непредсказуемость. И в них мы продолжим жить. Вечно.»

Он был готов ответить, но у него не стало оппонента. Жрец Уходящей Полуночи умер в это мгновение — его череп рассек дэчай. Какой — то миг он все еще стоял, свет в небе отражался на его хитине цвета белой кости.

Потом он упал, осыпавшись на землю. Позади него стоял Маррэйн. Привычная стойка воина, взгляд мертв и беспощаден. На миг Вален подумал, что его вассал бросится на него, но затем тот опустил оружие.

— Тьма повсюду. — проговорил он резким тоном.

Вален криво усмехнулся.

— Я не был во тьме. Я приношу свет с собой… — Он протянул руку, умоляя, в последний раз безрассудно надеясь, что все может измениться — … как и все мы.

Маррэйн долго смотрел на него, но не принял его руки.

— Идем. — сказал он. — Вам пора пройти в более безопасное место.

Вален смог лишь кивнуть.

* * *

Подобно многим сражениям Войны Теней, битва была известна под многими названиями. Наиболее известное и, несомненно, наиболее поэтичное название «Битва Света в Полуночи». Она ознаменовала перелом в войне.

Цена битвы была велика, но была посчитана приемлемой. Вален был схвачен Врагом, и его армии пришли спасти его. Многие погибли, но Вален вернулся к ним.

И еще одну победу одержали минбарцы. Свет в Полуночи осветил дорогу к За'ха'думу, на три последующих года.

Из Тьмы, Огня и Чести: Военные кампании Войны Теней.

Автор Сэч Акодоген из Звездных Всадников, опубликовано по земному летоисчислению в 1848 году.

* * *

Сейчас Дераннимер перестала рыдать, но Вален знал, что она никогда полностью не избавится от горя. Она знала Парлонна всю свою жизнь, любила его как брата. Он был всем что осталось у нее после отца. А теперь он ушел.

Любой, кто мог видеть будущее — знал больше, но тяжело было примириться с таким знанием. Парлонн вернется. Вален это знал, но больше этого не знал никто, кроме Затраса. Никто более не мог знать. И облегчит ли знание грядущего сегодняшнее горе? Он в это не верил.

— Я люблю тебя. — тихо проговорил он. Более не было важно, любил ли он ее или Кэтрин. Он пытался узнать, но знание ускользало от него, и он знал что так будет всегда. Хотя ему и осталась одна крупица — что он не выдержит в одиночку. Парлонн предаст его, и так же предаст Маррэйн.