Уилл Эллиот - Пилигримы

• Название: Пилигримы
• Автор: Уилл Эллиот
• Издательство: Центрполиграф
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2012
• ISBN: 978-5-227-03485-4

Эрик Олбрайт, 26-летний журналист, жил обычной жизнью до того момента, пока глухой ночью к нему не явилось призрачное существо из иного мира и не произнесло: «Тень, тебя призывают» и пока он не обратил внимания на маленькую красную дверь под железнодорожным мостом недалеко от своего дома, в которую и вошел… Этот мир между мирами называют Левааль. Здесь, среди богов-драконов, томящихся в небесных тюрьмах, растет беспокойство. Здесь из большой белой крепости железной рукой правит зловещий лорд Ву, которого сводит с ума мысль о том, что он может встать вровень с богами. Вместе с Архимагом он почти одержал победу над Свободными городами. Но теперь в этот мир попадает Эрик и его приятель Стюарт Кейси. И Эрику еще только предстоит узнать, что не все двери должны быть открыты.

---

Рыжий направился вперед и тихо побеседовал с солдатами, которые внимательно выслушали его, а затем жестом разрешили Эрику проходить, не сказав ни слова.

— Что ты им наплел? — поинтересовался Кейс, когда они отошли на солидное расстояние от патрульных.

— Солдатов можно с легкостью провести, если притвориться, что ты здесь по жутко секретному делу во благо их города. Нужно только придумать что-нибудь эдакое. У них скучные обязанности, поэтому солдаты ценят добрую байку. Не повредит и пара жестких замечаний насчет их внешнего вида. Анфен научил нас, что именно нужно говорить и как, чтобы они причислили встретившихся разбойников к своему руководству. Эти ребята считают, что их повысят за то, что они дали нам пройти. Ну что, готовы к еще одной ночи на природе? — Кейс застонал. — Не беспокойся, я знаю неплохое местечко. Нужно только немножко подняться на холм. Зато вид дивный.

Подъем оказался до невозможности крутым по каменным ступенькам, вьющимся по спирали вокруг высокой каменной колонны. Она изначально задумывалась как придорожная сторожевая башня, но постройку бросили на середине. Результатом незаконченных усилий стало темно-серое каменное здание высотой с обычное строение под офисы и почти такого же диаметра сверху, как и у основания. Ступеньки оказались крепкими и широкими, однако лестница была лишена перил, за которые можно было бы ухватиться. Пилигримы нервно льнули к стене, пытаясь не смотреть вниз. Киоун искренне потешался над ними.

Их взглядам на площадке предстали следы старых кострищ, а также скатанные тюфяки, набитые соломой, связанные и придавленные камнями, чтобы их не унесло ветром, — небольшая любезность со стороны их предшественников, которые также предпочли тайно переночевать здесь. Старые кости, слишком маленькие, чтобы быть человеческими, были разбросаны повсюду, скорее всего, остатки чьего-то обеда. Иногда люди жили здесь по нескольку недель, по заверениям Киоуна, несмотря на дорогу, простиравшуюся внизу неподалеку.

Кейс — который по пути к вершине устал так, что совершенно искренне предположил, что Киоун собирается совершить ритуальное убийство, — растянулся посреди площадки. Рыжий восторженно присвистнул, любуясь видом на окрестности. Эрик нашел поведение их добровольного проводника весьма забавным — явление Великого Духа для Киоуна совершенно обычное событие, зато вид с башни приводит его в дикий восторг, хотя он не идет ни в какое сравнение с тем, что можно увидеть из иллюминатора самолета. Дорога, вдоль которой они шли, тянулась длинной, вьющейся лентой, исчезая вдали.

— Вон там гостиница. — Рыжий указал на север. — Видите вон то плоское плато? Это Выжженные Равнины. Вы были во-он там всего несколько дней назад. Вам повезло всего-навсего пересечь малый краешек. Сами Равнины тянутся далеко вдаль, их невозможно пройти целиком. Там есть элементали и куча других весьма неприятных существ.

— А в какой стороне замок? — спросил Эрик.

Рыжий неопределенно махнул рукой, указывая общее направление — в сторону дороги, по которой они пришли.

— Мы сейчас прошли где-то одну пятую пути к Концу Света, — сказал он, — куда, как я подозреваю, и собирался отправиться Анфен. И полагаю, я даже знаю почему.

Он не стал дальше развивать эту тему.

К западу простирались идущие друг за другом холмы. За ними множество струй дыма устремлялось ввысь.

— Это окраина Хейна, — пояснил Киоун. — А вон там, — продолжил он, указывая вдаль, где угасающий свет дня мерцал на поверхности воды, напоминающей океан, — Море Божьих Слез. Именно туда Анфен пытался меня отправить. Огромная лужа. Вкусная рыба.

Из своего рюкзака рыжий выудил скатанное одеяло.

— Сегодня можно устроиться поуютнее — и чем теснее компания, тем лучше. Здесь здорово поддувает. Зато мы в безопасности. Давайте есть.

