Уилл Эллиот - Пилигримы

• Название: Пилигримы
• Автор: Уилл Эллиот
• Издательство: Центрполиграф
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2012
• ISBN: 978-5-227-03485-4

Эрик Олбрайт, 26-летний журналист, жил обычной жизнью до того момента, пока глухой ночью к нему не явилось призрачное существо из иного мира и не произнесло: «Тень, тебя призывают» и пока он не обратил внимания на маленькую красную дверь под железнодорожным мостом недалеко от своего дома, в которую и вошел… Этот мир между мирами называют Левааль. Здесь, среди богов-драконов, томящихся в небесных тюрьмах, растет беспокойство. Здесь из большой белой крепости железной рукой правит зловещий лорд Ву, которого сводит с ума мысль о том, что он может встать вровень с богами. Вместе с Архимагом он почти одержал победу над Свободными городами. Но теперь в этот мир попадает Эрик и его приятель Стюарт Кейси. И Эрику еще только предстоит узнать, что не все двери должны быть открыты.

---

— Достоин умереть, как свинья на скотобойне? — уточнил Анфен. — Достоин сбежать и дрожать в собственной гробнице, пока не сдохнет?

Девушка одарила его ненавидящим взглядом, показавшимся особенно жутким на залитом кровью лице.

— Я сражался с «недостойными» людьми, которые видели свою смерть и шли прямо к ней, зная об этом, — мягко продолжил Анфен. — Они не мчались с криками в огромный зал, чтобы попытаться завалить дверь. И не прятались под телами своих друзей.

— Ты хочешь увидеть смерть? — прошипела она, дрожа от гнева. — Зайди внутрь! Ты-то недостоин даже того, чтобы принести Жертву! Заходи туда и взгляни на них, храбрый человек с мечом. Посмотри, что послал нам Великий Инферно. Все, что ты знаешь, — лишь пепел.

— Эй! — вскрикнул Луп. — Это проклятие — то, что она только что сказала! У нее нет сил, чтобы сделать все как положено, но ведь попыталась, еще бы! Но ее могут услышать другие. Никогда не знаешь наверняка. Будь поосторожнее тут, Анфен, а еще лучше — заткни ей рот, если она продолжит болтать такие вещи.

Глаза Анфена сузились.

— Оно до сих пор здесь? То, что сотворило все это?

Девушка снова расхохоталась ему в лицо.

— Заходи и увидишь! — С этими словами она отправилась обратно к залу, натянув веревку, как собака на поводке. Смех, вызывающий в душе отчаяние, разнесся над поляной. — Заходи и увидишь! Но ты ведь не придешь, храбрый человек!

— Не ходи туда, — тут же произнесла Сиель.

Но Шарфи и Анфен последовали за незнакомкой внутрь.

— Можно все понять по ее речи, — пробормотала лучница. — Ее речи вполне достаточно. Она из хорошей семьи, росла в одном из Вольных городов. Думаю, девочка из Эльвури.

— О да, — мрачно произнес Луп. — Ее предупреждали об этих культистах, но она отправилась искать их ради приключения… Их не нужно было долго убеждать, чтобы они согласились ее оставить… Передавали ее друг другу у костра, как бутылку вина. И она сама укусит руку, решившую спасти ее.

— Что за Инферно, о котором она тут говорила? — спросил Кейс.

— Это больной и слабый старый Великий Дух, — отозвался Луп. — Можно сказать, уже мертвый, похоронен в Море Пепла. Другие Духи объединились, чтобы сразиться с ним — по крайней мере, так гласит легенда, — после того, как он совсем помешался. Это было очень-очень давно. У слабейшего Духа самые рьяные последователи. Я этого до сих пор не понимаю. Даже поклоняющиеся Кошмару не проявляют такого рвения, как эти. — Луп покачал головой. — Они все пытаются освободить Инферно — можно подумать, это так же легко, как развести огонь. Вот почему они танцуют вокруг костра, мучают людей, пожирают друг друга и делают много омерзительных вещей. Каким образом это должно произвести должное впечатление на Инферно, мне лично никто до сих пор не объяснил. И он не проснется… о нет, другие Духи никогда не допустят этого.

Луп вздохнул, улегся на землю и воспользовался возможностью урвать несколько минут сна. Через пару мгновений он уже храпел не хуже дракона, а Кейс только озадаченно чесал в затылке.

…В зале Анфен и Шарфи, обнажив оружие, никак не реагировали на окружающее, пока девушка вела их мимо тел, внимательно наблюдая за выражениями их лиц. Постепенно их равнодушие разозлило ее, и она умолкла, когда их не вырвало при виде изуродованных трупов и они не сбежали в ужасе прочь.

Большинство тел были собраны в передней половине зала — очевидно, культисты пытались справиться с тем, что угрожало им. Или же, возможно, напротив — все рванулись к выходу, как только некое существо появилось внутри. Два обломка от двери оказались отброшенными в дальние углы комнаты.

— Твои друзья, похоже, не оценили щедрый дар Инферно, — произнес Анфен. — Как невежливо.

Девушка закрыла глаза и села на корточки. Ей не хотелось находиться здесь, это было очевидно, однако она надеялась заставить их проникнуться ужасом того, что случилось в этом зале.

