Уилл Эллиот - Пилигримы

• Название: Пилигримы
• Автор: Уилл Эллиот
• Издательство: Центрполиграф
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2012
• ISBN: 978-5-227-03485-4

Эрик Олбрайт, 26-летний журналист, жил обычной жизнью до того момента, пока глухой ночью к нему не явилось призрачное существо из иного мира и не произнесло: «Тень, тебя призывают» и пока он не обратил внимания на маленькую красную дверь под железнодорожным мостом недалеко от своего дома, в которую и вошел… Этот мир между мирами называют Левааль. Здесь, среди богов-драконов, томящихся в небесных тюрьмах, растет беспокойство. Здесь из большой белой крепости железной рукой правит зловещий лорд Ву, которого сводит с ума мысль о том, что он может встать вровень с богами. Вместе с Архимагом он почти одержал победу над Свободными городами. Но теперь в этот мир попадает Эрик и его приятель Стюарт Кейси. И Эрику еще только предстоит узнать, что не все двери должны быть открыты.

---

Командир поднялся и прочистил горло.

— Пора идти дальше! — крикнул он. — Поднимаемся — и в путь.

Отдыхавшие побросали свои полупустые мехи с водой в телегу. Один из них ударился о грудь Кейса и упал на землю. Солдат, стоявший у телеги, нахмурился, глядя на нее:

— Ну-ка, подождите, я такое вижу уже не в первый раз.

— Я ничего не заметил. Забудь.

— О том, что мех с водой отскочил от воздуха? С этой телегой творится что-то странное, помяни мое слово.

Но они не стали ничего предпринимать, лишь встали в ряд за другими солдатами. Сердце Кейса милосердно решило немного замедлить свой бег.

По крайней мере, до тех пор, пока он не заметил чью-то фигуру в высоте на скале слева. Там сидела другая Инвия, не та, которая дала ему зачарованное ожерелье и отправила в замок; эта обладала длинными вьющимися волосами, такими же белыми, как ее крылья, а конечности ее были длинными и тощими. Она изогнулась на горном выступе, как кошка, изготовившаяся к прыжку. Казалось, никто из солдат не замечал ее. Она сначала пристально вглядывалась во что-то на вершине противоположной горы, а затем перевела взгляд прямо на Кейса.

Его рука сжала амулет, висевший на шее.

— Ты хочешь это обратно, так ведь? — прошептал он. Старик сейчас готов был поспорить на все, что угодно, что Инвия обязательно доберется до него и заберет драгоценность.

Хотела, и очень сильно.

Она не знала всех подробностей тайного задания своей недавно умершей сестры, однако Инвия чувствовала, что амулет внизу нес на себе прикосновение Ксина, и его место было уж никак не на шее этого старого иномирца. Она заберет с собой и его — нужно посмотреть, какой толк смогут извлечь из старика остальные… И если он не будет сопротивляться, все пройдет мирно и безболезненно.

Но оказалась Инвия здесь вовсе не из-за амулета; ее внимание скорее привлек Помеченный, которому хватило наглости не скрываясь, открыто забраться так далеко на север, не говоря уже о том, чтобы останавливаться лагерем на возвышенности, где его Метка была видна издали. Когда Инвия ее заметила, то испытала вовсе не гнев; по правде говоря, она не почувствовала практически ничего. Это был лишь факт: его нужно убить, вот и все. Метки встречались редко, но эта полыхала огромным алым пламенем, и ее гудение болезненно отзывалось в ушах. Но это было до того, как она увидела его самого, поскольку он был скрыт от ее взора каменной стеной. Был ли он огромного размера, с острыми клыками и когтями? Или это элементаль? А может быть, маг?

Он не был повинен в смерти ее недавно скончавшейся сестры, Инвия знала это наверняка. Тот Помеченный был привязан к крыше замка с вырезанным его собственными хозяевами языком. С ним давно было покончено, и птицы сейчас пировали тем, что осталось.

А сейчас она поняла, что у этого была не одна Метка, а сразу три. Редко кому удается убить трех Инвий подряд! Интересно, он их сразил в одном бою или же охотился на них по очереди какое-то время? Неудивительно, что его аура полыхает так сильно и ярко. Существует ли вторая такая же во всем мире?..

Пойти за ним или за амулетом? По всей видимости, солдаты охраняют старика, на шее у которого висит ожерелье, иначе он не смог бы так вольготно лежать у них на телеге. Она в нерешительности перевела взгляд с одного мужчины на другого. Любая из битв будет представлять для нее риск: внизу много мужчин, и все вооружены мечами, алебардами и короткими луками с быстрыми маленькими стрелами. У Помеченного рядом тоже союзники — но станут ли они ему помогать? Если этот человек в одиночку сумел убить трех сестер, то он очень и очень опасен, возможно, даже больше, чем все остальные, вместе взятые. Какие же ошибки совершили ее сестры? Что ж, она будет осторожна, когда доберется до него.

Свечение Меток было таким ярким! А болезненный звон в ушах становился уже нестерпимым. Будет лучше сначала заглушить его. Приняв решение, Инвия спрыгнула с выступа скалы.