Хвороста для костра не было, даже если бы у них появилось желание рискнуть и разжечь его. Киоун состязался в остроумии с Эриком по мере того, как сгущались сумерки, скрывая за темно-синим одеялом прекрасный вид. В пыли Эрик пальцем познакомил коренного жителя Левааля с игрой «крестики-нолики».

— Самая нелепая игра из всех, что я видел, — пробормотал Киоун.

В отдалении еще какое-то время горели огни в домах, однако и они вскоре погасли. Кейс то ли рано уснул, то ли притворился. Его руки вновь стали трястись от нехватки выпивки, и он разве что вслух не признался в том, что на сей раз, похоже, Незнакомка не появится, чтобы угостить его вином.

На открытой площадке и впрямь было ветрено, но Эрик лег спать с полным желудком, покоем в мыслях и счастьем в сердце — впервые с того дня, как он попал в этот мир.

Глава 37

Кошмар плыл по небу. Перед ним расстилались люди и создания, рыщущие по ночному Леваалю, они спали, жили, умирали. Он видел не их самих, а лишь узоры судеб — некоторые оказывались приятными, другие беспокоили и расстраивали его.

Однако его встревожило даже не нынешнее положение этих узоров, а то, как они менялись и перетекали один в другой, некоторые из них необъяснимо тянуло к другим, и они сталкивались, как волны в море. Результаты их встреч беспокоили Великого Духа еще больше.

Он то и дело менял угол зрения, плывя по небу. Точно так другие существа могли закрыть один глаз, чтобы посмотреть на мир вторым. Сейчас под ним простиралось нечто, напоминавшее больше всего машины, в которых двигались многочисленные поршни и клапаны, вращались шипастые колесики, из трубы вырывался пар. С этой точки зрения мир казался более надежным местом… Но взглядов на него великое множество.

Ну-ка, ну-ка… Только посмотрите, какой интересный винтик, вон там, на высокой каменной площадке. И чрезвычайно важный, ему предстоит поучаствовать в очень многих ключевых моментах… И все же что-то мешало его работе. Кошмар решил поразмыслить об этом на досуге. Позже.

По правде сказать, не намного позже. Винтик оказался человеком, а эти штуки работают недолго. Следует ли действовать прямо сейчас? Он подумал об этом, предвидя два возможных варианта будущего, которые раскрылись перед ним. Один был ужасен, второй наиболее желателен. А если он не сделает ничего, просто проплывет мимо, наблюдая? Еще пять вероятных вариантов развития событий. Все плохие, очень плохие — кроме одного. Эта часть механизма должна сработать хорошо.

Кошмар вновь переключил восприятие и теперь увидел мир как музыку, большая часть которой звучала как подобает, хотя драматическое крещендо нарастало, приближаясь, треск и грохот становились все громче. Варианты будущего, которые он узрел через эту линзу, носили сходство с другими, виденными с помощью иных стекол. Например, очень важный инструмент по имени Эрик не играл свои ноты как положено. Большая часть симфонии лежала на его плечах, и вскоре инструмент сломается — человека убьют. Он переключился на узоры, которые видел раньше. И вновь недостаток в сложной паутине цветов и оттенков, резкое красное пятно, словно пролитое на огромную скатерть.

Теперь все стало ясно. Но еще час размышлений не повредит, поэтому Кошмар остался в этой части неба, высоко над каменным строением, и принялся думать. Он мог думать быстро, когда это было необходимо, хотя находил сей процесс неприятным.

Все эти неприятности причиняла Метка Инвии. Кошмар предпочел бы потратить на раздумья еще годик-другой, чтобы полученные зрительные впечатления смешались с глубокими, изменчивыми потоками его мыслей, а затем достойно воплотились бы в действия. Однако за этот срок человек успеет погибнуть.

Кошмар протянул руку вниз и затушил Метку Инвии, словно, взмахнув рукой, погасил свечу.

Глава 38

Эрику не хватило воздуха даже для того, чтобы закричать. Он открыл глаза в тот миг, как огромная рука потянулась вниз. Ее ладонь — которая, казалось, была соткана из плоти самой ночи, только получилась чернее и выделялась на фоне темного неба — опустилась, накрыв всю платформу.

Из чего бы она ни была сделана, плоть Кошмара прошла сквозь Эрика и его спящих спутников, обдав их дуновением холодного воздуха, пахнущего озоном. Все почернело, и ветер на мгновение стих — пока огромная рука не поднялась снова ввысь, медленно возвращаясь на небо. Когда она отодвинулась достаточно далеко, Эрик обнаружил, что смотрит на лицо с размытыми чертами, то ли неясными сами по себе, то ли затертыми тенью пелены. Глаза, черные щелочки, слишком маленькие для огромного лица, были лишены человеческого выражения, но Эрик знал, что Дух смотрит прямо на него, и это изрядно напугало иномирца, но вместе с тем наполнило восторгом, равного которому он еще никогда не испытывал. Ниже располагался рот, неподвижное соединение нижней и верхней челюсти, больше всего напоминающее деревянные маски шаманов. Эта штука в небе до ужаса походила на Смерть. Но Эрик знал, что Великий Дух не причинит ему вреда.