Уилл Эллиот - Пилигримы

• Название: Пилигримы
• Автор: Уилл Эллиот
• Издательство: Центрполиграф
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2012
• ISBN: 978-5-227-03485-4

Эрик Олбрайт, 26-летний журналист, жил обычной жизнью до того момента, пока глухой ночью к нему не явилось призрачное существо из иного мира и не произнесло: «Тень, тебя призывают» и пока он не обратил внимания на маленькую красную дверь под железнодорожным мостом недалеко от своего дома, в которую и вошел… Этот мир между мирами называют Левааль. Здесь, среди богов-драконов, томящихся в небесных тюрьмах, растет беспокойство. Здесь из большой белой крепости железной рукой правит зловещий лорд Ву, которого сводит с ума мысль о том, что он может встать вровень с богами. Вместе с Архимагом он почти одержал победу над Свободными городами. Но теперь в этот мир попадает Эрик и его приятель Стюарт Кейси. И Эрику еще только предстоит узнать, что не все двери должны быть открыты.

---

— Спать, — повторил голем.

Рука его по-прежнему отделялась от скалы.

— Рука будет висеть тут вот так еще невесть сколько времени, — счастливо сообщил Луп. — Он забудет ее убрать, вот увидишь. — И, обращаясь к голему, добавил: — О, ты и вправду силен. Я ошибался. Ну ладно, возвращайся в постельку. К своим снам о камнях, камнях, камнях… — Повернувшись к Эрику: — Это единственный способ толочь чешуйки, о котором знаю лично я. О да, сильные тварюшки, эти, с каменной плотью! — Луп вручил иномирцу мешочек. — Подожди, пока не разобьем лагерь. Надеюсь, у нас впереди будет еще день-два. Так было бы лучше всего. Тогда можно будет кое-что увидеть с помощью этой перемолотой малышки.

— Что ж… Наверное, спасибо.

— Выдели мне щепотку при случае, и я скажу: не за что.

Анфен нетерпеливо подозвал их и жестом велел остальным подниматься.

— Что ж, после этой милой экскурсии ты должен мне как минимум вкусный обед, друг мой, — обратился он к магу.

— А, да благословлю я твою еду! — буркнул Луп, обнажая десны в дурацкой ухмылке. — Тут есть каменный голем, вон там! Маленький, правда, но не слабее его сводных братьев у Конца Света. О да.

Глава 30

Наконец, похоже, путешествие подошло к концу. На каменной площадке перед странниками возвышался большой одноэтажный деревянный дом с несколькими сараями, приютившимися за ним. Во дворе в земле ковырялся немолодой уже мужчина с прекрасно развитыми мускулами — он выкапывал какие-то корни, складывая их в корзину. Заметив приближающихся к нему незваных гостей, он уставился на них, как на невиданных зверей; определенно, в этих краях посетители были явлением нечастым. Затем мужчина узнал Анфена и приветственно поднял руку.

— Фауль! Все в порядке! Он вернулся! — крикнул мужчина, повернувшись к дому.

Раздались шаги, от которых, казалось, загрохотал и затрясся весь дом, и громогласный голос спросил:

— КТО?

— Анфен. И друзья. Новые друзья.

— Я ТАК НЕ ДУМАЮ! — прогрохотало изнутри. Голос был явно женский, хотя очень низкий. — СКАЖИ ИМ, ДАЛЬШЕ НЕЛЬЗЯ! АНФЕН МОЖЕТ ВОЙТИ. ОСТАЛЬНЫХ ВСТРЕЧУ ТАМ.

— Нет никакой необходимости им повторять все это, — пожав плечами, возразил мужчина. — Они прекрасно тебя слышали.

— Ждите здесь, — приказал предводитель, обращаясь к Кейсу, Эрику и Лейли. — Не бойтесь. Это Фауль. Она наш друг, но очень не любит чужаков.

В дверном проеме — который, как только что заметил Эрик, был куда выше и шире обычного — показалась огромная женщина. Несмотря на размер входа, ей пришлось пригнуться, чтобы выйти. Она была даже больше, чем Дун, с круглыми плечами и сильными руками, оправлявшими простое деревенское платье. Длинные прямые волосы доходили до плеч, а на румяном лице играла широкая улыбка, открывавшая неровные, крупные зубы. Большие деревянные сандалии грохотали, сотрясая дом, ступеньки крыльца прогнулись и жалобно заскрипели под весом женщины. Она оглядела остальных членов компании с возбужденным блеском в глазах.

— ЭТИХ Я ЗНАЮ. ВЫ НОРМАЛЬНЫЕ РЕБЯТА, ЗАХОДИТЕ В ДОМ. КЛАДОВАЯ НАБИТА ДО ОТКАЗА, УГОЩАЙТЕСЬ. НО ЗА СОБОЙ ВСЕ ПОТОМ ПРИБЕРИТЕ!