Глава 23

Банда собралась у кромки высокого утеса, обнажив оружие и рассредоточившись — кроме Эрика, не способного выбросить из головы мысли о Сиель, воспоминания о том, как он отбросил одну из длинных кос, чтобы видеть, как колышутся ее груди, словно она была игрушкой для взрослого мальчика. Остальные же пристально наблюдали за солдатами внизу, чьи разговоры и смех доносились даже сюда.

Никто не заметил приближения Инвии, пока в воздухе совсем рядом не захлопали тяжелые крылья. В тот же миг с верхнего участка тропы, где притаилась Сиель, вылетела стрела. Она скользнула в дюйме от Инвии, словно распоров само небо. Однако дивное создание двигалось в воздухе, как умелая танцовщица, белые волосы развевались за спиной. Стрела беспомощно упала на землю.

Анфен перекатился и вскочил на ноги, выхватив меч и прекрасно зная, что незваной гостье нужен именно он. Впрочем, Сиель, возможно, тоже теперь стала потенциальной мишенью. Глупая девчонка… Запястья изогнулись, закрутив двуручный меч чередой восьмерок с удивительными для такого оружия скоростью и изяществом. Инвия отпрянула сквозь воздух, словно ее дернули за плечи две невидимые руки, и наблюдала за демонстрацией со странным безразличием. Кто-то бросил в нее камень, но она вновь с легкостью увернулась.

Тут сбежались остальные с оружием наготове, несмотря на резкий окрик Анфена:

— Стоять!

Воспользовавшись тем, что разбойник отвлекся, Инвия рванулась вперед с невероятной скоростью, превратившись в размытый силуэт с белыми, размазанными в воздухе пятнами — крыльями. Она вновь взлетела, словно птица, уже сжимая в руках меч Анфена. Он же лежал на земле, оглушенный, с изрезанным лицом. Должно быть, рукоятка угодила по нему, освободившись от хватки сильных пальцев… Руки Инвии не могли нанести удар такой силы.

Женщина с крыльями медленно согнула локти и с заметным усилием — по крайней мере, создатель оружия мог гордиться своим творением — переломила меч надвое, осмотрела обломки и бросила их на землю. Она наблюдала за Анфеном, желая узнать, что он теперь будет делать. Предводитель поступил единственным возможным в данной ситуации образом — лежал на спине и додумывал свои последние мысли.

Шарфи подскочил к сражающимся, вспоров воздух ножом, однако ему не удалось подобраться достаточно близко. Существо, похоже, его попросту не заметило. Киоун тоже прыгнул вперед, на его лице застыло бессмысленное выражение, рот приоткрылся, и он выглядел почти смешно, однако при этом с удивительной быстротой и силой ударил мечом вверх, и длинный клинок прошелся в волоске от Инвии. Женщина увернулась от удара, на всякий случай взлетела подальше и одарила его быстрым взглядом, который, оставаясь бесстрастным, содержал в себе вполне четкое послание: «Вы, сэр, следующий».

Эрик, зачарованный странным созданием, чувствовал себя так, словно начал существовать во времени на полминуты назад. Только теперь он подумал лениво: пистолет. Эй, а вот и план. Нужно достать «глок». И пристрелить эту тварь. Спасти всех. Бэтмен бы так и поступил.

Его рука потянулась к карману, когда снизу поступил приказ открыть огонь. Дюжина стрел взлетела в воздух и упала на платформу, рассыпавшись по ней барабанной дробью. Никто не был ранен — они рассыпались слишком далеко от кромки, однако одна насквозь прошила крыло Инвии. Вспышка света мелькнула в образовавшейся ране, в воздух взметнулись перья. Она резко развернулась, по-прежнему бесстрастная и невозмутимая, а затем ринулась вниз.

Анфен поднялся на ноги, ощупывая лицо, по которому бежала кровь из пореза.

— Сколько же раз мне говорить вам, — зарычал он, — что этих тварей нельзя атаковать? Что бы ни случилось!

— Марш в пещеру, — отрывисто велел Шарфи, бросив Анфену другой меч.

Предводитель направился к входу в тоннель, скрытый в толще холма.

— Присматривай за тем, что происходит внизу! — крикнул он через плечо. — Если они ее не убьют, рискнем угодить в ловушки земляных людей. В противном случае можешь оказаться Помеченным.

— Ни за что, босс, — пробормотал Киоун.

С этими людьми Инвия куда меньше осторожничала, нежели с Помеченным. Многие знали, что стрелять в нее бессмысленно; эти тоже вскоре выучат сей важный урок — на собственном опыте.

Она молнией промчалась над ними, ее руки наносили удары с такой скоростью, что их было практически невозможно заметить или отразить; она с равной легкостью ломала кости и вскрывала нагрудные пластины. Да, они остановили бы копья и стрелы — эти красивые отполированные до блеска раковины, но не когти Инвии, бьющие точно в цель со всей доступной им силой.

Маленькие царапины от мечей остались на ее теле — запаниковавшие солдаты без разбора наносили удары по размытому урагану, неожиданно оказавшемуся среди них. Некоторые снова начали стрелять, что было очень глупо — стрелы доставались по большей части их собственным людям. Разумеется, двое упали навзничь — через несколько секунд. Забавы ради Инвия принялась ломать мечи, даже не утруждаясь забрать их сперва из рук владельцев.