— Здесь есть что-то, что ты хотела показать нам, или нет? — надавил на нее Анфен, в свою очередь начиная злиться. — Ты зря тратишь драгоценное время. Если ты считаешь, что на нас увиденное произвело сильное впечатление или что мы испугались при виде подобной смерти, то ты ошибаешься. Мы уже видели это.

— И даже кое-что похуже, — кивнул Шарфи.

Она горько рассмеялась и продолжала хохотать, пока воин не пригрозил ей ножом. Анфен протянул руку, останавливая Шарфи. Девушка, дрожа всем телом, указала в дальний угол комнаты.

Анфен приблизился, осторожно ступая, занеся клинок для быстрого удара. Что-то маленькое двигалось в тенях. Раздался скрежещущий звук, словно кто-то царапает пол. Странное нечто лежало на полу, похожее на сплетенные корни деревьев, сделанное из темного стекла, — и подергивалось. Рядом валялась двуручная секира с лезвием, сплошь испещренным зазубринами.

— Что ж, я вижу, хотя бы один из твоих друзей обладал мужеством, — произнес Анфен.

— Храбрый человек! — издеваясь, воскликнула девушка. — Наш Верховный Жрец сумел лишь отрубить руку такой огромной секирой. А что бы сделал ты?

Если это и впрямь была рука, то длинные извивающиеся шипы — четыре штуки — это пальцы. Они казались острыми, как ножи. Точно такие же шли вдоль запястья. Лезвия-пальцы до сих пор пытались нащупать и схватить добычу. Пол вокруг был весь покрыт царапинами и опилками.

— Давно это произошло? — спросил Анфен. — И сколько человек было здесь?

Девушка рассмеялась, увидев его обеспокоенное лицо, словно наконец-то взяла свое. Шарфи снова показал ей нож. Она ненавидяще посмотрела на него, но ответила:

— Ночь перед прошлой. Трое таких. Двое сделали… все это. Один оставался снаружи и не шевелился несколько часов. Даже когда остальные ушли.

Анфен коснулся клинком центра беспомощно хватающей воздух «ладони». Пальцы тут же сжались на нем, как зубья капкана, и хватка оказалась поистине железной. Он поднял руку с пола, и трое людей с радостью покинули адское место. Даже на лице культистки явно читалось облегчение.

…Луп озадаченно рассматривал руку. Она дергалась и пыталась вцепиться в землю, как больной краб.

— Я в своей жизни ничего подобного не видывал и не слыхивал, — признался он. — В ней есть какая-то магия, только сложно узнать, какая именно.

— Эта штуковина плетет заклинания?! — потрясенно спросил Анфен.

— Сомневаюсь. Магия не течет ни оттуда, ни туда. Просто собрана и вложена в нее, глубоко внутрь. Может, магия ее создала. Напоминает, по правде сказать, те волшебные штуковины, которые делали Инженеры… Все это может быть изобретением, и отнюдь не природы. Не могу сказать наверняка. Если это действительно рука, то тварюшка получилась высокая, наверное, в полтора человеческих роста.

Девушка рассмеялась:

— Больше. И это рука маленького. Маленького!

— О да, девица. Ты была очень храброй! — Луп сочувственно посмотрел на нее, и девушка опустила взгляд.

Вдвоем с Шарфи они обмотали руку веревками в несколько слоев и запихнули в кожаную сумку, выбросив кое-что не слишком важное. Рука до сих пор дергалась и извивалась, изгибаясь во всевозможных направлениях.

— Можешь ли ты рассказать нам еще что-то? — спросил предводитель культистку. Та нахмурилась и промолчала. — Очень хорошо. Отпустите ее. Прощай, Лейли.

Девушка испуганно проследила за тем, как Шарфи молча перерезает веревку.

— Что вы делаете? — спросила она.

— Ты что, решила, что попала в плен? — рассмеялся Анфен. — Нет. Ты — это лишний рот, который нужно кормить, и постоянный источник опасности. Я, конечно, мог бы попросить Шарфи сделать с тобой нечто вроде того, что вы делали с теми бедолагами, пока ты не заговоришь, но на моей совести и без того достаточно прегрешений. Да и на его тоже. Так что ты остаешься в лесу в компании с подарочком Инферно, раз уж ты предпочитаешь все это горячей ванне, приготовленным и вовремя поданным завтракам, обедам и ужинам и теплой постели. Может, они убьют тебя быстро.

— Э, нет, не смейте оставлять девицу здесь совсем одну! — возмутился Кейс.

— Кейс, не надо, — остановил его Эрик.

— Это тебе не надо! Вам всем должно быть стыдно! Она напугана — и должна остаться одна-одинешенька?! Здесь произошло что-то ужасное, вы не можете оставить ее здесь!

— Возможно, ей стоит рассказать тебе, сколько невинных людей она помогла порезать на куски или сжечь заживо, чтобы ее мертвый Дух был доволен, — отозвался Анфен.

— Он не мертвый! — прожигая предводителя взглядом, процедила девушка.

Анфен направился прочь. Остальные последовали за ним. Горячие слезы собрались в уголках глаз Кейса. За их спиной девушка молча и неподвижно стояла на поляне, и на ее лице отражалась целая гамма невеселых чувств. Старый пьяница повернулся к ней, прежде чем миновать деревья:

— Девочка, возможно, тебе следовало бы рассказать им все, что знаешь. Можешь к нам присоединиться, они тебе ничего плохого не сделают. Может, удастся отмыться, почиститься и отправиться домой к семье и друзьям.