Шарфи, Сиель и Луп благодарно поклонились и вошли в дом, сняв ботинки у порога. Фауль подошла к Эрику и низко согнулась, глядя в его лицо. Он никогда в жизни не чувствовал себя таким уязвимым, однако понял, что это были еще цветочки: две огромные руки подхватили его под мышки и подняли, как куклу. Женщина поднесла его к своему лицу, словно взвешивая, а затем поставила на землю. Следующим был Кейс.

— У ТЕБЯ ДРОЖАТ РУКИ. ПОЧЕМУ?

— Мне нужно выпить, — произнес он устало.

Судя по этому тону, для Кейса висеть в руках полувеликанши в метре над землей — это лишь еще одна веха на долгом и утомительном пути.

— ВЫПИТЬ! ЧТО Ж, ПОСМОТРИМ. ВЕС У ТЕБЯ ХОРОШ. ЗДЕСЬ НЕТ НИЧЕГО СТРАННОГО. МОЖЕТ, ЛЮТ ТЕБЕ ПОДЫЩЕТ БУТЫЛКУ-ДРУГУЮ, ЕСЛИ ТОГО ПОЖЕЛАЕТ АНФЕН. ПОСМОТРИМ.

С этими словами она подошла к Лейли и подняла ее в воздух. Широкая радушная улыбка изменилась, и лицо женщины помрачнело.

— А ЭТО ЕЩЕ ЧТО ТАКОЕ? АГА, КАЖЕТСЯ, Я ЗНАЮ. АНФЕН! ПОЧЕМУ ТЫ ПРИВЕЛ ТАКУЮ, КАК ОНА, В МОЙ ДОМ? — Лейли начала яростно лягаться. — ТИШЕ, ДЕВОЧКА. ЧЕМ СИЛЬНЕЕ ТЫ УДАРИШЬ, ТЕМ ДОЛЬШЕ ПРИДЕТСЯ ЛЕТЕТЬ.

— Она последняя из своей группы, — тихо объяснил Анфен. — Что-то — возможно, то же существо, которое причинило столько бед и смертей на юге, теперь бродит в лесах неподалеку от твоего дома. Его видела она одна. Поэтому я и взял ее с собой.

— ОЧЕНЬ ХОРОШО. ОНА НЕ МОЖЕТ ВОЙТИ В ДОМ. ОНА ОСТАНЕТСЯ СЕГОДНЯ НА КРЫЛЬЦЕ. СВЯЗАННАЯ.

Анфен вздохнул:

— Фауль, это необходимо?

— ЕЩЕ БЫ! — громыхнула хозяйка. — НИКОГДА ТАКАЯ, КАК ОНА, НЕ БУДЕТ СПАТЬ ПОД КРЫШЕЙ МОЕГО ДОМА! В НЕКОТОРЫЕ НОЧИ, КОГДА ВЕТЕР ДОНОСИЛ ЛЕСНЫЕ ЗВУКИ СЮДА, МЫ СЛЫШАЛИ КРИКИ БОЛИ. ДАЖЕ ОТСЮДА. — Фауль опустила Лейли, но продолжила внимательно ее рассматривать. Та поерзала под пристальным взглядом полувеликанши. — А ГДЕ МОЙ ПЛЕМЯННИК? ГДЕ ДУН?

— Направляется на юго-восток к Божьим Слезам вместе с остальными, — ответил Анфен.

— ОН ВЕЛ СЕБЯ КАК ПОЛОЖЕНО?

— Он не уронил своей чести. И оказал честь тебе.

— ТОГДА ПОЧЕМУ ТЫ С НИМ РАЗОШЕЛСЯ?

— Мы приобрели другого компаньона — совершенно нежданного и не приглашенного в наш круг, — произнес Анфен. — Она называет себя Незнакомкой и, судя по всему, является могущественной колдуньей. Я хотел быть уверенным, что она не последует за Киоуном или другими.

— А ЗАЧЕМ ЕЙ СЛЕДОВАТЬ ЗА НИМИ?

— Прошлые деяния могут послужить веской причиной. Я отправил Дуна с ними, чтобы он мог приглядеть за отрядом.

— ОН СПРАВИТСЯ. А ЭТА ТВОЯ НЕЗНАКОМКА ДОЛЖНА ОБЛАДАТЬ НЕМАЛОЙ ХРАБРОСТЬЮ, ЧТОБЫ ОСМЕЛИТЬСЯ СТУПИТЬ НА МОИ ЗЕМЛИ, КОЛДУНЬЯ ОНА ИЛИ НЕТ. ЕЕ ПОЧУЕТ ЗОРКИЙ ГЛАЗ, ЕСЛИ ОНА ВОИСТИНУ ВЕЛИКАЯ. ОН В ЛЕСАХ, ИЩЕТ ТЕБЯ. НЕДАВНО ПРИХОДИЛ В СВОЕМ ВОЛЧЬЕМ ОБЛИЧЬЕ.

— Зоркий Глаз? — удивленно переспросил Анфен. — Но почему?

— ОН СПРАШИВАЛ О ТЕБЕ. ЕГО ПОСЛАЛИ МЭРЫ. ВОТ ВСЕ, ЧТО Я ЗНАЮ. — Фауль подошла к предводителю и нависла над ним, словно угрожая расправой; впрочем, вряд ли она была способна выглядеть по-другому. — А ТЫ, АНФЕН… ТЕБЕ НЕ СЛЕДУЕТ УХОДИТЬ ОТСЮДА. ПАТРУЛИ ОБШАРИВАЮТ В ПОИСКАХ ВАС ВСЕ ДОРОГИ. ОСМАТРИВАЮТ ДАЖЕ ТОРГОВЫЕ ВАГОНЫ. ЗОРКИЙ ГЛАЗ ГОВОРИТ, В ВЫРОВНЕННЫХ ГОРОДАХ ЗА ТВОЮ ГОЛОВУ ОБЪЯВЛЕНА НАГРАДА И ДОБРОВОЛЬЦЫ ТАЙНО СОБИРАЮТСЯ В ВОЛЬНЫХ ГОРОДАХ. БОЕВЫЕ МАГИ ПРОЛЕТАЛИ ДАЖЕ ЗДЕСЬ — ИХ ВОПЛИ РАСПУГАЛИ ВСЕХ ПТИЦ.

Анфен помрачнел:

— Когда?

— ДВЕ НОЧИ ПРОШЛО. ВСЕ БУРЛИТ, ВОЛНУЕТСЯ И КИПИТ.

Похоже, допрос был окончен. Фауль с громким топотом поднялась по ступенькам и поманила всех за собой.

Наконец-то Кейс получил свою выпивку. Это способствовало прекращению дрожи, но не повышению настроения. Муж Фауль — Лют, который и сам казался весьма крепким и бодрым, когда жены не было поблизости (все же ее размеры превращали его в карлика), налил жидкость, пахнущую бензином, в глиняный кубок и покачал головой. Стало ясно без слов, что он уже сталкивался с алкоголизмом, и это знакомство оставило не самые приятные воспоминания. Кейс со своей стороны неоднократно видел подобные неодобрительные взгляды и плевать на них хотел — этому он научился со временем.

Лют принес остальным тарелки с кусками холодного мяса и сыра. Он отказался принять красную чешуйку Шарфи в качестве платы, на что, собственно, последний и рассчитывал, предлагая ее (обратно в карман он ее убирал с явным облегчением). Разбойники разложили свои подстилки на растрескавшемся полу в огромной гостиной, заставленной птичьими клетками. То и дело Фауль останавливалась возле очередной своей любимицы, чтобы поворковать с ней низким грохочущим голосом, словно никто не мог услышать ее слов, которые нередко касались незваных гостей. В частности, птички узнали, что «Анфен выглядит уже не так молодо, да и походка более уверенной не стала», что «Шарфи необходимо побыстрее получить несколько шрамов на другой стороне лица, чтобы оно казалось ровнее, толку с этого, правда…» и что культистке доверять никто не собирается, поэтому пусть радуется тому, что ей выделили место хотя бы на крыльце, поскольку Фауль подумывала переломать ей ноги, как прутики.

— И Я ЕЩЕ НЕ ПЕРЕДУМАЛА. БОГИ ДРАЖАЙШИЕ, ХОРОШЕНЬКАЯ МОЯ… КАКАЯ ТВАРЬ! НЕ БУДИ СПЯЩЕЕ ЛИХО, ОСОБЕННО ТАКОЕ БУЙНОЕ, КАК ИНФЕРНО. ИЛИ ОНИ ДУМАЮТ, ЧТО ЗНАЮТ ЖИЗНЬ ЛУЧШЕ, НЕЖЕЛИ ТЕ, КТО УСЫПИЛ ЕГО? ДА ЕЩЕ И УБИЙСТВА, ПЫТКИ И ВСЕ ОСТАЛЬНОЕ… КАКОЙ ПОЗОР. ЧТО ДО ОСТАЛЬНЫХ ДВОИХ, МОЛОДОГО И СТАРОГО, НЕ НРАВЯТСЯ ОНИ МНЕ, НО И ОБРАТНОГО НЕ СКАЖУ. МЫ ЕЩЕ ПОСМОТРИМ, ПРАВДА? ЕЩЕ КАК ПОСМОТРИМ!

Птица сердито заорала, выражая полнейшее согласие.

Под фальшивыми навесными полами в каждой комнате оставалось достаточно места, чтобы спрятать даже Фауль, если вдруг появится патруль — что происходило регулярно. По мнению Эрика, стражники должны быть очень твердолобыми, чтобы хотя бы по огромным дверям не сообразить: в доме живет великанша. Возможно, это помогало Люту торговаться насчет взяток…